自从唐约翰来到琉球后，萨摩藩便加强了戒备，派了两百多名武士来到那霸，加强“在番奉行所”

的防御。

当时，萨摩藩在日本国内是数一数二的强藩，但与越国相比，仍然十分孱弱。

萨摩藩面积仅有七千平方公里，辖区包括现在的日本鹿儿岛县与宫崎县一部。

根据1862年的统计，萨摩藩的人口为61万人。

如今是1854年，萨摩藩的人口肯定少于60万人。

就人口而言，萨摩藩的人口，仅相当于中国广西省下面的一个普通地级市。

萨摩藩与其他日本各藩不同的是，其士族大概占全体人口的四分之一以上，远远大于各藩5-6%的比例。

也就是说，如果爆发战争，萨摩藩可以在短时间内动员出十五万人左右的武士。

靠着海上贸易，萨摩藩勉强维持了如此高比例的武士队伍。

日本武士等级分明，最多的是“乡士”

，其次是地位在“乡士”

之上的“城下士”

。

萨摩藩穷兵黩武，士族比例很高，但大多数都是地位卑微的“乡士”

，只领十石俸禄。

当今的萨摩藩藩主也是一代雄主，名叫岛津齐彬，于1851年继承藩主。

岛津齐彬是幕末时期萨摩藩崛起的关键人物，被日本历史爱好者们赞誉为“齐彬公”

。

岛津齐彬的祖父是岛津重豪。

重豪嗜好兰学，即西学，精通汉语和荷兰语，被誉为是“兰癖大名”

。

齐彬继承了重豪重视西学的优点，采用西式练兵方法，建造新式武器，创办海军，开创民办事业，取得了很突出的成就。

当然，以萨摩藩的经济体量，这些成就对于列强来说，都是微不足道的。

1853年，马休·佩里第一次率舰队登陆日本时，惊慌失措的德川幕府派岛津齐彬出头解决这一问题。

齐彬老谋深算，主张暂时接受佩里的要求，争取时间猥琐发育，等强大之后再与列强算账。

现在，被萨摩藩视为禁脔的琉球国，竟然向中国投怀送抱，成了中国的藩属。

岛津齐彬深感为难，派了一名得力干将来到琉球，授意他见机行事，保护“在番奉行所”

，为萨摩藩争取利益。

这名得力干将名叫西乡隆盛，出身于萨摩藩下级武士阶层，是一个阶级较低的“城下士”

。

西乡隆盛属于萨摩藩政治团体“精忠组”

的骨干。

“精忠组”

由一群关心国家命运的年轻下级武士组成，骨干有西乡隆盛、大久保利通、吉井有实等人。

岛津齐彬继承藩主前，萨摩藩因藩主继承人问题发生内乱。

“精忠组”

支持开明有才的岛津齐彬，但下级武士无权，因而受到萨摩藩保守派家臣的迫害。

齐彬即位后，当然要重用“精忠组”

，尤其对西乡隆盛和大久保利通非常倚重。

西乡隆盛擅长军事，大久保利通精于内政。

两人一文一武，地位超越了萨摩藩的老臣。

西乡隆盛到达琉球那霸后，自知实力不济，下令加强“在番奉行所”

的防御。

他几次晋见唐约翰，试图与唐约翰展开谈判，维持琉球“一国两属”

的状态。

这种谈判当然毫无结果。

今天，唐约翰集结义师，向萨摩藩“在番奉行所”

开进。

图穷匕现，到了最后摊牌的时候。

西乡隆盛不敢怠慢，亦披挂上阵，集结手下武士，准备与唐约翰摊牌。

萨摩藩与越国实力悬殊，岛津齐彬不敢与越国开战，派给西乡隆盛的武士只有两百多人。

“在番奉行所”

原有的文官、仆役亦全都动员起来，勉强凑齐了三百多人。

透过望远镜，西乡隆盛发现那霸港口的外国军舰也开动了，试图包围日本战舰“琉大炮船”

。

“琉大炮船”

是萨摩藩的主力战船。

与之前的越南、清朝战船一样，这是一种杂合了本土与西洋特征的战船。

那霸港外的“琉大炮船”

是萨摩藩海军中最大的战舰，在越国、美国的蒸汽战舰面前，犹如小巫见大巫。

讽刺的是，这艘“琉大炮船”

建造时，需要得到德川幕府的批准。

岛津齐彬亲自向幕府写信，声明建造此船是为了保护琉球，才得到了幕府的批准。

眼下，“琉大炮船”

保护不了琉球，反而有葬身琉球的危险。

西乡隆盛头脑敏锐，当即派人传令给“琉大炮船”

，没有他的命令，绝对不许开炮。

很快的，西乡隆盛透过望远镜看到，一支身着三种服装的小型联军，迈着整齐的步伐，向日本武士所在的位置前进。

这支中、美、琉三国联军，虽是临时拼凑而成，却步伐整齐，与训练有素的列强军队无异。

前排的军队人手一支火枪，看形状是越国产的新式步枪，更非日本武士所能敌。

马休.

佩里的白人军队个头很高，个个趾高气扬，令西乡隆盛又是憎恨，又是畏惧。

西乡隆盛自诩知兵，此时却无力应对三国联军，顿生一种黔驴技穷的悲哀。

弟弟西乡从道血气方刚，在一旁怂恿道：“兄长，敌军擅长海上作战，短于陆上作战。

我们何不趁敌军立足未稳，率先向敌人发动突击？”

另有一名亲信，同样主张先发制人，说道：“敌军有火器，我们也有火器。

先挡上一阵，冲到敌军面前，论剑术，日本武士可是天下第一。”

西乡隆盛好歹见过世面，知道西洋火器的厉害。

萨摩藩虽然创立了花园制炼厂（炼铁厂）、集成馆（武器制造工厂），但规模很小。

与其说是现代工厂，不如说只是一个小型作坊。

他回头看了眼身后的武士，发现他们神情紧张，有的露出怯意，有的恨得咬牙切齿。

但日本武士从小受过严格的教育、训练，而萨摩藩武士更是把战死沙场视作无上光荣。

这些不知天高地厚的萨摩藩武士，不管是否真的敢于战斗，口气向来硬得很。

西乡隆盛并不怕死，却也明白忍辱负重的道理。

他与岛津齐彬一样，都主张先猥琐发育，再寻机抗衡列强，此刻便厉声对身后的武士说道： “藩主有令，决不可轻启战端。

玉石俱焚，不过是匹夫之勇，于大局毫无裨益。

诸位若真有家国之志，就应该忍辱负重。