谁知守在永通门的宿卫和兵募，尤其悍勇！

几番冲门未果，反被兵募们抛来的套马索、套住了“圣女”

和许多教徒，一个个拖回了城中，想来凶多吉少。

建春门、上东门、安喜门、徽安门，有“圣女”

入城时便被宿卫捉住。

也有“圣女”

在教众护持下，见势不妙、转头便逃，侥幸遁入茫茫夜色中…… 太微宫，银杏别院。

恪尽职守的宿卫们，就院中燃起数盏长檠灯，将个清幽肃寂的小院，照得如白昼一般。

便连星辉月色，仿佛都暗淡了许多。

院中石案上，摆放着琳琅精巧的茶点和一整套烹茶的器具。

风炉里炭火明灭，铁鍑中泉水渐开，几只青玉盖碗中的茶汤，添过又凉、凉了又添。

围着石案的、是几只雕镂精细的石凳。

太微宫使王缙、河南尹萧璟、致果校尉谭令德、少尹陈望庐等人，分宾主而坐。

一面品着茶点，一面闲论着祆教自入中土以来、种种荒诞不经之举。

不时有斥候飞奔而入，将“八门一水”

的最新情况，无论巨细，如实禀报。

第一道消息自城西水闸处传来，几人听了，颇感振奋。

竟是太祝洪治业不负重托，捉了圣女、缴了舫船，正向城中驶来。

一时间，萧璟、谭令德等人纷纷拱手相贺，不吝溢美之词，几乎将洪太祝夸成了美玉良才。

第二道消息自厚载门传来时，众人已觉不妙。

又一个“圣女”

在祆教妖人护持下，入城未果，逃之夭夭。

由此可见，洪太祝捉住的那个“圣女”

、真伪已然存疑。

接着是第三道、第四道、第五道、第六道…… 随着一个个消息接连报回，王缙的脸色，也从一开始的泰然自若，逐渐变得铁青起来。

便连碗中茶汤，都变得分外苦涩，即便就着茶点，那滋味、也实在难以言喻。

原来洛阳城“八门一水”

，竟先后出现九个“圣女”

的踪迹：有的被捉，有的在逃，有的却已入城、不知躲在了何处…… 原本以为牢不可破的布置、滴水不漏的谋算，竟被祆教一手“暗度陈仓”

、和一招“李代桃僵”

，巧妙破解。

王缙心头烦郁，想要起来踱步。

忽觉脑中一阵晕眩，登时站立不稳、便向一旁倒去。

萧璟等人一声惊呼，待要起身去扶、却早迟了！

幸而，一旁侍奉的两个婢女眼疾手快，急冲而至，一把将王缙搀住，才保住了他所剩不多的体面。

便在此时，一个宿卫匆匆跑了进来、抱拳行礼道：“宫使大人！

洪太祝回来了，说有贼情禀报。”

王缙被婢女搀着、重新在石凳上坐下，定了定神，才有气无力道：“叫进来吧！

只盼他捉住的那个、是真的‘圣女’。”

少顷，洪治业碎步奔入。

还未至身前、便伏低拜倒，大哭道：“宫使大人！

祆教妖人阴险毒辣，下官险些便回不来了……”