却说汉武帝自幼喜欢音乐与歌舞，当时李氏的兄长李延年犯了宫刑在宫中养狗，因为擅长歌舞而备受汉武帝赏识。

在一次宴会之上，李延年陪着汉武帝跳舞，随口吟唱了一首迷倒万人的歌曲： 北方有佳人， 绝世而独立， 一顾倾人城， 再顾倾人国。

宁不知倾城与倾国， 佳人难再得!

武帝平日看过的妇女不下千万，寻常粉黛都视同粪土，便纵有几分颜色，也因日常见惯看不上眼。

此时卫后年老，王夫人早死，心中也想访求绝色佳人，无奈并未遇见。

今闻延年歌词触动心事，不禁叹息说道：“世间岂有此种佳人？”

平阳公主知得延年歌中有意，遂趁势说道：“延年有妹色艺双绝，不敢自荐，故借歌词见意。”

武帝听了心中高兴，立命召之入宫。

少顷延年引妹入见。

武帝详细观看，只见她体态轻盈貌若天仙，肌肤洁白如玉，端的是天生尤物与众不同。

汉武帝使之歌舞，也甚精工，当下同入阳台畅施雨露，仗着几番化育种下胚胎，十月满足生男刘髆，后来封为昌邑王。

武帝自得李夫人，甚遂心愿。

一班宫人见李夫人常侍武帝，无不艳羡嫉妒。

李延年被施以宫刑入宫为奴，不但不记恨皇帝，还想方设法将如花似玉的妹妹奉上，实在让人唏嘘。

一日武帝到李夫人宫中，偶觉头痒，向李夫人取玉簪搔头。

此事传到后宫，人人想学李夫人得宠，搔头皆用玉簪，一时玉价加倍。

谁知彩云易散，好月难圆，李夫人入宫仅有数年，也与王夫人相同：子尚冲龄母已病危。

武帝遍召名医诊治无效，渐渐的容销骨瘦，将致不起。

汉武帝一向把李夫人当做心头肉，看着夫人被病痛折磨，心里非常难受，经常跑去探望她，可是李夫人却每次都找理由推脱。

眼看着自己的女人就要消逝，皇帝再也不顾众人推脱，直接闯进了李夫人的房里。

尽管如此，李夫人依然没有让皇帝见到她的面容，而是用被子紧紧地捂住自己，一个劲地让皇帝宽待自己的家人。

李夫人越是不让皇帝看到自己的真容，皇帝就更想看到她。

为了引诱她和自己相见，汉武帝不惜用她家人的前途来诱惑她，可惜她依旧不为所动。

皇帝动了火气，直接甩手而去。

皇帝离开以后，一直陪同在夫人身边的姐姐问她为何不见皇帝?

她淡定地回答姐姐说，自己是依靠美色才让皇帝宠爱的，如今容颜憔悴，皇帝看到后只会厌恶，只有让他觉得遗憾才会关照家人。

李夫人没过多少日子就去世了，汉武帝伤心欲绝，亲自督饬画工绘制他印象中的李夫人形象，悬挂在甘泉宫里，旦夕徘徊瞻顾，低徊嗟叹；对昌邑王更是钟爱有加。

方士李少翁知道汉武帝日夜思恋李夫人，便说他能把夫人请回来与皇上相会。

汉武帝十分高兴，便让李少翁入宫施行法术， 李少翁要了李夫人生前的衣服，准备净室，中间挂着薄纱幕，幕里点着蜡烛，果然通过灯光的照映，李夫人的影子投在薄纱幕上，只见她侧着身子慢慢地走过来，一下子就在纱幕上消失了。

汉武帝看到李夫人的影子，更加相思悲感起来，还写了一首诗：“是邪，非邪？

立而望之，偏何姗姗其来迟。”

李少翁因为在纱幕上再现李夫人的形象，被汉武帝封为文成将军。

俗话说得好，日有所思，夜有所梦，武帝思恋李夫人，一日梦见李夫人冉冉至前，手携一物赠与武帝，口中说道：“此乃蘅芜之香。”

武帝接过，正欲开言动问，忽然惊醒，回忆梦境，历历如在目前。

又闻得一股香气芬芳扑鼻。

记起李夫人梦中所赠之香，到处摸索，却并不见。

但只是枕席衣襟沾染香气，经月不歇，因此改卧室为遗芳梦室。

武帝自得梦后怀思转切，又想到李夫人病中嘱托之言，遂拜其兄李延年为协律都尉。

李夫人还有个弟弟名叫李广利，可是按照汉朝的祖制，无功不封侯，武帝欲使他立功以便封赏，恰好这时候来了机会。

原来张骞出使西域，沟通了汉与西域的往来。

当时西域有数十小国，受匈奴的奴役，不堪其苦。

张骞通西域后，他们才知道东方有一个汉帝国，不仅疆土广大，国家强盛，而且有高度的文化，十分富裕，便纷纷到汉朝来朝拜，进贡方物，推尊汉朝，自愿依附，以摆脱匈奴的役使。

汉武帝也有意向他们展示国威，对来朝拜的使者隆重接待，酒池肉林，筵宴丰盛，还赏赐许多金银绸缎，并让他们参观各个仓库的丰富的积蓄，长安街市的繁华，观看精彩的角抵百戏。

使者们都为大汉国力的强大，财富之丰裕，文化之异彩而惊骇奇异，感叹叫绝。

由此来朝的国家更多，使者往来，不绝于道。

其中有个大宛国，有人口三十万，军队六万，自认为距离大汉帝国很远，中间又隔着一个广大的沙漠，其间草木不生，河流绝少，渺无人烟，行旅尚且困难，大军更无法通过，所以独不派使者朝汉。

而出使大宛的使者却又回来报告说:“大宛有好马，大宛王毋寡把它们藏在贰师城，不肯献给汉使。”

再圣明的帝王都有声色犬马之好，周穆王有八骏，唐太宗有六骏。

汉武帝也最喜欢马。

于是铸金为马，并加千金，使壮士车令等齐往大宛，愿易贰师城宝马。

车令等奉命到了大宛，传达武帝之言，宛王与其大臣会议此事。

原来大宛与汉交通有年，多有中国之物，见了金马并不稀罕，于是彼此议道：“汉离我国甚远，中经盐水，若绕道北行，则有匈奴为寇；南行又乏水草，且无人居，往往绝食。

汉使每来一行数百人，常因饥饿死者过半，大兵岂能到此？

况贰师马乃我国宝马，不可轻易与人。”

遂辞绝使者。

使者见事不成空自往来，不由大怒。

当着宛国大臣的面将金马椎成碎屑，携之而去。

大宛国觉得汉使砸烂金马是对大宛的侮辱，于是就让东边的郁成王半路拦截汉使，并且抢了汉使的财物杀害了汉使。

有几个从人幸得脱逃，回国报知武帝。

武帝大怒，便拜李广利为贰师将军，教他往贰师城取马。

李广利率领将士出玉门，经盐泽，沿途统是沙碛，共长一千三百里，草木不生，水又咸苦不可饮。

且四望漫漫，并无一定道路，汉兵忍不住饥渴，往往倒毙，及抵郁成，李广利点检人马只余数千，且都疲乏饥饿面无人色。

郁成王闻信闭城拒守。

李广利挥兵攻城，城中出兵迎击。

汉兵虽拚死力斗，究竟食少势孤不能取胜，又折伤了一半人马。

李广利乘夜悄悄退去，又经过许多跋涉方到敦煌。

往来行了二年，生还之人不过十之一二。

李广利使人上书武帝，备言路远乏食，兵士不苦战斗但苦饥饿，现在人少不足破宛，请暂罢兵，俟添发军队再行前往。

武帝征宛满拟指日成功，谁知李广利反请罢休，不由动起怒来，于是遣使遮住玉门关，传谕李广利如有一人敢入此关，立即斩首！

李广利奉到此谕，没奈何留驻敦煌静待后命。

这期间还发生了一起改变李广利家族势力的大事情，当时李广利的兄弟李季“奸”

乱后宫，被汉武帝下令族灭。

李广利因为正在攻打大宛未归，没有受到李季牵连。

汉武帝决计向宛添兵，大赦罪犯，尽发各地恶少年悉数当兵，佐以沿边马队，共得骑卒六万，步卒七万，备足饷械，接济贰师将军。

又发天下七科谪戍使他运粮。

并派出都尉两员，一号执马，一号驱马，待攻破大宛便好牵马归来。

李广利既得大兵当然再往，经过郁成城时本拟一击泄恨，但恐宛人日久备厚，不如直攻宛都，乃绕出郁成进薄宛都贵山城。

宛人不知掘井，城中并无井水，皆由城外作沟引取流水入城。

李广利既到城下，便将水源决向它流。

城中绝了水源，人心已觉惊惶。

汉兵又围攻四十余日，竟将外城攻破，并擒得宛国勇将煎靡。

宛人失去外城，越觉焦急，于是诸贵官相与私谋道：“汉朝之所以来攻打大宛，是因为我们的国王毋寡隐藏了好马而杀害了汉朝使者。

如果杀掉国王毋寡并拿出好马，汉军之围当可解脱；万一汉将不从，我等再背城一战，死亦未迟。”

大众都赞成，于是攻杀宛王毋寡，枭取首级使人持至汉营，面见李广利道：“宛人未敢轻汉，咎在宛王一人，今已奉献王首，请将军勿再攻城。

宛人当尽出良马任令择取，且愿供给军粮。

如将军不肯允许，宛人将尽杀良马与决死战！”

李广利立聚诸将议道：“听说宛城中新获汉人，已知穿井之法，城中不患无水，且蓄积粮食甚多。

我兵此来已取得毋寡首级，不如趁此讲和。”