一月时光，转瞬即过。

天子脚下，首善之都。

前几年也先大军兵临城下的烽烟早就远去，数月前南宫复辟血流成河的惨象也已不见，街道上游人如织，好不热闹繁华。

城东老巷有座小面馆，占地不大，门上用竹竿横插着一面短旗，灰不溜秋的布匹上，写着“白泉记”

三个大字，字体银钩铁画，应该出自某位大家，倒是比附近酒楼商铺的招牌要强上不少。

面馆里头的桌椅板凳，都比较陈旧，是没上过漆的硬木样式，环境有些昏暗，窗户透进的光线并不强烈。

这时候已经接近午饭的点儿，店里每桌或多或少坐有客人，上到店老板下到小二都在忙活，迎来送往。

又端上碗特色酱面，店老板转过身，想要回转后厨，就被吓了一跳。

最角落的位置上，无声无息多了个怪人。

他的面容俊逸英武，瞧着年纪轻轻，可惜是个瞎子，挂了副墨色叆叇，脑袋包着西域那块流行的花帽子，且没有一丝皮肤裸露出来，哪怕手指和脖子也缠绕绷带，不像中原打扮，画风完全格格不入。

如果店老板不是土生土长的大明人士，而是某個现代时空的二十一世纪网文读者，肯定会吐槽出声：这是谁把阿凡提给p到埃及木乃伊身上，还好心加了件长衫，配上天残地缺款复古版墨镜？

即便如此，他光是坐在那里，就有一股难以言喻的非凡气度，别说店老板，其他桌的客人也频频侧目。

店老板是个穿著厚实的老汉，也算见过世面，赶紧脸上带笑，问道：“这位爷，可是要来点吃食？

咱们这儿的酱面那叫一个地道，任谁吃了都说好。”

那怪人微微点头，似不怎么爱说话，惜字如金：“酱面一碗，不要葱花。”

此时垂落在门前的黑帘布被掀开，三名江湖客的到来，吸引了大家伙注意力。

为首一人身着灰褐色长袍，腰间悬挂长剑。

另一位则头戴斗笠，面庞黝黑，眼窝深陷，似是久经风霜。

还有个身材魁伟的大汉，脸上与手臂都纹有狰狞饿狼图案，又套了十几个铁线圈。

但他们无一例外，都散发着凶悍气息，一看就不好招惹。

原本的喧闹氛围陡然不见，任谁都怕惹上事儿，不由自主地屏住了呼吸。

店里已经没几个空位，他们扫视一眼，选了怪人那桌。

“朋友，凑合下？”

不等回答，就直接坐下，完全没有先来后到的意思，若是按照武林同道的规矩，已经属于不礼貌的挑衅。

但灰袍剑客又从怀里摸出两块碎银，夹在大拇指和食指之间，发力一捏。

两块交叠的碎银，顿时扁了下去，压成个整体，拍在桌面上。

露出这么一手，便合了另一种规矩，是在自报家门之前，划出道来，称量分量，谁的功夫更好，自然轮到他来做主当家。

江湖中人的行事风格，便是简单粗暴之下，暗藏另一种与普通人不同的逻辑。

灰袍剑客瞅了对面一眼，道：“称十斤卤牛肉，两斤女儿红，每人两海碗酱面。”

怪人固然不知晓这些弯弯绕绕，但他也不是真瞎子，能够明白对方意思。

他顺手拾起银子，握在手心一搓，再分开的时候，就成了大小不一的两个银球，缓缓滚回原位。

“按照时下物价，小的那个就够了。”

银子虽然比铜铁要柔软，但一般人也得使劲用牙去咬，才能在表面留下齿痕。

像是汉子那样仅用两根手指，就把两块碎银直接捏扁，指间发刚劲，着实非同小可，少说也有小周天功力。

而怪人单手一搓双分，在运化柔劲方面的造诣，简直可以称得上一句“可怖”

，就跟面点师傅制作糕饼一样手到擒来。

灰袍剑客冷哼，“爷又不缺钱，多出来是赏人的。”

感受到微妙的火药味，店老板赶紧走过来，赔笑道：“几位不要伤了和气，窗户那桌客官刚走，小老儿收拾一下就好，有风吹着更舒坦，只是我这儿是个面馆，您要的这些，得到其他大铺子张罗，还请稍等。”

时下官府虽有不得宰杀耕牛的禁令，但任何赚钱的买卖，总有人会往里头动脑筋，很多大酒楼就有合情合法见得光的牛肉来源。

至于跑腿代购业务，也是宋时传下来的规矩了，东京汴梁七十二家正店，各有各的特色好菜，想要同时尝味的话，那得加钱。

店老板拿起银两，冲手下人吩咐几句，小二应了一声，就飞快出门去了。

别人给了个台阶，灰袍剑客也就借坡下驴，换到了别桌。

他们都是道上人物，领花红，吃刀口舔血饭，害的命多了，自然杀气重，做事直接，颇为蛮横。

但走跳江湖活到现在，也都不是傻子，知晓老弱病残都有绝活，既然对方不好招惹，也不节外生枝。

不一会儿，酒肉齐至，三名江湖客就着酱面，吃得起劲，喝得兴起，该说不该说的都一股脑从嘴里冒出来。

灰袍剑客笑道：“嘿嘿，于家还真有些运道，竟请出了这么位隐士高人，叫那些番子狗在西北撞了个头破血流。”

斗笠人也是一乐：“东厂自督主到档头死了个精光，西厂也吃了大亏，几千号人马进戈壁里抓于家两娃娃，闹得灰头土脸，损兵折将，折了小半......

哈，什么锦衣卫缉事厂，简直就是个大笑话。

纹身壮汉只顾下筷子：“嗯嗯，酱面不错。”

灰袍剑客不由赞叹：“雨化田和曹少钦都是绝顶高手，一个被打得不能视事，一个酆都篙里做了鬼，还是被刺于万军之中，真不知那位程前辈，是何等风采。”

斗笠人点头：“武林卧虎藏龙，岂是些官府鹰犬走狗可以媲美的，不过前辈两字倒不准确。”

灰袍剑客问道：“为何？

前几日《武知录》再版，那位直接被列进民间首位，压过少林方丈、武当掌门，但来历身份全部空白，只有战绩凛然生畏，品评部分写到，人应该是上一代的老前辈。”

斗笠人道：“那都是鬼扯，番子又不是没跟人打过照面，据说人长得很年轻，也就二十不到，生有异相，瞳如赤金......

他奶奶的，这么小就有世间绝顶功力，看得老子想去重新投个好胎。”

纹身壮汉已经把筷子插到别人碗里：“炸酱你还要不，不要给我吃？”

三个人闲聊的时候，都没有压低音量，话里话外，对朝廷颇有不屑，换做数十年前，纵使他们都是黑道人物，目无王法，也决计不敢如此。

——洪武爷也好，永乐爷也好，杀起人头可不会眨眼。

谁叫朝廷威严扫地，实在没法尊敬起来，《武知录》里的官面高手，勋贵武将直接死在了土木堡之役，又在圣天子夺门前后被清掉大半文臣，而最最臭名昭著、极具威慑力的厂卫，嚣张了才几个月，现在也被人狠狠打成虫。

“几位爷说的可是，前些日子谋反那位，额，那伙乱党，没被官差捉住？

就连雨督主、曹伯爷都，都沙场捐躯？”

店老板本是过来送点小菜，可越听脸越憋得通红，话堵在嗓子眼和胸膛里，不问不快，好半响终于说出口。

这其实已经犯了忌讳，须知当下的四九城，也就皇家内苑与达官贵人那儿治安良好，日子过得最为安稳。

江湖客固然不敢轻易害人性命，免得惹来衙门注意，但遇上脾气不好的，打你一顿就走，也没衙役帮你讨个公道。

所以对这些习武之人，平头百姓向来都是敬而远之，享受相同待遇的还有官府的差人与军爷，都是碰上都嫌晦气的主儿。

但他们话里涉及的内容，提到的人名，实在使人不敢置信。

东西缉事厂两名督主，早就成了小孩止啼的魔咒，仿佛一念出来，就会有大灾厄寻着晦气上门。

久在京师，这些升斗小民，自然比外人要知道厂卫的份量。

数月前的变故后，每户人家更是日夜提心吊胆，生怕会被打成乱党一流，满门查抄处斩。

毕竟那场清洗实在牵连甚广，滚落的人头堆积成山，横流的鲜血淹成小河，光是回想起来，就足以令人感到不寒而栗。

遭难的不止是高高在上的官老爷，那些最底层生活的百姓都会被番子敲诈勒索，稍微不够恭敬奉承，或者是油水孝敬令人不满意，都会下场凄惨。

不知多少人被逼得倾家荡产，卖儿卖女，乃至灭门绝户。

民怨早就沸腾不已，生者为死者而恐惧、仇视、愤懑，却又敢怒不敢言。

沉闷压抑的氛围，仿佛汇聚成无形阴云，笼罩在京师上空，驱之不散。

现在却有消息说，这两位煞星被人替天行道，落得个一死一伤？

“去去去，那边有没有被抓住，跟你有什么关系，莫非你也是给番子探听风声的探子？”

那灰袍剑客出身海南，向来是你瞅啥的臭脾气，换做平时，肯定会一巴掌扇过去。

但他们等会儿要做笔大买卖，自然不会这时候节外生枝，等吃饱喝足，就大摇大摆走出门。

——大明首富张大鲸创立的通宝钱庄，据传藏有半身罗摩遗体，黑石更是发出十万两黄金悬赏，道上兄弟都往这边赶呢。

“那可真是....

天意无常哟。”

老百姓心中自有一杆秤，谁是谁非分得清，既记得仇，也忘不了恩。

当初是于少保力挽狂澜，组织军民上下一心坚守，使得鞑子铁蹄没冲进城里践踏，才有景泰年间的七八年安稳日子，可以说大家伙都欠了他一条命。

现在是金銮殿里的毒龙不干人事，驱策鹰犬涂炭生灵，搞得日子一天比一天难，简直没法过活。

店老板人微言轻，有一家老小需要照顾，恨不得做些什么，又不可能做出什么，甚至不敢直接露出同情的态度。

他等会儿还得把今个儿的进项，分一半送去给番子呢，这钱还有个名目叫做“圣明钱”

，是父老乡亲有感圣天子恩深似海，完全还不完，“自发”

上供聊表心意。