霸王看罢来书也觉可怜。

于是问汉使道：“刘邦几时出城投降？”

汉使曰：“今夜即出降。”

项王大喜立即允准，打发使者回报。

传令各军停止进攻。

将近黄昏，刘邦先出女子二千人自东门陆续出城。

楚军见女子出城都来争看。

或有人报霸王曰：“汉王出女子数千行未尽也。”

霸王笑曰：“刘邦酒色之徒，贪恋妇女如此之多，何足以成大事？

范增虑之过也！”

到了晚上，刘邦命枞公、周苛人马把守荥阳，自己同文武将士乘快马望成皋而去。

而纪信却身穿龙袍头戴冕旒，乘坐汉王御车排齐仪仗，前遮后拥蜂拥而出。

纪信端坐车中，到了楚营公然不行君臣之礼，也不见有归降之意。

项王怒曰：“刘邦一定醉死车中矣！

见朕也不下车投见。”

左右执火把望车中照看，只见纪信端坐不言，左右急报楚王道：“车中非汉王，乃汉臣纪信也。”

楚王叹曰：“刘邦逃之甚易，纪信代之实难，此忠臣也！”

急唤季布曰：“尔可说纪信降朕，朕实爱之。”

季布向前大呼道：“纪信代刘邦出围，可谓忠臣，霸王怜爱不忍诛戮，尔当感王大恩下车投降，仍封以重爵，尔不可负王命也。”

纪信大骂曰：“沐猴无知徒尔妄想！

大丈夫事主忠心不二，此头虽断而金石不磨！

臣生为汉臣死为汉鬼，烈烈之志，岂汝言可感耶？”

楚王知其不降，便命人举火焚车，但见烈焰之中，纪信骂不绝口，须臾焰灭，车与人俱成灰烬矣！

后人有诗叹道： 忘身救主古无俦， 不忍君王作楚囚。

汉寝只今无麦饭， 将军庙食尚千秋。

纪信甘代汉王舍身赴难，为汉室第一忠臣。

及汉已定国，功臣多半封侯，刘邦在庆功会上想起纪信的功劳，对满朝文武大臣说：“纪信功高德重，没有他献计献策，就没有我刘邦的今天。

我封他为督城隍，把他的家乡改名为我先前的封号——汉王乡，把他的骨灰送家乡安葬，并建庙塑像，永远享受香火。”

后来刘邦还下令全国各县城建城隍庙。

故后人称纪信庙为“城隍庙”

，纪信塑像为“城隍老爷”

。

这是后话。

却说项王忽接得探马急报，说是魏相国彭越渡过睢水，大破下邳驻扎的楚军，杀死楚将薛公，气势甚盛。

项王大怒道：“可恨彭越这般撒野，我先去毙了他，然后再来擒捉刘邦。”

说着拔营东去。

彭越受命汉王为魏相国。

项王进攻荥阳，彭越往来游弋截楚粮道，此次又阵斩楚将，叫项羽如何不愤？

于是倍道东行，一遇越兵，便与豺虎相似兜头便打。

彭越抵敌不住，只得又退渡睢水向北而去。

项王追赶不及，又引兵西进攻打荥阳。

却说魏豹因汉王饶死，罢闲在荥阳住居。

见霸王攻城不下，遂带领从人到城上与周苛、枞公曰：“汉王弃城而走，荥阳为废地矣！

二公坚守不降徒自受苦。

倘若城破，二公能与项王为敌乎？”

枞公、周苛大怒曰“汝乃反覆小人，狗彘不如，乃敢妄为议论以惑军心！

且汉王临行以荥阳付吾二人，我二人足能坚守。

今未经数日即开门投降，苟图富贵不恤大义，上负君恩下负民望，忠心报国能这样嘛？

我们头可断，志不可移！

留你终为后患。”

说罢揪住魏豹头发，一刀斩于城上。

可怜魏豹妻妾被刘邦抢去，如今命也送掉了！

周苛又遣人往请韩王信（非胯夫韩信）。

韩王信忽见魏豹被杀死在地，吓得面无人色。

韩王信疑周苛叛汉杀死魏豹。

周苛急上前说明其事，并说：“此举乃出于不得已。”

韩王信明知魏豹死得冤枉，但事已如此只得听之。

于是三人同心守城。

谁知项王击败彭越后立即回军，不分昼夜攻破荥阳，周苛、枞公与韩王信皆被楚兵生擒过去。

项王大军入城赏劳将士已毕，左右拥上周苛，喝令跪下，周苛挺立不屈。

项王素知周苛深通韬略，困守孤城竟能支持许久，又见他一表人材气概雄壮，心中颇觉爱惜，于是说道：“汝今既为我所获，如肯相从，我当拜为上将，封三万户，比汉王看待更厚，不知汝意如何？”

周苛一听睁起两眼厉声骂道：“你要劝我投降，不如你自己投降！

你非汉王敌手，不久必为汉王所擒，如何反来劝我？”

项王闻言大怒道：“我好意叫你归顺，你反而如此无礼！”

于是喝令左右将周苛推入汤釜烹之。

周苛毫无惧色，任他褫剥衣服掷入鼎镬，水火既济，熔成了一锅人肉羹。

周苛既死，项王令枞公顾视鼎镬，枞公道：“我与周苛同守荥阳，周苛遭烹死，我又何忍独生！

情愿受死，听凭大王处置。”

项王不使就烹，但令推出斩首。

刀光一闪，魂离躯壳，随御史大夫周苛同返太虚去了。

项王只留韩王信一人囚在后军听候发落，随即引兵进攻成皋。