吏部的老爷发不出年俸，就把咱们禁军办事房里边的人裁了一半。

现在没有都指挥同知，挨着的就只有曹佥事，总共就剩咱们这几个人。”

“这般说来。”

萧驰野说，“总督腰牌人人都能碰了？”

“以往办事习惯，带牌就走。

工部的活儿不能等，那都是给宫里抬木料的。

咱们人微言轻，谁也得罪不起，也是没办法。”

老陈赖起来，“您要觉得这样不合规矩，得先给工部说明白才行。”

“我一个挂牌总督。”

萧驰野说，“跟工部交代什么？

禁军往上是皇上。

六部要禁军帮忙，过去那是情分，没给他们算账。

今后谁要人手，干什么，干多久，讲不明白，算不清楚，那就别指望我的人动。”

“话一张口，怎么说都成。”

老陈跟旁人笑起来，说，“可咱们如今不管巡防，就是干杂役的！

能给六部帮帮忙，那也算有点用处。

况且这么几年，皇上也没说什么。

二公子，囊中有钱不如朝中有友。

过去您在离北，可禁军的情形与离北铁骑到底不一样。

有些事情搁在这里，行不通啊！

再者，咱们禁军，不比八大营，谁——”

萧驰野站起了身，说：“你方才说，谁保举你到这儿来的？”

老陈腰杆直戳着，面上神采焕发，恨不得大声说三遍：“花十三爷！

您也认得吧？

太后她老人家的庶孙，花三小姐的——”

萧驰野抬腿就是一脚！

老陈还红光满面地说着话，没防备被一脚踹倒了身，撞在桌椅上砸了茶壶。

茶水“砰”

地溅了一地，泼得老陈一个激灵回了神，边爬边跪地哆嗦起来。

“花家偏房养的混子。”

萧驰野扫开桌上的花生壳，“从前给我提靴的，你把他当成什么遮荫树？

那充其量就是个狗尾巴草。

我要总督腰牌，你给我说规矩，猪油糊心了，认不清我是谁？

禁军往后我说的算！”

老陈撑着地给他磕头，如梦初醒，急说：“二公子、二公子……”

“谁他妈的是你二公子。”

萧驰野眼神寒峭，“做了禁军总督，我就是吊着你身家性命的主子。

打我面前拿乔，装什么地痞流氓。

工部要人干活儿，调的都是禁军人手，中间要是没点银子来往，你们犯得着这么往人脚底下凑？

下边人干得累死累活，你倒是把自个儿养得脑满肠肥。

怎么着，花十三说保你，你就以为自己揣着免死金牌！”

“不敢、不敢！”

老陈膝行几下，说，“总督大人！

卑职说了胡话……”

“半炷香的时间。”

萧驰野说，“腰牌，名册，两万兵，我都要查。

缺一个也不打紧，诸位提头来替就行。”

老陈赶忙爬起身，往外边跑。

* * * 几日后诸将离都，咸德帝率领百官送萧既明。

大雪间，咸德帝持着萧既明的手臂，咳声断续。

“既明。”

咸德帝拢在大氅里，却瘦得惊人，说，“今日去后，来年才能再见。

离北边陲一直不宁，此次边沙骑兵虽退，却仍旧不肯俯首称臣，十二部狼子野心昭然若揭。

你是朕的股肱之臣，亦是我大周的骁勇之将，万事皆须小心为上。”

“此次救驾来迟，却得皇上抬爱，父亲与臣皆感惶恐，日后皇上有令，离北定当万死莫辞。”

萧既明说道。

“你父亲病后，已与朕多年未见。”

咸德帝慢慢回首，望着那城门内乌压压的人头，又望着阒都屹立百年的恢宏宫宇，轻声说，“沈氏余孽一事，是朕对不住沙场忠骨。

可是朕久缠病榻，许多事情，皆是无可奈何之举。”

萧既明跟着望去，半晌后，说：“阒都盛风雪，皇上保重龙体。”

咸德帝缓缓松开了握着萧既明的手，说：“好儿郎，你去吧。”

陆广白打马出城，果然见萧驰野一个人待在山下亭。

他也不下马，冲萧驰野遥遥打了声哨，说：“臭小子，哥哥们便走了！”

萧驰野牵着马，说：“江湖多风波，舟楫恐失坠[1]。

你要小心！”

“有话好好说，念诗干什么。”

陆广白爽朗大笑，“你且等着，总有一天能回家去。”

“那就要看命了。”

萧驰野也笑了笑。

后边一阵马蹄响，陆广白回首，见雪中策马而来的人乌发高束，精简陈袍，便急忙掉转马头，喊道：“大帅！

一道走啊。”

戚竹音缓下速度。

她身着氅衣，背负长剑，外袍陈旧，很是轻装。

若是单瞧打扮，不过是江湖寻常女子。

只是风过后使得那张脸变得清晰，竟生得格外妩媚。

“你这马是次等阿物儿。”

她挑眉一笑，威势顿现，“跟不上吧。”

陆广白倒是很喜欢，说：“是没大帅的剽悍，却也是沙场上下来的好儿郎。

咱们路上跑一番，不就知道跟得跟不上了？”

“我看着那匹难得。”

戚竹音冲萧驰野扬扬下巴，“跟我换换？”

萧驰野摸着马鬃，说：“不了吧，怎么看都是我吃亏。”

戚竹音抬手，抛给萧驰野一物。

萧驰野双臂接住，却是把含在鞘中，异常沉重的鬼头刀。

“年前离北替启东养了批好战马，你功不可没。

这东西是我叫帐下最好的工匠锻的，费了我好些宝贝料。”

戚竹音说，“怎么样，不亏吧。”

萧驰野掂量着重量，笑起来。