北路军打垮了清军江北大营，任务远未结束。

江北一带，还有另外一个棘手的敌人：捻军。

若说是敌人，也并不恰当。

因为大部分的捻军都是反清的，算是革命军的天然盟友。

但捻军是民间武装，带有根深蒂固的落后性，与帝国纲领格格不入。

帝国要想在江北建立稳固的基层政权，必须除去捻军。

捻军起源于“捻子”

。

“捻”

是淮北方言，意思是“一股一伙”

。

捻子亦民亦匪，所谓“居者为民，出者为捻”

，农忙为民，农闲为捻。

1851年，捻子在豫南聚众闹事。

1852年，皖北大旱，入捻农民增多。

当年，捻众在安徽亳州雉河集歃血为盟，推张洛行为盟主，起义抗清，号称“十八铺聚义”

。

捻子正式成军，建立黄、白蓝、黑、红“五旗军制”

。

黄河决口后，淮北一带洪水滔天，农民流离失所，被迫入捻。

淮河南北，遍地皆捻。

各路捻子会盟，公推张乐行为盟主，正式组建捻军。

太平天国时期，张乐行接受太平天国封号，但拒绝收编，“听封不听调”

。

杨烜建号称帝后，派情报局特工招抚捻军。

张乐行愿意归顺革命军，被授予陆军上校军衔，但捻军内部意见分歧。

1855年初，黄旗主张乐行、白旗主恭得树等人主张南渡淮河，配合革命军作战。

其他各旗反对。

张乐行一怒之下，袭杀了很多反对者。

尽管如此，其他各旗主仍然带着各自的捻军返回淮北。

步一师渡江后，捻军积极配合。

攻破江北大营后，步一师与并肩战斗的捻军发生了一场严重的冲突。

事情虽然平息了下来，却传到了杨烜耳朵里，促使他下定决心：必须彻底收编捻军，肃清苏北。

当时，步一师正在猛追江北大营败兵。

一支捻军听说清军溃败，乘夜前往清江浦劫掠。

清江浦是满清南河总督驻地，位于今淮安市主城区，是京杭大运河畔的商业重镇，有一条二十里长的沿河街市。

满清朝廷在清江浦设有皇仓，专门储存粮食，隶属于户部，还有四个大型造船厂，隶属于工部。

这里是南北交通要冲。

北方人南下往往走陆路，在此换乘船只走水路，南方人反之。

革命军在此驻有一个连的兵马。

一千多个捻军打算抢劫清江浦的街市，被革命军阻拦。

双方擦枪走火，爆发了严重冲突。

事件导致二十四名革命军人阵亡，捻军则担心受罚，连夜逃往皖北，背叛了革命军。

捻军一向唯利是图，首鼠两端，杨烜对他们素无好感。

但捻军又是一个复杂的群体，有张乐行、龚得树这样的行侠仗义之人，也有李昭寿、刘饿狼那样的见利忘义之徒。

大部分捻军在革命军、清军之间首鼠两端，革命军强时便投靠革命军，清军强时便投靠清军。

譬如，捻军出身的李昭寿，一度割据滁州。

此人毫无底线，在太平军、革命军、清军之间左右摇摆，臭名昭著。

曾国藩曾一针见血地评价他“暴戾险诈，最难驯驭”

。

除了捻军，淮北还有大量的地主团练，以抵御捻军为名，行割据地方之实。

最典型者莫过于苗沛霖。

苗沛霖人称“小周瑜”

，以“筑寨”

、“积粟”

、“治兵”

为方针，“高筑寨，广聚粮，先灭贼，后称王”

，势力迅速膨胀。

他一度割据皖北，在太平军、清军、革命军之间左右逢源，占据临淮、颍上、寿州等滨淮地区。

（历史上，太平天国英王陈玉成就死于苗沛霖之手。

当时，陈玉成在安庆战败，太平军损失很大。

陈玉成急于恢复实力，向苗沛霖借兵，孤身轻入苗沛霖的老巢。

（苗沛霖俘虏陈玉成，把他献给清朝钦差胜保。

不过，苗沛霖狡诈反复，最终被清朝僧格林沁剿灭。

苗沛霖割据皖北，一度拥军十余万，被公认为中国近代史上第一个军阀。

） 不管是捻军还是地主团练，他们都取得了当地基层政权，控制了当地社会。

只要本地的农民加入捻军或者团练，就可以得到捻军或者地主团练的保护，官府不能收税，盗匪不能侵扰。

他们还插手基层纠纷，代行官府之权，百姓为之信服。

清军占据皖北重镇，派官差向当地农村收取赋税。

捻军和地主团练就发起“抗粮杀差”

运动，袭杀官府派来的粮差，使官府威信荡然无存。

尤其是捻军，隐隐控制江北农村。

不除掉捻军，革命军就不能在江北建立稳固的基层政权。

杨烜认为，捻军擅长游击战，又控制了基层农村。

要对付捻军，必须循序渐进，不能太过着急，防止他们狗急跳墙，倒向清军阵营。

（历史上，捻军在长期抗清作战中，形成一套独特的流动战法，常能克敌制胜。

就连威名赫赫的僧格林沁，也死在了捻军手下。

（僧格林沁死后，清廷派曾国藩平捻。

曾国藩以平定太平天国之余威，在剿捻问题上却屡遭败绩。

后来，左宗棠与李鸿章联手，左宗棠平西捻，李鸿章平东捻，总算剿灭了捻军。

） 捻军给清朝统治以沉重打击，但也给北方的老百姓带来了深重的灾难。

有些纪律败坏的捻军，每到一地就抢劫商户、钱庄、酒楼等；女人被强暴、蹂躏，男人则被乱刀捅死。

当时的皖北、苏北，捻军所经之地，很多女人为了不被凌辱，在捻子闯进家门之前，自焚上吊、跳井跳河，母亲带着女儿、姑嫂、姐妹同缢同亡者比比皆是。

革命军来到苏北，不仅要打垮江北大营，还要控制广大乡村，消除捻军、团练对基层乡村的影响力。

按照杨烜的指示，杨田将率领步兵一师，继续进攻徐州，占领整个苏北，并在苏北建立牢固的基层政权。

对于如何肃清苏北，杨烜要求革命军坚持以下原则： 一、坚决收编捻军、地主团练、太平军。

中华帝国治下，只能存在一支武装力量，那就是革命军。

步一师夺占江北后，不管是捻军、清军、太平军、团练，包括天地会、白莲教、漕帮等其他秘密会党，要么解散为民，要么接受收编，决不允许单独存在。