隗嚣认为他和公孙述是平起平坐的，说不上谁是君、谁是臣。

公孙述凭什么封他做王，这不是瞧不起人吗？

于是把公孙述的使者杀了。

以后公孙述每次往北进兵，都给隗嚣打了回去。

公元28年，隗嚣忽然又改变主意，派亲信大臣马援为使者去问候公孙述。

马援，扶风茂陵人，十二岁上死了父母，是跟着他的大哥马况长大的。

马况说他志向大，将来一定能够做一番事业，不过大器晚成。

后来马况死了，马援把他的嫂子当作母亲看待。

王莽的时候，马援当个小军官，因为押送囚犯出了事。

原来他看到囚犯哭得挺伤心，就把他们全放了，自己只身逃到北地躲起来。

后来赶上大赦，免了罪，他才出头露面地经营畜牧和农业。

没几年工夫就成了大畜牧主和地主。

当时有不少宾客投奔到他门下，他对宾客们说：“大丈夫立志，穷且益坚，老当益壮。”

又过了几年，马援有了几千头牛、羊和马，几万斛粮食，家产多得自己花不完。

他叹息着说：“财产之所以可贵，在于能够帮助人；要不然做个看财奴有什么意思呢？”

他就把财产分给他的本家和亲戚朋友们。

当隗嚣离开更始回到天水时，就拜马援为绥德将军，还经常跟他商议重要的事情。

马援和公孙述是同乡，还是街坊，从小就有交情。

因此隗嚣派他去见公孙述。

马援到了公孙述那边，以为老朋友见面一定会手拉着手和过去一样地亲热。

可是公孙述已经做皇帝了，他得摆一摆皇帝的谱。

马援进去的时候，两旁站着卫士，文武百官按官职大小排列着。

排场挺讲究，仪仗也挺隆重，可是就找不到从前朋友之间的那种热乎劲。

公孙述没讲几句话，就叫手下人拿出衣帽来要让马援做大将军。

他端端正正地坐着，等候马援过去谢恩。

马援起座道：“天下大乱雌雄未定，公孙不走迎国士与图成败，乃徒知修饰边幅如木偶相似，这般情形怎能久留天下之士呢？”

说罢拱手告辞返回西州，马援入语隗嚣道：“子阳乃井底之蛙，未知远谋妄自尊大，不如专意东方为是（指汉光武）。”

隗嚣又派他去见汉光武。

汉光武穿着便衣不带卫士，就这么在宣德殿里欢迎马援。

他带着笑脸对马援说：“您在两个皇帝之间奔波，今天咱们见面，我觉得有点不好意思。”

马援说：“现在天下形势未定，做君王的要挑选臣下，做臣下的也要挑选君王。”

汉光武笑了笑没说话。

马援接着说：“我跟公孙述是同乡，从小就挺要好。

我这次去见他，他还布置了武士，让我一步一步地走上台阶去跟他相见。

现在我老远跑到这儿，皇上您就这么随随便便地接见我，好像见着老朋友似的。

您怎么知道我不是刺客呢？”

汉光武笑着说：“您不是刺客，可能是说客。”

马援说：“现在天下出了不少皇帝，有冒名顶替的，有自立为帝的。

今天见了皇上像高祖一样。

我这才知道帝王有真有假。”

两个人就这么聊着，彼此都很尊敬。

前后共谈了十多次。

末了汉光武派大中大夫来歙拿着符节送马援回去。

隗嚣问马援道：“汉帝怎么样？”

马援说：“他啊，又豪爽又英明，待人开诚布公，很不错。”

隗嚣说：“跟高祖比起来怎么样？”

马援说：“那可比不上。

高祖随随便便的，当今皇上虚心待人，举动合适，他又不像高祖那样喜欢喝酒。”

隗嚣挺不乐意地说：“照你说来他比高祖强，怎么说比不上呢？”

隗嚣虽说不高兴，可对马援还是照样尊重。

他又很客气地招待来歙。

来歙劝他上洛阳去见汉光武，还说他一定能够得到很高的爵位，隗嚣推辞了。

他送走来歙之后，就跟手下一个很有学问的大臣班彪谈论秦汉兴亡的历史。

他的用意是想说明：汉朝既然可以代替秦朝，别的朝代也可以代替汉朝，那么不是姓刘的人也不一定不能做皇帝。

班彪特意写了一篇文章劝他不要去跟汉朝争天下，隗嚣当然听不进去，他就是想做皇帝。

班彪于是借个因头要求退休。

隗嚣觉得他没有多大用处，就让他辞职了。

班彪辞职后逍遥自在，他到河西一带去游玩，打算在那儿隐居下去，整理整理历史，写写文章。

河西五郡大将军窦融是班彪同乡，听说班彪离开隗嚣后正在自己的地界里游玩，马上派使者很隆重地把他接来，当作上宾虚心地向他请教。

班彪得到了这么一个知己朋友，就劝他归向汉光武。

窦融早就听说过汉光武这个人挺了不起，只因为河西离洛阳路远，交通又不方便，所以没跟汉光武来往。

隗嚣曾经拜他为将军，这时打算做皇帝，就派使者跟窦融联络，劝他自立为王。

窦融这时已经听了班彪的话，就拒绝了隗嚣。

他写了一个奏章，派刘钧为使者去洛阳朝见汉光武。

公元29年四月，汉光武拜窦融为凉州牧，还给他写了一封信，里面说：“现在蜀地有公孙子阳，天水有隗将军。

今天蜀跟汉互相攻打，将军的地位举足轻重，帮谁，谁的力量就大。

双方的胜败全在将军手里。

这么说来我怎么厚待将军都是不够的。

将军能够上为国家出力，下为百姓着想，我是非常感激的。”

窦融见信后十分高兴。

汉光武安定了河西这一边，又派来歙去见隗嚣。

来歙请隗嚣和他一同去征伐公孙述，还答应给他土地。

隗嚣说：“我这里力量单弱，刘文伯（就是匈奴立的皇帝卢芳）又从边界上侵略过来，我还不能打到蜀地去。”

来歙劝他把儿子送到洛阳去，好表示真心交好。

隗嚣就打发他的大儿子隗恂跟着来歙到洛阳去，让马援全家也跟着去。

班彪到了窦融那边，马援又上洛阳去，隗嚣手底下就只剩下郑兴、杜林、申屠刚几个人。

郑兴一向受隗嚣的尊重，可他没法让隗嚣打消做皇帝的念头。

于是他借了个安葬父母的因头告假回乡。

杜林也因为兄弟死了，要求隗嚣让他送灵柩回老家去，隗嚣答应了。

杜林走了以后，隗嚣就反悔了。

他认为杜林是个有才能的人，自己没法留住他，要是他去帮助别人，这不是搬起石头砸自己的脚吗？

他马上派了一个叫杨贤的刺客去杀死他。

杨贤追到了陇山，正好看见杜林亲自推着车，车上装着他兄弟的灵柩。

杨贤心里琢磨了一下，他认为在这个兵荒马乱的年头，杜林不做大官去推兄弟的灵柩，实在太难得了。

要下手杀害这么一个好人，实在对不起良心。

杨贤暗中保护杜林离开陇地，自己就逃到别的地方去了。

班彪、马援、郑兴、杜林都走了。

隗嚣的部将王元催他即位。