他们走进法兰西饭店，寻了处二楼的僻静包厢，落座之后，咖啡和白兰地很快就送了上来。

埃尔德端着酒杯，侃侃而谈道：“巴尔扎克先生，您得知道，真正有实力的公司，往往不会在酒馆闲谈里让人随便听见名字。

我们在伦敦的法务顾问，个个都曾给议会写过意见书。

我们的译者，有的在牛津、剑桥教书，有的给外交部起草过公文。

至于印刷设备嘛…呵，您应该知道泰晤士河畔的舰队街吧？

我们在那儿占了三成产能。”

“我的上帝啊！”

巴尔扎克的眼里冒着光，仿佛已经看见一迭迭英镑票子从泰晤士河边飘进他口袋：“倘若您说的是真的…三成？

这可不是小数目！”

埃尔德故作神秘地摇了摇头，把手一摊道：“说句实在的，我们公司现在只缺一个法国的拿破仑，大船航行靠舵手，我们需要能在文坛上把旗子插遍欧洲的那种人。

就像在德意志有歌德、在苏格兰有司各特，在英格兰嘛…狄更斯先生最近的确声名鹊起，但说到底，他还是年轻了，而且最近他的重心都放在了戏剧创作上。

我们想来想去，这样的人在英国找不到，那就只能来法国找了。

至少在我个人看来，巴尔扎克先生，您是非常有潜质的。”

“先生，您真是慧眼识珠！”

巴尔扎克立刻被捧得心花怒放，连肚腩都激动得抖了几下，他用力握住了埃尔德的手：“不是我在恭维您，您的这些话，比那些酸溜溜的文艺评论家要公正一百倍！”

维多克在旁边看得嘴角直抽抽，要不是他知道帝国出版公司其实就是《英国佬》的马甲，光是靠埃尔德这副正气凛然的模样，连他都差点要信了。

巴尔扎克激动地往前凑了凑：“那我能否斗胆问一句，帝国出版公司与…呃，伦敦的那些报纸、杂志是什么关系呢？

比如说《英国佬》、《泰晤士报》什么的…”

“《英国佬》？”

埃尔德不屑的甩了甩手：“那都是过去式了，现如今的《英国佬》，也就靠那位沃尔特·司各特的传人挑大梁，不过依我看，再过不久就连他也独木难支了。

您知道现在伦敦的上等人都在看什么吗？”

“看什么？”

“看《火花》！”

埃尔德端着红酒晃了晃，神色一本正经道：“至于《泰晤士报》，那是我们旗下的，作为伦敦证券交易所的上市公司，我们在《泰晤士报》有股份的。

巴尔扎克先生，您要明白，《英国佬》嘛，说到底只是家报馆杂志社，而我们帝国出版公司，是可以让您的名字写进整个世界文化史的。

不过嘛，虽然我个人是支持将您选为公司在法国的代表作家的，但是吧…”

巴尔扎克的心一下子提到了嗓子眼儿：“是有什么不妥的地方吗？”

埃尔德稳稳放下杯子，沉着得像个地道的商人：“当然，版权问题我们自然可以谈。

但伦敦读者的口味不同，他们不只关注故事，还对故事背后的来历分外敏感。

尤其是…我来巴黎后，听到有传闻说，《贝雅特丽丝》的原型与巴黎某些知名沙龙里的争端有关。

如果贸然推出，却不能澄清其中关系，恐怕…”

巴尔扎克听到这话，赶忙站起来否认道：“绝无可能，这本书里不含任何隐射、暗示，我向您保证。”

巴尔扎克原本这下子绝对稳了，岂料埃尔德闻言一皱眉头道：“不含隐射？

那出版这本书还有什么意思？

巴尔扎克先生，你要知道，伦敦的读者们就喜欢看这个。”

巴尔扎克差点被呛到：“您…您说什么？

您是说必须含沙射影，才能吸引伦敦读者吗？”

埃尔德哈哈一笑，伸手往巴尔扎克的杯子里添满了白兰地：“我可没说必须，但您自己是行家，您该知道，巴黎人靠流言活着，伦敦人靠丑闻消遣。

丑闻就是他们的早餐面包，流言就是他们的下午茶。

您写出来的故事，要是没有点影射，那就像没加胡椒的牛排，再好的口感，味道也寡淡了。”

巴尔扎克嘴角抽动了一下，明显在犹豫，因为他答应过乔治·桑，绝不对外泄密的。

“先生，我从不靠丑闻博眼球。”

“您可以不需要，但公司需要。”

埃尔德一听这话，立马换了一副冷脸：“我们给您的代理权协议价格不会低，如果没有点东西能够配合宣传，到时候销量不好看，大伙儿赔钱了怎么办？”