埃尔德，你向来行的端做得正，安全调查有什么好怕的？”

埃尔德脸涨得通红，他讪笑了两声，故作轻松道：“确实，安全调查确实没什么好怕的。

我一直行得正、坐得端，从来没在账目上做过什么见不得人的勾当。”

说到这里，他又顿了顿，轻轻咳了一声，眼神有意无意地飘向窗外：“只是嘛…你也知道，像我们这种事务性的工作，总是牵涉到许多环节，合同、库房、船坞、承包商，其中但凡有一个环节写得模糊一点，就可能在调查时引起不必要的误会…”

亚瑟老神在在的点了点头：“比如说呢…”

埃尔德满头大汗的替自己辩解开脱道：“比如说嘛…这个…呃…账面上写了五百卷绳缆，可船坞里实际只堆着三百五十卷。

这种情况，外行一看，便会以为我们少了货物，就好像谁把那一百五十卷装进了自己口袋似的。

可你想啊，亚瑟，皇家海军的舰队在全世界跑，马耳他、牙买加、开普敦，补给和调拨的过程本来就千头万绪。

货物在海上走一遭，文件上跟不上实物，这是再正常不过的事。”

他说到这儿，急忙又加上一句：“当然了，我并不是说这种情况多见，只是偶尔。

账面和实物有差额，并不代表有人中饱私囊，它也许只是时间差，也许是运输途中延误，也许是文书习惯不同。

可一旦查账的人钻牛角尖，就会认定这里头有问题。

其实嘛，这只是制度上的瑕疵，惯例如此，咱们这些小书记不过是替帝国维持齿轮的运转而已。”

大仲马一只手捂着肚子，另一只手拍着桌子，笑得上气不接下气：“我的上帝！

埃尔德！

我原以为你们海军部动辄都是战舰、殖民地、炮台、香料和黄金起步，干些天文数字的大买卖，结果到头来…你们居然跟老鼠差不多，连几卷绳缆也都要偷？”

埃尔德涨红了脸，急得连脖子都伸长了，额上的青筋条条绽出：“胡说八道！

绳缆怎么能叫偷呢？

你怎么这样凭空污人清白？！

制度上留下的余量不能算偷…制度性的建设，能算偷吗？

而且这些东西又不是只有海军部才有，像是内务部，苏格兰场采购警服和装备的时候，不也…”

亚瑟闻言赶忙站起身，示意他打住：“行了，埃尔德。”

埃尔德意犹未尽的开口道：“我就是举个例子，就拿苏格兰场来说吧，他们…”

亚瑟听到这话，脸色黑得就和锅底似的，他忍不住开口提醒道：“埃尔德！

你这样在白厅是走不长远的。

倘若约翰·巴罗爵士，倘若海军委员会的各位委员们，听到你今天说的这些话，你说他们会怎么看你呢？”

埃尔德听到亚瑟把他脑袋上的几座大山全给搬出来了，这才悻悻的闭上了嘴。

他把披巾往身上一裹：“罢了罢了，海军部如果是从顶上漏水，大伙儿可以一起装瞎子。

但如果是从腰部漏水，那他们可就得启动安全调查了。”

大仲马看着他这副怂样，忍不住揶揄道：“埃尔德，刚才那位在茶几上扯着嗓子喊自由、平等、博爱的革命者哪里去了？

你这要是上了断头台，恐怕还没等刀子落下，就先自己跪下求饶了。”

埃尔德如今道行见涨，他可不吃大仲马的激将法：“得了吧，亚历山大，断头台的零件都被我揣在兜里，到时候它能不能用还说不定呢。”

说到这里，埃尔德忽然回过味来了：“等会儿…你们俩还没告诉我，你们是怎么找到这里的。”

亚瑟缓缓摘下手套，放在膝盖上：“埃尔德，在巴黎找一个醉鬼，和在伦敦找一个小偷，对于我来说，并没有什么分别。

尤其是我事先就知道，你昨晚是在某位女演员家里过夜的。”

“嗯？！

难道说…”

埃尔德像是听见了什么不得了的消息，他狐疑地瞥了一眼大仲马，咬牙切齿地喊道：“该死！

亚历山大，难道是你？

你小子是不是背地里藏着一本巴黎所有女演员的住址通讯录？”

大仲马没好气的回道：“别血口喷人！

我可没有那种东西！”

“好小子！

还想蒙我？”

埃尔德气得直跺脚，他可不信大仲马的鬼话：“你有这种好东西，为什么不早拿出来借我用用？”

大仲马摇了摇手指：“我说了没有就是没有，但是，弗朗索瓦·维多克先生确实有一整本。

只要你价钱出的到位，他甚至可以把包括了男演员的那本一并给你。”

“男…男演员？！”

埃尔德像是被马蜂蛰了屁股似的，浑身的酒气都被吓跑了一半：“亚历山大！

你怎么能这么说？！”

大仲马一本正经道：“这就是巴黎，只要价钱高，管你是演朱丽叶的，还是演罗密欧的，巴黎都一视同仁。

当然了，其中也有些价钱到位也请不来的，比如说弗朗茨·李斯特什么的。

关于李斯特，你还记得些什么吗？”

“李斯特？

记得些什么？”

埃尔德一听到这话立马就慌了：“我…我可不记得…我来了巴黎之后，就听了一场李斯特的演奏会，还是和海因里希·海涅先生一起去的，中途我们俩应该是喝了点小酒，但是我们好像没做什么出格的事情吧？”

亚瑟淡定的反问道：“你确定吗？

再回忆回忆也不迟，我说的，可不是你和海涅喝了几杯小酒的事。

到底是海军部的二等书记官了，埃尔德，你这妄下定论的毛病最好早点改掉。”

“那…那还能是什么？”

埃尔德一愣，他像是被戳穿了什么见不得人的秘密似的，忽然双手一抱，把那条女演员的披巾死死的裹在胸前，满脸惊恐道：“你…你别吓我啊！

亚瑟，你该不会是想说…李斯特他？

不，不可能吧！

他那么忙，怎么会…怎么会对我…”

大仲马装出一副的严肃的模样：“埃尔德，你一人做事一人当，别把罪过推到人家李斯特身上。”

亚瑟面无表情，仿佛没听见大仲马的插科打诨，只是淡淡补了一句：“你最好好好回忆。

海涅可是亲耳听你说了，亚瑟·黑斯廷斯来巴黎，就是为了教训教训那个弹琴的小子。”