这是陈迹第四次进宫。

若说宁朝是个横贯四千里山河的巨人，那这座被大红宫墙围起来的紫禁城，便是巨人的猩红心脏，从这里进进出出的阁老与部堂，便是宁朝的血。

血液川流不息，没人知道巨人心里在想什么。

陈迹跟在山牛身后，穿过红墙金瓦之间的宫道。

一路上解烦卫、宦官见了山牛，纷纷退避宫道两侧垂手而立，等他经过后才敢抬起头来。

有人悄悄抬头打量陈迹，想看看是哪来的愣头青竟醉酒进宫面圣，偷偷看一眼便又赶忙低下头去。

陈迹踉踉跄跄走得慢，山牛便回头，一言不发的拎起他的腰带，一手拎着他，一手拎着廖忠继续往宫里走去。

陈迹一转头，看见只剩脖子能动的廖忠正转过脑袋，死命的瞪着自己。

他醉醺醺的伸手，隔着山牛的腰，拍了拍廖忠的脑门：“别看了，眼珠子瞪这么大怪吓人的。”

说完，他自己醉呵呵的傻笑，廖忠目眦欲裂，似要把眼珠子瞪出来。

山牛提着陈迹、廖忠来到仁寿宫外，并没有急着穿过垂花门，连仁寿宫的院落都没进，就这么静静地站在外面。

里面传来堂官中气十足的声音：“陛下，太子已陈述实情，他不过是错以为陈迹乃行刺主使，当时事发突然，太子有所揣测并非什么大错，且叫司礼监收回海捕文书即可。”

“陛下，春狩行刺之事与太子毫无干系，幕后主使另有其人。”

“陛下，太子此次错只在畏战先逃，可太子是被廖忠强行带离的，廖忠乃是行官，太子亦无计可施。

是故，畏战先逃乃是廖忠的错，绝非太子的错。”

“廖忠此人原为罪囚，是天恩浩荡才容许他给太子当了幕臣，没成想此獠贪生怕死、阴狠歹毒，酿成大错！”

“陛下，国本不可动摇！”

“陛下！”

这位堂官没提太子想杀陈迹之事，亦没提假扮解烦卫的刺客，更没提廖忠为何要跑，只将太子摘得干干净净，单论畏战先逃之事，把罪名扣在廖忠头上。

廖忠神情起初还有狰狞，可慢慢的狰狞不再，脸上竟只剩落寞。

陈迹醉醺醺的转头看向廖忠：“如今你也是弃子了。”

可就在此时，山牛站在原地提着两人，忽然开口说道：“廖家出过四位进士，一个榜眼。

廖博官至吏部侍郎，廖诚官至陕州通判，廖宾官至太原府同知。

廖家得赐三道进士牌坊立于乡里，祖宅上还挂着御赐的‘忠勤正直’匾额，可谓我宁朝中流砥柱。”

廖忠面无表情，仿佛没听到似的。

山牛继续说道：“内相知道你们廖家落难时，散尽家财买通了当时的掌印大太监王保，留有一子逃过宫刑，在金陵改名换姓隐世不出，这是廖家最后的香火。”

直至说到此处，廖忠的神情终于有了变化，眼神颤了一颤。

山牛低头看向廖忠的后脑勺：“廖忠，你挟持别人的软肋时，便也该知道，自己也有软肋。

成王败寇，输了就是输了。

在戏台上不管演的是小生还是丑角，谢幕时都得体体面面。”

说罢，山牛膝盖一抬，顶在廖忠的下颌上，竟使其下颌回正了。

廖忠沙哑道：“内相想要什么？”

山牛平静道：“内相吩咐，你给他想要的，他可给你廖家留一支香火，再把你廖家‘忠勤正直’的牌匾送去金陵。

你是聪明人，等会儿便能猜到内相想要什么了。”

廖忠惨笑：“内相不愿落人口实，连这么大的事也要廖某自己猜？”

山牛随口道：“猜错了，我等便将廖家剩下的人都送去教坊司，男为奴，女为娼。”

他拎着两人穿过垂花门。

仁寿宫外，太子跪伏于仁寿宫外、孝悌碑旁，一身白衣还如曾经那般一尘不染。

仁寿宫内，灯火辉煌、纱幔飘摇，上百支香烛烧出的烟气在房顶缭绕，宛如仙宫。

太子听闻脚步声回头看来，当其看见廖忠的那一刻，平静地与其对视，眼里像是藏着一汪碧绿幽深的湖水。

廖忠没看太子，也不知是不愿看，还是不敢看。

山牛拎着陈迹经过孝悌碑时，将他往太子身旁随手一丢，头也不回的吩咐道：“在此候着。”

孝悌碑旁，陈迹没有跪伏，而是盘腿坐在地上，脑袋一点一点的，似是醉得不行了。

太子侧目，缓缓开口：“醉酒自污、御前失仪，想当个误打误撞、侥幸活命的愣头青？

倒是个不错的应对之法。

可此时此刻能在仁寿宫里的哪个不是人精，他们不会信，孤也不会，孤很清楚你是个怎样的人。”

“你想借此遮掩什么？”

太子跪在一旁若有所思：“怕有人问你是如何在五猖兵马围杀中活下来的？

你是如何捉住廖忠的？

到底是谁在动用五猖兵马杀你？

这些都是你不能也不敢解释的秘密吧，是孤小瞧你了。”

太子等着陈迹回话，可下一刻，陈迹竟在他身旁仰头躺下，朝天上呼着酒气，根本没打算理会他。

躺着的陈迹，跪着的太子， 太子抬头看向仁寿宫中，遥遥看着纱幔后、御座上那个盘坐着的身影，却看不清对方的面目：“孤有时候很羡慕你。

孤听闻你与陈大人断了父子亲情时便由衷羡慕，可孤不行，孤要当好一个太子，还要当好一个儿子……”

陈迹翻了个身，背朝向太子：“叽里咕噜什么呢，给我挠挠背。”

太子一时间也不确定陈迹是真的醉了，还是装的。

他沉默许久后笑了笑：“少年意气或许美好，可你终究不懂我这位父皇到底是个怎样的人，孤才最懂他。

一个被剪去羽翼的太子，与其真的废了，倒不如拿来换点什么。

陈迹，这深宫朝堂，与六畜场的买卖并无异处，只是六畜场明码标价，这里的价码要靠猜罢了。

我那位父皇啊，只会抓住一切机会，做成他想做的事，你我都不在他眼里，他眼里只有这江山。”

陈迹背对着太子，慢慢睁开眼睛。

他体内炉火燃烧着烈酒蒸腾成水汽，眼里一片清冽。

…… …… 山牛提着廖忠来到仁寿宫外，可他也只是等在宫殿门槛处，没有急着发声，也没有急着进仁寿宫，似要等部堂们吵完了再说。

仁寿宫内的嘈杂声忽然为之一静，殿内阁老、堂官转身看来，静静地凝视着山牛，还有山牛手中的廖忠。

有人面色阴晴不定，有人如释重负，有人看不出喜怒。

寂静中，仁寿宫纱幔后那位沉默了一整晚的皇帝，终于开口，却绝口不提宫外的山牛与廖忠:“吵一晚上了，歇一歇，先说正事……谁先说？”

未等众人反应过来，一身红衣官袍的张拙上前拱手：“陛下，我宁朝税制沿袭前朝之两税法，如今已有诸多弊端。

积弊其一乃税目繁多，有田赋税、人头税、各种杂税，百姓还要去官府服劳役，苦不堪言；积弊其二乃征收混乱，征收实物与力役不仅运输成本高，还给了官吏贪渎的空子；积弊其三乃负担不均，豪强地主坐拥大量田地却以官身逃税，将负担转嫁百姓……陛下，新税推行迫在眉睫，却还需找几处试行，看看成效。

成效好，方可推行南北。”

宁帝坐在纱幔后，淡然问道：“诸位卿家何意？”

短暂沉默后，陈阁老看向门外。

廖忠被山牛提在手里，像是架在阁臣、部堂脖颈上的一把刀。

他缓缓从绣墩起身：“陛下，鲁州豪绅巧夺百姓田亩日益猖獗，正该试行新政，以观成效。”

宁帝没有说话。

许久之后，胡阁老也缓缓起身，声音沙哑道：“陕州、山州亦可。”

宁帝随口道：“就这么办吧。

拟旨，兹据张拙诸卿，深惟国计，体察民情，参酌古今，博采众议，条陈一条鞭法，特准所奏。

尔户部可行文各州县官，钦奉朕意，悉心经理。

其试行者，务要丈地亩、清丁口、核旧额、定新规。

凡有豪猾阻挠、蠹吏欺隐者，俱以违制论处。

布告中外，咸使闻知。”

一旁的吴秀深深吸了口气，躬身道：“内臣遵旨，臣这就去……”

还未等众人喘口气，细细琢磨这封圣旨，却听宁帝又开口说道：“拟旨，朕惟帝王之治，在于得贤。

张拙学识宏深，秉节持重。

忠君体国，乃朕心腹之倚。

特晋张拙为吏部尚书兼武英殿大学士，提领新政。”

仁寿宫中再次为止一肃。

部堂们面面相觑，陛下借此机会，使张拙入阁了！