朔城以北正在大规模的利用水泥，转头，沥青等材料从无到有的建设着一座新城。

要不怎么说水泥这东西是神器呢，不到一个月的时间，这城池居然便已经是初见雏形，就连里面的各种建筑物都已经建得差不太多了，按...

春寒料峭，江宁城外的桑园已抽新芽。王安石每日清晨必亲往巡视，手执竹杖点拨枝条，细察虫害水情。他不再穿宰相紫袍，只着一袭青布直裰，脚蹬麻履，形同老农。府中仆役皆知其性：饭食不求精，寝处不避湿，唯案头文书昼夜不熄灯火。自回任江宁以来，他虽远离中枢，然天下新政之脉动，仍如掌上纹路般清晰于心。

这日午后，细雨初歇，门吏急报：“御史台遣人送信。”王安石正倚窗读《孟子》，闻言未动，只道：“呈上来。”来使却跪地不起：“此乃密诏，须相公亲接。”他这才缓缓起身，整衣出迎。黄绢诏书展开，字迹熟悉??是赵顼亲笔。信中不言政事，唯问“卿所种桑几何？江南春暖，可宜身体？”末尾附一句：“朕每览北疆军报，辄思卿在时调度有方。”

王安石凝视良久，忽而轻笑，命人取笔墨，在诏背批曰：“桑树三百株，今岁可养蚕两季；体尚健，惟目昏耳鸣，不足为患。西北屯田若依旧法修渠引水，则十年可积粮百万石。”封缄还递，使者惊异：“此非奏对格式……”王安石淡然道：“君以家常问，臣以实情答，何须章奏虚文？”

三日后，汴京传来消息：辽使南下，索要关南十县之地，言辞倨傲，指名道姓斥王安石为“祸乱宋室之首恶”，称“若复用此人，两国永无和议”。朝堂震动，冯京再领衔上疏，请斩王安石以谢四夷。赵顼沉默终日，终未允准，仅下诏申明“前相王安石归隐林泉，不预国事”，试图平息风波。

消息传至江宁，王安石正在灯下校订《周官新义》。听罢默然，良久方叹：“敌欲我死，正说明我生有益于国。”次日清晨，他召集幕僚沈季长、陆佃等人，命速拟《论边防屯田十二策》，详列筑堡、募兵、屯粮、练骑诸务，并附图说九幅。又亲写一封长信致枢密副使韩缜，力主“以守为攻，积小胜为大捷”，并建议在河东路试行“保甲联防”，令民自卫乡里，官给器械，春秋操演。

“如今朝廷畏我名，敌国惧我策，正是悄然布局之时。”他对陆佃说道，“新政不在一时得失，而在制度扎根。你等当以实务育人，莫争口舌之辩。”

果然不出其所料，半年之间，北方边声渐起。辽人见宋廷未诛王安石，遂纵骑兵越境劫掠，焚毁代州数村。赵顼震怒，召集群臣议战守之道。韩缜献上王安石密信，满朝哗然。孙固拍案怒斥：“此老犹在幕后操纵，岂容其遥控军机！”司马光亦上书劝诫：“虽才略过人，然刚愎自用，致天下骚然，今不当复听其谋。”

然而战局紧迫，无人能出良策。最终赵顼决意启用王安石所荐之人??原陕西转运判官曾布，授其龙图阁直学士，总领河东防务。曾布到任后，即按《屯田十二策》行事：筑堡三十座，募土兵五千，开渠二十里，又设“弓马学堂”训练乡勇。一年之内，辽骑再犯，遭伏击于雁门关外，损兵八百，败退而去。

捷报送至京师，赵顼手持奏章，久久不语。当晚便遣内侍携御酒、貂裘赐予江宁，附手谕：“昨闻虏寇失利，皆卿昔日筹画之功。社稷赖卿深远，朕心甚慰。”

王安石披裘饮酒，仰望夜空星斗，喃喃道：“非我之功，乃实政见效也。”随即命人唤来幼子王?，将多年所藏新政档案尽数交付：“吾之所志，不在权位，而在留此一线生机。若后世有人继之，或可免苍生于水火。”

时光荏苒，转眼又三年。王安石双目几近失明，行走需人搀扶，然每日仍命人诵读各地奏报。此时新政已深入骨髓：市易法遍及十七路，均输法使漕运效率倍增，保甲法编户五百余万，农闲习武者达八十万人。更有一桩大事震动朝野??苏轼自杭州调任登州太守途中，遇黄河决口，竟自发组织民夫抢修堤坝，动用常平仓米粮赈济灾民，事后上表自劾“擅启官仓”，请朝廷治罪。

赵顼览表大悦，特旨嘉奖，并召集群臣宣示：“此即王安石所谓‘以法活人’也！苏轼虽尝谤法，今能行其实，足见新法可行于天下，非独一人之力所能阻。”

此语一出，朝中反对之声悄然退却。许多昔日攻讦王安石者，开始暗中效仿其政绩考核之法治理地方。甚至连洛阳司马光也悄然修改《资治通鉴》中关于青苗法的评语，删去“剥民助国”四字，改为“立法本善，行之在人”。

就在此际，南方突发巨变。荆湖南路转运使奏报：郴州银矿暴动，数千矿工持械围攻州城，打出“废除免役，复行差役”旗号，声称“宁为太平百姓，不作富户雇工”。朝廷震惊，以为旧党煽动民变。赵顼急召老臣商议，皆主张派兵镇压。

正当决策未定之际，王安石第十封密疏抵达：“郴州之乱，非反新法，实因执行失当。”他在信中指出，当地官员借免役法之名，强征矿工重税，且克扣雇役银钱，致使贫者愈困。更有豪商勾结官吏，垄断矿产买卖，压价盘剥。矿工本属免役人群，却被迫服役修路建衙，怨气积久而发。

“法善而行恶，百姓不知责官，反归咎于朝廷立法之人。”他痛切写道，“今若一味剿杀，是替贪吏除口实，助奸商掩罪行。不如遣清廉大臣前往查办，罢黜赃官，减免苛捐，许其自组工团，官为调解薪资。如此，则乱源自消，而新法声誉可复。”

赵顼沉吟再三，终采纳其议，命大理寺少卿徐禧持节南下。徐禧到郴后，查实县令受贿白银三千两，勾结矿主欺压工人，当即斩首示众；又宣布三年内免除矿工附加税，设立“工匠局”协调劳资纠纷。不出两月，暴动平息，矿工自发立碑，题曰“活命碑”，碑阴刻王安石《免役法疏》全文。

此事传开，天下震动。民间始知王安石并非酷吏，而是真正关切底层疾苦之人。街头巷尾议论纷纷：“原来不是新法害人，是小人借法害人。”一些曾参与跪阙的太学生羞愧难当，联名上书请求收回当年弹劾之议，愿赴江宁向王安石谢罪。

王安石闻之，摇头叹息：“少年热血，出于忠义，何罪之有？可惜当时无人教他们分辨根本与枝节。”遂修书一封，寄予当年伏阙领袖之一张耒，勉励其“勿因一时迷惘而弃经世之志”，并赠《孟子集注》一部，批注满纸，皆论“民为贵，社稷次之，君为轻”。

张耒捧书痛哭，自此潜心研究新政实务，后成为南宋初期著名理财大臣。

又过两年，西夏再度遣使求和。这一次，使者不再提罢相之事，反而请求“乞颁《农田水利法》抄本回国，愿仿宋制兴修渠堰”。赵顼大喜，召见群臣道：“昔以一人为饵，今以一法为宝，岂非天意昭彰？”遂允其所请，并派沈括率技术使团西行，协助修建灌溉系统。

临行前，沈括专程拜谒王安石。老人已卧床不起，闻其至，强撑坐起，握其手曰：“水利者，万世之利也。汝此去，不止传法，更要察彼地形水势，绘图带回。将来若有大举收复河西之日，此图便是进军粮道。”

沈括含泪受命。后来宋军数次深入西陲，果赖此图避沙陷、寻水源，屡建奇功。

然而，就在新政蒸蒸日上之时，王安石的生命之火却日渐微弱。临终前三日，他忽然清醒，命家人扶至庭院。正值秋深，院中那棵亲手栽植的柏树已高逾屋檐，枝干挺拔，苍翠如盖。他抚摸树皮，低声问：“今年各地收成如何？”

幕僚泣答：“两浙丰收，亩产粟麦五石以上；京东开垦荒田四十万亩；河北无蝗灾，仓廪充实。”

他又问：“百姓怨否？”

“但闻感恩之声。青苗贷款今岁免息一次，万家燃香祝祷，称‘王公虽去，泽未断也’。”

王安石微微一笑，仰望流云，悠悠道：“我一生被人骂作洪水猛兽，其实我只是不愿看着百姓饿死路边。若说有私心，唯一私心，便是希望后世读书人不再空谈仁义，而肯低头看看泥土里的根。”

言毕，闭目静卧。次日凌晨，呼吸渐弱，终至无声。窗外忽起清风，吹动檐角铜铃，叮咚作响，仿佛天地低吟。

讣告传至汴京，赵顼当场落泪，辍朝三日。追赠太傅，谥“文”，诏令全国官吏素服七日。出殡之日，江宁百姓倾城而出，沿途设祭不下千处。灵柩北运，至金陵渡口，船工自发停航让道，渔船列岸跪送。及入汴京，朱雀门外万民伫立，哭声如潮。有白发老妪捧一碗清水置于道中，泣曰：“当年饿极，饮过常平仓稀粥一口，今日还您一滴清泪。”

更有数百太学生徒步千里护丧，至钟山墓地，齐声诵读《新法辨》第一章：“法固当改，非改不立；祖宗之法，未必尽善……”声震山谷，久久不绝。

多年以后，一位年轻官员途经钟山，在王安石墓前驻足良久。他翻开随身携带的《农田水利考》，发现扉页上有后人题诗一首：

“千夫所指真孤臣，

独把乾坤扛一身。

不是雷霆开混沌，

哪得春风绿八垠？

生前不怕千刀碎，

死后方知万世恩。

莫道书生无胆气，

一腔血热化昆仑。”

他默默合上书卷，望向远方沃野千里，稻浪翻滚，渠水潺潺。他知道，这片土地上的每一寸丰收，都浸透了一个“逆臣贼子”的心血。