金狮旅馆的会客厅里，话语与欢笑声时不时响起。

亚瑟问道：“欧文先生，原来1812年的时候你正在美国军队服役吗？”

欧文晃荡着酒杯：“嗯，虽然我一直认为打仗是很蠢的事情，但是鉴于当时皇家海军已经出现在纽约的外海了，我这个纽约人说什么也要拿起枪保卫家乡。

不过我服役的时间很短，对纽约的包围一解除我就退役了。”

坐在沙发里的纳皮尔将军听了这话大笑着回道：“这么说的话，1812年的时候咱们俩之间的最短距离或许只隔了几英里。”

欧文皱眉问了句：“您是皇家海军的军官？”

纳皮尔只是笑着摇头：“不再是了，至少现在不是。

我和你一样，打完了那场战争我就自行退出了皇家海军现役。

你也知道，自从1815年拿破仑战争结束之后，皇家海军就再没有什么值得一提的对手。

没有仗打就没有赚头，留在那里还不如出来做点生意。”

亚瑟闻言打趣道：“是吗？

先生，这可和我从科德林顿将军那里听到的故事不一样。

科德林顿将军说，伱是由于战场抗命被海军部勒令强制退役的。”

纳皮尔听到这话，只是挑眉道：“你这个小子倒是挺清楚我的经历。

但是科德林顿有没有告诉你，当时给我下命令的是甘比尔那个脑袋生锈的东西？

甘比尔统帅舰队的原则只有一个，那就是不犯错就行，至于有没有可能扩大战果，在何种时机出击才能攫取最大利益，他完全不考虑。

我要是听了他的命令，那才是脑子有问题。”

欧文对于皇家海军的内部趣闻也很感兴趣，他忍不住问了句：“容我冒昧的问一句，您口中的甘比尔是皇家海军元帅甘比尔吗？”

纳皮尔不屑的从鼻子里挤出一口气：“除了他还能有谁？

皇家海军的办公室元帅，要不是陛下早年曾在他手下服役，以他的战绩怎么可能坐上元帅的位置？

不过让甘比尔做元帅也不是一点好处没有，至少大伙儿不用担心他会再被外放到大舰队司令的位置上了。

他在办公室里坐着的危害性要远小于把他放出去。”

亚瑟笑着回道：“看来甘比尔元帅在皇家海军的风评确实不怎么样。

这已经不是我第一次听到皇家海军的高级军官吐槽他的领导力了。”

“嗯？”

纳皮尔问道：“你还听到谁骂过他？

应该不是科德林顿将军吧？

他自从让外交部收拾了一顿之后，现在说话做事可是越来越慎重了。”

亚瑟回道：“西德尼·史密斯将军，以及托马斯·科克兰将军。”

“他们俩呀，他们俩确实能骂甘比尔。”

纳皮尔听到这两个名字忍不住放声大笑：“史密斯将军当年在桑威奇号上做军校见习生的时候，是跟着罗德尼将军混的。

而等到他正式授衔后，又成了胡德将军的部下。

哪怕单凭资历，史密斯将军指着甘比尔的鼻子骂，甘比尔也不敢和他硬顶。

更别提史密斯将军的战绩同样彪炳，当年他不爽皇家海军的内部管理，直接辞职去瑞典当起了古斯塔夫三世的海军顾问。

他指挥着瑞典海军摁着俄国波罗的海舰队的脑袋打，三次海战直接令俄国人在波罗的海的海上力量荡然无存。

战后，他带着瑞典封给他的爵位风光回国，海军部那帮人还酸他，私底下给他起了个外号，叫‘瑞典骑士’。”

亚瑟闻言笑着回道：“史密斯将军听起来还真是个妙人。”

纳皮尔哈哈大笑道：“这还不算呢。

当年法国大革命爆发时，史密斯将军的操作更是让人叹为观止。

他当时本来正在黎凡特地区经商，结果打仗的消息传来，他便头也不回的跳上一艘船回国。

结果还没回到伦敦，就在法国土伦附近海域碰上了老上司胡德将军。

那时候土伦不愿意服从法国革命政府的领导，所以正闹着起义呢。

而土伦城外就是法革政府派来的平叛军队，领军的人你应该也认识，正是拿破仑。

胡德将军担心土伦陷落后，港口内的船只会被法国人用来对付不列颠。

于是史密斯将军就自告奋勇的乘坐一艘小船驶入土伦港，他就带着这么点人在土伦港口大烧特烧，土伦舰队一半的船只都是被他这么干掉的。

就因为这个事，所以法国佬一直对他怀恨在心。

当年史密斯将军在埃及被俘虏后，不管我们出什么战俘，他们都不愿意把史密斯将军放回英国。

这帮法国佬以‘土伦纵火罪’的名义，判他终身监禁。”

作为一名历史家，欧文对于这种秘史向来关心：“那他后来是怎么回到不列颠的？”

纳皮尔回道：“这还是多亏了我们的盟友法国保王党。

他们伪造了行政文件，用转移监狱的名目将史密斯将军给营救了出来。”

“还真是一段传奇故事。”

亚瑟笑着开口道：“皇家海军的将军们总是有着传奇经历。”

纳皮尔讽刺式的摇头道：“不不不，甘比尔就没有这样的传奇故事。

喔，也不能这么说，他的故事在某种意义上也挺传奇的。

身为一名皇家海军的军官，在办公室坐了十多年，却升到了元帅军衔，还有什么能比这更传奇的？”

说到这儿，纳皮尔不由感叹道：“当初我加入皇家海军就是因为听说这里的环境要比陆军好，早知道两边都一样烂，我倒不如跟着我的堂兄弟一起去那边了。”

“堂兄弟？”

亚瑟稍稍回忆了一下陆军的现役将军，他开口问道：“您说的是陆军的詹姆斯·纳皮尔少将？”

“没错，我们纳皮尔家族这一代的三个男丁都对军事感兴趣，我去了皇家海军，我的两个堂兄去了陆军，一个是詹姆斯·纳皮尔，另外一个则是威·纳皮尔，他还有一部战争史著作《比利牛斯半岛和法国南部战争史》，你看过吗？”

亚瑟听到这个名字，脸色忽然变得古怪了起来：“那本书吗…我大学的时候读过，而且我记得当时这本书出版的时候，不是在议会和史学界还引起了一些争议吗？”

欧文也想起来了：“我如果没记错的话，当时文学批评界好像一致认为这本书是‘关于这场战争所从未有过的一份最好的法国报告’。”

亚瑟笑道：“如果我没记错的话，《布莱克伍德》当时好像还发文说，幸好半岛战争的统帅是威灵顿公爵，如果是由威·纳皮尔将军领导这支军队，他恐怕直接就向拿破仑投降了。”

纳皮尔喝了口茶：“他们喜欢骂就让他们去骂吧，纳皮尔家的男子汉不是他们三言两语就能骂倒的。

除此之外，他们还要感谢我们有足够的修养与肚量。

如果是换了科克兰处理这件事，他怎么着也要带人去给这帮家伙一点教训。”

亚瑟问道：“你说的是当年科克兰将军涉嫌操纵股市，结果不止不配合议会调查，还带着手下军官把调查委员会官员揍了的那一次？”

“不止。”

纳皮尔放下茶杯道：“后来海军部派人过去不也让他一起揍了吗？

海军部那帮傻逼也不想想，科克兰可是站在军事法庭上依旧作风不改，当庭大骂上司甘比尔‘就是个懦夫、是船舱里的老鼠’的人。”

亚瑟问道：“不过今年科克兰将军继承了他老爹的伯爵爵位，他那个暴躁脾气应该有所收敛了吧？”

“收敛？

你真是想多了。”

纳皮尔开口道：“他现在明显比之前有过之而不及，有了上议院的席位，他对着海军部说话自然更硬气了。

要不是指挥不动他，海军部怎么会精挑细选的把我挑出来呢？

唉，他们拿捏不住科克兰，但是拿捏得住我啊！

真是该死！

如果当年我不去搞什么蒸汽船公司，我也不至于破了产，沦落到被海军部随意揉捏的地步。”

“蒸汽船公司？”

亚瑟正打算问问究竟是怎么回事，岂料一旁的欧文却忽然恍然大悟。

欧文开口道：“原来当年那个跨英吉利海峡的蒸汽船客运公司是您投资的啊？”

纳皮尔惊奇道：“你知道这件事？”

欧文点评道：“何止是知道，我还坐过呢。

但是恕我直言，蒸汽船的航速好像也没有比风帆快到哪里去。

第一回坐个新奇，但如果是长期往返，它的票价明显要比一般的风帆渡轮贵多了。”

纳皮尔一拍额头：“果然，就连你这个外行人也瞧出毛病来了。

唉…说回来，我当初也是一时冲动。

自从在纽约见到了那艘罗伯特·富尔顿制造的蒸汽船之后，我就怎么也忘不掉。