迪斯雷利涨红了脸，他半张着嘴，憋了老半天才开口道：“你是在耍我吗？

亚瑟，你说那笔钱是怎么到我手上的？

当然是赛克斯夫人塞给我的了！”

“你以为我在问赛克斯夫人是怎么给你的？”

亚瑟一只手靠着灯柱，眼睛看着他：“不，我在问的是，如果这件事真的闹上法庭，你要怎么跟法官、陪审员，还有舰队街的记者们交代，你手上为什么会有一个正在打私通罪官司的丈夫所追讨的钱款。”

“我…我可以说她是交给我这个朋友代为保管的…”

“那她为什么不把钱交给她的律师？

她为什么偏偏把钱交给了你？

有没有收据？

有没有见证人？

有没有第三方经手？”

亚瑟顿了一下，补上一句：“还是说，她刚把钱塞进了你的内衣口袋，然后你就大义凛然地收下了？”

迪斯雷利闻言，一脸幽怨地看着他：“亚瑟，你这话说的可太刻薄了。”

“刻薄？”

亚瑟摘下帽子扇了扇风：“如果你去民事法庭旁观一场私通罪官司，就会知道我这些话离刻薄还差得远。”

“不帮我出主意也就罢了，你还一个劲儿的说些风凉话。”

迪斯雷利气的连连咳嗽，他把手里的雪茄扔在地上，拿靴底踩灭了：“既然你都抱定主意，要让我去当全伦敦的下午茶谈资了，那还和我说这些干什么。”

“我可没说不帮你。”

亚瑟伸手把他给拉了回来：“但要我帮你出主意，前提是你得先肯听真话。”

“我听着呢。”

迪斯雷利没好气道：“但你这真话比格莱斯顿的道德演讲也没强到哪里去。”

亚瑟听到这话，也不回嘴，而是慢慢悠悠的从内兜摸出签字笔和支票夹，轻描淡写的在上面画了三个0，又在最前头添上了一个2。

迪斯雷利原本还一副怒气冲冲、牙根发痒的模样，嘴角刚要撂下点愤世嫉俗的刻薄话，可当那张支票在昏黄灯火下折出一抹墨蓝的光晕，发出“撕拉”

的一声轻响时，刚才那副义愤填膺的姿态立刻被温顺和诚恳取代了。

“我亲爱的亚瑟，我亲爱的老朋友。”

迪斯雷利一改先前的怨气，嘴甜得就像刚泡过樱桃酒似的：“你知道的，我一直觉得这世上最值得信任的，莫过于朋友之间，彼此倾囊相助的那种高贵情谊了。

你这种临危不乱、雪中送炭的举动，简直就像是从西塞罗那本演讲集里走出来的。”

亚瑟闻言茫然地向四周看了一眼。

迪斯雷利见状，禁不住皱眉道：“你在找谁呢？”

“我在找海因里希·海涅先生，他是不是来伦敦了？”

亚瑟挠了挠后脑勺：“刚刚那种华丽的修辞手法，我先前只从他的嘴里听到过。”

“海涅？”

迪斯雷利挑了挑眉毛，忍不住又要发飙：“你是说那个总是抱怨稿费不够生活、写诗就像是在给巴黎银行签支票的那个犹太佬？

亚瑟，你未免也太侮辱我了！”

“喔？

我还以为你很欣赏他来着。”

亚瑟耸了耸肩膀：“毕竟你们有共同点，都擅长把羞耻论调当成文艺作品公开发表。”

迪斯雷利假装作势要捂住胸口：“得了吧，亚瑟。

说起羞耻，恐怕这世界上再没有什么，能比听见自己的名字与海因里希·海涅的名字出现在同一句话里，更让人感到羞耻的了。”

亚瑟夹着支票在迪斯雷利面前晃了晃：“但他跟你一样，也有个毛病，见了支票就走不动道。”

“胡说！

我起码会挑时机。”

迪斯雷利丝滑的将那张支票从亚瑟的手上抽出，随即翻了个白眼道：“况且，我收的是政治献金，他是收黑钱替人舔屁股。

一个是政治投资，一个是市侩买卖，那能一样吗？”

亚瑟没接话，只是用指节轻敲煤气灯柱。

哒、哒、哒… 他看起来就像是在数着迪斯雷利心虚的心跳声。

迪斯雷利望着亚瑟那指节落下时毫无表情的侧脸，忍不住咽了口吐沫，试图强行挽回一点自己的人设：“行了，你赢了，赛克斯夫人那两千镑，我拿的不光彩，但我确实是为了选战，又不是花在什么见不得人的地方了。

我原本想着，只要这事别闹大，我就找机会把钱慢慢还给她，至少在弗朗西斯·赛克斯爵士发现前，还个一半…那也算是仁至义尽了。”

迪斯雷利说到这里，还泛着油光的脸蛋忽然凝住了，他低头盯着支票上的数字看了片刻，像是忽然想起了什么：“对了，亚瑟…你有没有听说…她…现在，怎么样了？”

亚瑟没急着回答，只是挑了挑眉，仿佛在等他把话说全。

“我是说…亨丽埃塔，亨丽埃塔·赛克斯夫人。”

迪斯雷利顿了顿，终于把她的名字吐出来，语气里第一次没了戏谑，也没了那副玩世不恭的模样：“如果那篇东西真被赛克斯爵士在《纪事晨报》上刊出来，那她就彻底完蛋了。”

他的声音放低了些，像是在不安地自言自语：“没人会再请她去布鲁克街跳舞，贝尔格雷维亚、伯克利街、梅菲尔的那些淑女茶会也都会躲着她。

就算她躲去了温泉镇，只怕再回来的时候，也只会被当成一个被丈夫在报纸上告发过的女人…更别说，她自己还背着债呢…”

亚瑟盯着他看了一眼，声音没什么起伏：“你当初和她约会的时候，你当初收她钱的时候，怎么就没想到这些呢？”

“想到？”

迪斯雷利急头白脸的替自己辩解道：“你这是在怪我？

你怎么不去怪那个该死的…”

他咬牙切齿地吐出了那个名字：“丹尼尔·麦克利斯！

如果不是那个爱尔兰画匠横插一脚，整个局面压根不会走到今天这一步！

你知不知道他都干了什么？

他居然带她去他们画室里，把她当模特，还画了两幅裸体速写！”

亚瑟面无表情的重新扣上帽子，倒不是他对这个消息不吃惊，而是他如今已经见怪不怪了。

“再说了！”

迪斯雷利像是意识到自己失态了些，语气也缓和下来：“你又不是不知道弗朗西斯·赛克斯爵士，他才没报纸上说的那么保守。

我们之间的事情，他其实是知道的。

起初他确实感觉不舒服，但是我把博尔顿夫人介绍给他以后，他还请我喝过一次雪莉酒，问我会不会考虑加入他在牛津郡创办的基督教教育慈善会呢。”

亚瑟挑了挑眉毛：“所以你是觉得你们之间的风流账能靠一杯雪莉酒赎清吗？

你总归把把柄交到了他的手上。”

迪斯雷利用手指点了点自己的太阳穴：“亚瑟，我知道你要说什么，我确实错了，我承认。

但你得承认…我起码不是最该死的那一个。”

“好吧…”

亚瑟听完这幕肥皂剧，忍不住又摸出雪茄盒，可还不等他抽出雪茄，迪斯雷利就已经先他一步，把火柴打着了送到了他的面前。

看在这位未来首相及时悔改的份上，亚瑟叼着雪茄对着火焰深吸了一口：“本杰明，这两千镑，我不是白给你的。

你得首先答应我三件事。”

迪斯雷利拿着支票的手不自觉的攥紧，他的嘴角抽动了一下：“你又要把我当马车夫差遣了。”

“当马车夫总比登上报纸版面好。”

亚瑟弹了弹烟灰：“尤其是在今年选战结果还没出来之前，毕竟你一旦落选议员，那你身上就再没有免受债权人起诉的政治特权了。

等到那个时候，我觉得要想解决问题，可就不仅仅是两千镑了。”

迪斯雷利一想到债主们把他家门槛踏平的场景，就禁不住想要打哆嗦。

虽然他加入政坛确实有一部分原因是想要实现政治理想，但在现实层面上，议员身份也确实是他这样负债累累的债务人的避风港。

虽然他这些年已经还掉了不少债务了，但与此同时也借了不少新的，哪怕撇去他从《英国佬》的朋友们那里借来的几千镑，他在外面依然还欠着近两万镑的外债。

迪斯雷利犹豫了片刻，最终还是叹了口气：“说吧，我的赎罪券要添上哪三桩苦差事？”

亚瑟开口道：“第一，去让你的竞选助理翻翻几年前的竞选活动名单。

如果赛克斯夫人真的在某个账目上记录了，你从她那里拿了2000镑，那你就该做点什么，把它变成一笔政治上的对等支出。

比如说，你曾在1835年的选战期间，以她的名义，在陶尔哈姆莱茨租用了几处会场，举办过面向中产阶级选民的赞助晚宴、慈善讲演或是印发过几千份竞选传单。”

“如果我找不到那些账目…”

迪斯雷利话还没说完，便自顾自的垂头叹气道：“罢了罢了，怎么会找不到呢，找个会计事务所一下午就‘弄’出来了…”