“还有多远？”

“不远了，翻过前面那个山头就是。”

陈迹面无表情地看向阿笙：“这是你第四次说，翻过前面那个山头就是了。”

大马群山辽阔，山间多以松树、桦树、杨树为主，山路崎岖难走，时不时还得趟河，好在河都不深，最深的刚刚及腰。

每次陈迹询问，阿笙都说不远了，翻过山头就是，结果翻了三个山头，连柳条沟的影子都没看到。

他们从卯时出发，硬生生走到夕阳斜照。

陈迹低头看了看脚上的草鞋，粗糙的鞋绳眼看快要断了，未必能撑到返程。

若不是他的山君门径，只怕脚踝早就磨破，脚底也走出水泡了。

阿笙终于有些不好意思，小心翼翼的打量着陈迹：“这不是怕您不愿意去吗。

公子，摆子叔和星星危在旦夕，除了咱们，没人能救他们了。

我还带了一双草鞋，可以给您穿。”

“不用，我的草鞋还没坏，”

陈迹从他身边走过：“确定是最后一座山头就行，若翻过去还没见到柳条沟，我转身就走。”

阿笙赶忙跟在后面：“那我把草鞋给您留着，您放心，真的快到柳条沟了。”

两人赶路时，阿笙走到半路草鞋坏了，干脆把草鞋扔到一旁，光脚走路。

这少年光脚踩在山路上，哪怕踩到石粒，眉头也不皱一下。

答应给陈迹留着的草鞋就背在身上，真的没有给自己换上。

陈迹侧目瞥他一眼：“你是什么行官境界？”

阿笙回应道：“后天七重。

三年前开始修行的，洪爷说我天生就是这块料，十八岁之前就能先天呢。

他有时候喝完酒说对不起我，没能给我找个同修行官少些的门径，不然我肯定能修到寻道境去……公子，您是先天行官吧，您修道先天用了多久？”

陈迹顿了一下：“八年。”

阿笙赶忙道：“那您也很厉害。”

他经过一棵树时，顺手摘了两串红色的果子递给陈迹：“公子吃点解解渴，这玩意叫酒饼婆，我和洪爷空手回去的时候会带点这玩意，回去能酿酒用，平常吃了酸酸甜甜的能解渴。”

陈迹回头打量阿笙，对方光着脚，吃着果子：“你是几岁开始跟着洪爷出关的？”

阿笙回答道：“九岁的时候，那次洪爷要去白达旦城，带着小孩子更容易使景人放松警惕，所以就把我带去了。

再之后，每次出关都会带上我。”

陈迹不动声色：“你们还敢去景朝的城池？”

阿笙理所当然道：“夜不收都去过啊。”

陈迹好奇道：“那次去白达旦城做什么？”

阿笙回忆道：“洪爷听一个从崇礼关经过的行商说，景朝一个勋贵上元节前要一百匹云锦，还请京城匠人打了一只巴掌大的纯金寿桃，送去白达旦城。

他猜测白达旦城的城主父亲要过寿，到时候定会宴请宾客。

然后洪爷和摆子叔决定去给筵席下毒，毒死了好几十个宾客呢……”

陈迹挑挑眉毛，洪祖二做这种事还敢带着九岁的孩子去？

就在此时，远处传来沙沙声。

陈迹与阿笙两人一左一右同时闪到树后藏身，又一起悄悄探出头去。

是捉生将，还是夜不收？

又或者是张摆失和许星星被人追杀至此？

下一刻，一名捉生将披着皮甲在山林间穿梭，朝陈迹和阿笙跑来。

他时不时看向身后，神色仓促。

这名捉生将身上有血，跑动时一瘸一拐，分明受了重伤。

咻的一声，羽箭从他背后射来。

捉生将歪过脑袋，一支羽箭擦着他耳朵飞过，哚的一声钉在陈迹藏身的树上，兀自颤动不休。

陈迹缩回脑袋暗自思忖，有人在追杀景朝捉生将？

难道是御前三大营的夜不收？

外面又响起几声弓弦震颤，他再探出头去，却见昏暗的夕阳下，逃窜的捉生将被三支羽箭钉死在地上。

陈迹与阿笙相视一眼，都认出羽箭非宁朝制式，没有贸然出去。

几息之后，五名捉生将从山林里走出来，来到捉生将的尸体旁，四人持弓警戒，一人扒下尸体身上的皮甲与信物。

陈迹瞳孔微缩，捉生将内讧。

为什么？

捉生将把尸体剥了个精光，其中一人收回箭矢，擦拭干净插入箭囊。

一支箭矢造价七十文钱以上，等于一名木匠一天的工钱，能回收则回收。

陈迹藏于树后屏气凝息，听着那名捉生将一步步靠近。

三枚剑种从斑纹里游弋而出，藏在袖口。

一旦被人发现行踪，势必要与五名捉生将有一场生死恶战。

他或许能活，但阿笙一定会死。

他转头看向阿笙，阿笙也攥紧了刀柄，一口气都不敢喘。

阿笙很清楚，此时不能犯错。

犯错就会死。

脚步声在树后终于停下，捉生将从树上拔掉箭矢，又面朝山林一步步退回到同僚身边：“走。”

五人一起往北边去了，身影隐没在山林的阴影里。

太阳落山了。

…… …… 阿笙大口喘息着，汗水顺着发丝落下，后背的衣裳也被汗水尽数打湿。

又等了足足两炷香，远处有鸟群从树冠惊奇，陈迹这才从树后走出往尸体走去：“捉生将以往内斗过吗？”

阿笙跟在他身后：“不曾。

我跟着洪爷这么久了，还从来没有见过捉生将内斗过。”

陈迹蹲在尸体旁，捉生将脸上的皮肤竟然都被人剥了去，似乎行凶者也怕死者被人认出身份。

陈迹掰开对方的嘴巴：“三十五岁以上，是个老卒子了。”

阿笙眨着眼睛：“公子还能从牙齿看年龄？”

陈迹随口解释道：“人在二十岁左右，齿尖与边缘会出现轻微磨损。

三十岁时齿尖磨平，暴露出一到两个牙釉磨损的点。

三十五岁之后，三到四个磨损点连成片状……不过只能粗略判断，没法精准。”

阿笙暗暗记下。

陈迹皱眉自言自语：“什么情况下，捉生将会自相残杀？”

阿笙在一旁说道：“捉生将彼此很默契，若不是出了大问题，绝不会自相残杀。

而且这个捉生将身上的伤势来自背后，分明是被极信任的人偷袭了。”

陈迹忽然想起军情司两派谍探内斗……所以，元城被生擒之后，景朝内部的清洗也开始了吗？

是因为有人想要为陆谨截杀使臣，有人想换回元城，所以出现了巨大的分歧与斗争？

捉生将或许便是景朝朝堂的缩影。

陈迹抬头看向北方：“这些捉生将就是从柳条沟过来的，如果你摆子叔和星星真在那个方向，肯定活不成了。”

阿笙面色一暗。

陈迹转头看他：“还去么？”

阿笙思忖许久：“您先回去吧，我去给摆子叔和星星收尸。

人都说叶落归根，我不能看着他们在荒郊野岭被狼叼走，他们没法投胎的。”

这个时代的百姓信这些，连陈迹也渐渐开始信了。

他思索片刻：“我陪你去。”

阿笙闻言一怔：“真的吗？”

说罢，他跪下给陈迹磕了三个头：“陈家公子大恩大德，阿笙没齿难忘，往后您若有事，阿笙任您驱使。”