改革税法逐步稳定, 在此期间，林满堂改良的玉米和红薯种遍全国。

林晓种植的海椒也慢慢铺开市场，成为百姓们饭桌上的新宠。

就在这时, 商队送来一封信，林老太病重。

林满堂二话不说, 便辞了官职, 回家守护老母。

皇上这些年多倚重林满堂。

这个臣子不爱揽权，又事事以百姓和江山为主，批的条文都甚合他心意。他也省心不少。

可现在这个臣子要回乡, 而且极有可能丁忧好几年。

皇上怎么舍得？他想尽法子挽留, 金银珠宝如流水般赐给他, 甚至就连王羲之亲笔所书的字帖也送给他。

林满堂却说什么都不肯留下，并且还言之凿凿，“臣在外为官多年，老母一直由大哥照顾, 这些年鲜少回去照顾。望皇上体谅臣的心情，莫要让臣心有遗憾。”

皇上还能说什么, 留也留不住, 就只能赏了他许多珍贵药材，又亲自派了御医随行帮忙诊病。

林满堂再三谢恩。

林满堂这一离开，朝堂立刻炸开了锅。谁不想当首辅，于是各路神仙各显其能，纷纷加入争权的队伍。

而林满堂则是与下属会面后，又与女儿女婿吃了顿饭, 第二天带着媳妇浩浩荡荡往兴庆府出发。

这次大吉大利也带着媳妇孩子回来了。

阔别家乡近三十年，林满堂从一个意气风发的青年变成现在的干瘦老头。一切就像梦似地。

他归心似箭，路上也没有闲情逸致欣赏风景, 一再催促商队加速。

终于在一个月后赶到了小庄村，好在一切都还来得及。

已经八十三岁高龄的林老太现在已经下不地。

曾经那个抠门的大嫂刘翠花因为这些年两个儿子不停捎钱过来，她也变得极为大方。什么好东西都舍得买给婆婆吃。

但上了年纪的人牙口不好，再加上李秀琴又捎了她写的养生书籍回来，老人家便不怎么爱吃肉。所以也不怎么胖，比林满堂还要干瘦。

林满堂的瘦来自于他忙于政务的劳累，精瘦精瘦。

可林老太那就纯粹是上了年纪，皮肤失去水分，没有光泽的干和瘦。

但老人家精神极好，看到心心念念的儿子归来，老人家紧紧抓着他的手，一遍遍念叨，“儿啊？饿不？”

她脑子还是清醒的，但翻来覆去就这两句话。再多的话也说不出来，就只能点头和摇头来表示。

林家有专门照顾林老太的下人，是个四十来岁的婆子，进来后就扶林老太起来，给她捶背。

刘翠花在边上笑道，“今儿婆婆精神好，眼睛都比从前亮了。还是二弟管用。”

林福全搓着手吩咐门边的婆子多弄几个菜。

“你家的院子，我前几日接到信，就让广仁一家搬到自家了。屋里已经收拾干净。但是家里没什么菜，还是在这边吃吧。”

林满堂道谢，让闲杂人等出去，叫了御医进来诊脉。

御医诊完后，林满堂和林福全齐齐追问，“怎么样？”

“老人家年纪大了。”御医仔细诊过脉后，来了这么一句。

老人家到了这个岁数，身体机能已经开始老化，耳朵聋，反应迟钝，这些都是正常现象，别说现在，就是再过两千年，也治不好。只能熬一天是一天。

林满堂让大哥给御医安排一间空房，自己就守在母亲旁边，像哄小孩似的跟她讲故事。

林老太眼底含着笑意就这么安静地听着，她看着自己的儿子，好似怎么都看不够。

林满堂心里愧疚，刚穿来时，他曾发誓要好好照顾母亲，可为了自己的前程，他只能离开家乡，又因离得太远，不曾归来。

他娘那样疼他，舍不得他奔波，从来不说。

这次要不是大哥察觉出她时日无多，担心他将来后悔，说不定她又会拦着他，不让他回来。

“满堂啊？”

林老太用那双干枯如老树皮的手抚摸小儿子的脸，磕磕巴巴地问，“你…你还没生个儿子啊？”

林满堂泪如雨下，他娘竟还心心念念这件事。

“谁…给你养老送…终啊？”

林福全在边上给她擦口水，“娘，有大吉大利呢，他们会孝顺二弟的。咱们是一家人。”

林老太松开二儿子的手，改握住大儿子的手，执拗得很，“你说的。这是你说的。”

林福全点头，“对，我说的。”

林老太这才咧嘴笑了，林满堂一阵心酸。

李秀琴看不下去了，到灶房给林老太煮了一锅粥。

刘翠花抹了泪跟到灶房帮忙陪她唠嗑。

李秀琴就安静地听着，等一锅粥熬完，她盛了一碗送到林老太房间，林满堂接过来，亲自喂她。

李秀琴便退了出来。到了院子，村里许多人都过来看望她。

“秀琴，你咋还这么年轻呢？哎呀，咱俩好像同岁吧？你咋比我家花儿还年轻？”

“秀琴，还认得我不？我是村口关家的大儿媳呀。”

“秀琴，去我家唠唠嗑吧？我们家炕暖着呢。”

……

一张张熟悉又陌生的脸看了过来，李秀琴叫不出名字，就只能笑着跟她们打招呼。

刘翠花见她似乎都记不清人了，便给她逐一介绍。

“秀琴，你咋这么厉害呢。我听说你现在还写书了。”

李秀琴笑着拢龙头发，“我写的是养生书籍。”

“哎呀，以前我还不知道啥叫养生，可看到你，我就明白了。你这养生是不是可以让自己年轻？你这是吃了啥灵丹妙药，咋不老呢？”

李秀琴脑子有点懵。她的书在三年前就写好了，在京城上流圈销售极好。

主要是书里的食材普通百姓消费不起，有钱人才能没事干，天天保养自己。

李秀琴知道这些人不会按她写的去做，便只能说些场面话，“只要保持乐观，常笑，没有太多糟心事，就会年轻。”

大家七嘴八舌讨论，“不行啊。儿子不争气。男人不在家，谁家没个糟心事。”

李秀琴被她们炒得头疼，就问起村里孩子的学习情况。

这里面关屠户的大儿子最有发言权，她小儿子已经是个举人了，虽然乡试考了四回才挂了末尾，但好歹是考上了。

“那秀才呢？”

刘翠花笑道，“王高家的二孙子中了秀才，还有许成祖的小孙子也中了秀才。”

两个秀才，一个举人，算是不错了。

李秀琴心想，他们家的一百亩良田没有白花。

刚刚进村时，她注意到，村口右边的房子比从前多了几十户。想来都是新户。家家户户都盖起了砖瓦房。

这些年，读书没有天份的孩子年满十五岁都被送到商队历练。

林广源是商队头领，下面分成五股小商队。分别由关小郎家、王二郎家、大利家、李松节家和许二郎五家带领。

这些年又陆陆续续增添人手，几乎全村人都跟着商队赚钱。

小庄村也成为整个新陵县最富有的村子。到了年纪，外村姑娘争着抢着想要嫁进来。

她们聊得正欢，林昌盛来了。

他现在还是村长，他是长辈，李秀琴赶紧上前问候，并且将叫了男人出来。

林满堂也是好久没见大伯，自是一翻亲切。

双方聊了一会儿，林满堂就让大伯帮忙主持一下，“早几年，圣上就赐了我们林家一块匾，我这次也一块给带来了。咱们选个良辰吉日挂上去。”

林昌盛欣喜若狂，圣上钦赐的牌匾，那不是跟他们村口立的状元牌坊差不多效用。

老头子激动得不成，明明比林老太年纪还大，却精神抖擞，一个劲儿点头，“好好，我这就叫二儿子去安排。”

林广仁现在给老子跑腿，几乎什么事都由安排。

村里人得知有牌匾，哪怕不是赐给他们家，也都与有荣焉，表示一定会前来庆贺。

第二日，林满堂和李秀琴带着礼物去了趟刘家村。

李广角早就不给人看病了，依旧当他的里正。倒是李卢根因为有李秀琴常年寄回来的医书，这些年长进不少，成了远近闻名的大夫。还在县城开了一家药铺。生意倒是不错。

而李卢丁早先在府城卖爆米花，后来大侄子去商队混，他便也跟着商队沿途买下人帮着兜售他的爆米花，他的爆米花在许多个地方都有铺面。虽然赚的不多，但是积少成多，每年赚的钱不比其他人少。