却说从王莽篡位开始，国内各路势力你来我往，在中原大地上打开了花；这时西域人可就不服天朝管了，纷纷脱离汉朝的控制。

刘庄即位时又安排大臣班超出使西域，重新和西域人联络感情，并且在当地建立了指挥中心（都护府）。

班超是班彪的儿子，班固的兄弟。

班彪离开隗嚣后跟窦融在一起，后来汉光武请他做文官整理历史。

他死了以后，汉明帝叫他的儿子班固做兰台令史，编辑历史书籍。

班超跟着哥哥做抄写工作。

没多久也做了兰台令史。

哥儿俩都像他们的父亲那样很有学问，可是性情不一样。

班固喜欢研究九流百家的学说，专心致志地编写历史。

班超不愿意老是趴在案头上写东西，眼看匈奴和西域不断地侵犯边疆。

他就扔了笔杆气愤地说：“大丈夫应当像傅介子、张骞那样到塞外去立功，怎么能老是闷在书斋里写文章呢？”

于是他就去投军了。

那时候显亲侯窦固（窦融的侄子，汉光武的女婿）执掌兵权。

为了抵抗匈奴，他曾经出过几次兵。

他想采用汉武帝的办法，先联络西域斩断匈奴的右胳膊，再去对付匈奴。

公元74年，他派班超为使者去通西域。

班超带着随从的人和礼物到了鄯善。

鄯善王虽然归附匈奴，向匈奴纳税、进贡，可匈奴还要勒索财物，他也不大满意。

汉朝几十年来顾不到西域，他便勉强听着匈奴的命令。

这次汉朝又派使者来，他愿意脱离匈奴结交汉朝。

班超住了几天，正打算再往别的国家去，忽然觉得鄯善王对待他们不像前几天那么殷勤，供给他们的酒食也不那么丰富。

班超起了疑心，觉得这里面有鬼。

他跟随从的人员说：“鄯善王对待咱们跟前几天不一样。

你们看得出来吗？”

他们说：“我们也觉得有点两样，可是不知道为什么。”

班超说：“我想一定是因为匈奴的使者到了。

鄯善王怕得罪匈奴才故意对咱们冷淡。”

话虽如此，但终究是一种推想。

刚巧鄯善王的手下人送酒食来。

班超装作挺有把握地问他：“匈奴的使者来了几天了？

住在什么地方？”

鄯善王原来瞒着班超，正跟匈奴的使者打着交道，那个手下人给班超这么一诈，还以为他早已知道了，就老老实实地说：“来了三天了。

他们住的地方离这儿有三十里地。”

班超把那个人扣留起来，不让他去透露风声。

他召集随从的三十六个人一起喝起酒来。

大伙儿正在兴高采烈的时候，班超站起来对他们说：“你们跟我来西域原来是为了立功，没想到匈奴的使者到这儿才几天，鄯善王就对咱们不客气了。

要是他把咱们抓起来送给匈奴，咱们连尸骨都不能还乡了。

大伙儿看怎么办？”

他们说：“我们逃也逃不了啦，是死是活全听您的！”

班超说：“不入虎穴焉得虎子？

现在只有一个办法：趁着黑夜到匈奴的帐篷周围，一面放火一面进攻。

他们不知道咱们有多少兵马一定着慌。

只要杀了匈奴的使者，鄯善王胆就大了。

大丈夫立大功称英雄，在此一举了。”

大伙儿都说：“好！

就这么拼一拼吧！”

一切都准备好。

到了半夜里，班超率领三十六个壮士向匈奴的帐篷偷袭过去。

那天晚上正赶上刮大风。

班超吩咐十个壮士拿着鼓躲在匈奴的帐篷后面，二十个壮士埋伏在帐篷前面，自己跟其余的六个人顺着风向放火。

火一烧起来，十个人同时擂鼓、呐喊，其余的人大喊大叫地杀进帐篷里去。

匈奴人从梦里吓醒，急得走投无路。

班超和壮士们杀了匈奴的使者和三十多个随。

他们割下使者的头跑到外边，立刻把所有的帐篷都烧了。

那些没逃出来的匈奴兵有给烧死的，有逃了的。

班超他们回到自己的营里，天刚刚发白。

班超请鄯善王过来，他见了匈奴使者的人头又是高兴又是害怕。

班超对他说：“从今以后你只要一心一意抵抗匈奴，匈奴就不敢再来侵犯你们。”

鄯善王趴在地上磕着头说：“愿意听从汉天子的命令。”

班超扶他起来，好言好语地安慰一番。

鄯善王为了表示真心交好，就叫他儿子跟着班超到洛阳去伺候汉朝的天子。

班超回去向窦固报告联络鄯善的经过。

窦固高兴地向汉明帝奏明班超的功劳。

汉明帝再派班超去通于阗，叫他多带些兵马去。

班超说：“于阗地方大，路又远。

宣扬威德不在人多，主要是帮助当地的人民抵抗匈奴。

要是出了岔子，就是多带几千个士兵去也不顶事，还不如仍旧带着原来的三十六个壮士去。

只要随机应变也就够了。”

汉明帝觉得既然派他到西域去宣扬威德，就叫他多带些礼物去。

班超带着原班人马，走了好多日子才到了于阗。

于阗王知道班超的厉害，只好接见他们。

可是于阗王接见班超的时候并不怎么热心，班超要他脱离匈奴联络汉朝。

他也知道老百姓一向反对匈奴的侵略，可他仗着匈奴可以压制自己的百姓，匈奴对他也没有什么大害处，因此一时决定不下。

他叫巫人去向大神请示。

巫人就作起法来，他假装大神开口说：“你为什么要去结交汉朝？

汉朝使者的那匹马倒还不错，可以拿来祭我。”

于阗王就派人向班超请求把那匹马送给他。

班超知道那个巫人在捣鬼，就说：“可以。

叫巫人亲自来取。”

巫人得意扬扬地到了班超那儿，班超也不跟他说话，拔出刀来就把他杀了。

他提着巫人的脑袋去见于阗王，对他说：“这个人头就跟匈奴使者的人头一样。

你要是再勾结匈奴，这人头就是个榜样。

你怎么不去打听打听鄯善王是怎么送他儿子到汉朝去的？”

于阗王瞧见那个人头后就已经愣住了，再给班超这么一说更是软了半截。

他说：“愿意归向汉朝。”

于是就暗里发兵杀了匈奴的将官，把他的人头献给班超，班超这才把随身带来的礼物送给于阗王和他手下的大官。

他们得到金、银、绸缎和布帛后都很高兴。

于阗王也像鄯善王那样派他的儿子到汉朝去做抵押。