正月一直到了尾巴，春闱的考题总算是赶在考前几天编制完成了。

陆宴尘回到了文轩殿，叶倾怀的课业也终于恢复了。

师生二人自鬼市那夜之后，已有一个多月不曾见面。

这一个月间，发生了太多事，多到叶倾怀都觉得有些恍如隔世。

课业授完，叶倾怀与陆宴尘两两相对，都没有要下课的意思，却也没有人说话。

良久，还是叶倾怀先开了口：“先生告假的这段时间，朕已将《承德要略》自学过一遍，另外，武经七书也通读了一遍。”

陆宴尘点了点头：“陛下做得很好。”

“是先生教得好。

先生在礼部这些日子，可还顺遂？”叶倾怀问道。

“顺遂。

臣的工作不多，只是协助文大人选题。”

“礼部侍郎文新中？”

“是。

臣和他负责明文一科的试题。”

叶倾怀点点头：“今次有你们几人出题，陈阁老监管，朕便放心了。”

说到这里，陆宴尘提出了一个问题：“陛下那日去鬼市，是去买题的？”

叶倾怀略一思忖，答道：“是啊。

朕听说有卖题的，本以为是个招摇撞骗的小贼，没想到居然是真题。”

“是吗？

臣听闻陛下那日当朝发难，倒像是拿准了礼部泄题的模样。”

叶倾怀心里一顿。

她从没想过这个问题，因为也没人质疑过她这个问题。

她抬头有些警惕地看向陆宴尘，见陆宴尘正看着她，嘴角噙着似有还无的笑意，一双黑眸炯炯有神，像是要将叶倾怀看穿。

叶倾怀被他看得有些发虚，撇开了眼，道：“怎么会呢？

误打误撞罢了。”

陆宴尘也收回了目光，道：“朝野可不这么觉得。

有传言说，礼部泄题的事是陈阁老透露给陛下的。”

这个叶倾怀虽没有听说过，却料到了几分。

她心中觉得，这个锅由陈远思来背甚好，合情合理。

他与顾世海既然已经势如水火，再多结这一个梁子也无伤大雅。

“还有传闻说，陛下手中的那套题，是陈阁老的人从礼部抄出来陷害顾阁老的。”陆宴尘补充道。

叶倾怀怔了怔，这就有些离谱了。

不得不说，群众的脑补能力总是超乎想象。

叶倾怀不禁产生了兴趣，见陆宴尘不再说话，她追问道：“还有什么传闻吗？”

陆宴尘顿了一顿，似乎有些难于启齿，但他最后还是说了出来：“还有传闻说，陛下早就和陈府的嫡小姐互通有无，连随身的玉佩都早就送给陈府小姐作为定情之物了。

打压顾阁老也是蓄谋已久，这次礼部只是个开头，顾阁老辖下的刑部和兵部也岌岌可危了。”

叶倾怀深吸了口气，才平复住了心情，她铁青着脸，问道：“还有吗？”

陆宴尘神色冷清地看着她，回问道：“陛下还想听什么？”

“科考的试题在街上随手就能买到，如此荒天下之大谬，都没有人议论吗？”

她本以为春闱泄题一事会在朝中引起轩然大波，让六部的官员意识到朝廷积弊已久，进而自查自醒。

她断断没有想到，这样的滔天大案到了朝臣眼中，竟只剩下了党争和八卦。

这岂不是比泄题案本身更为荒谬？

陆宴尘神色黯了黯，答道：“也有人议论，但很少。”

“为什么？”叶倾怀感到不可置信。

“因为人们对于事不关己的事情，很难感同身受。

陛下，对于三品以上的朝臣而言，科举和他们的关系并不大。”陆宴尘语气平平地答道。

“为何？

纵然他们自己为官已久，不必科考，难道他们的子孙也不用参加科考？”

“从目前的情况来看，是的，京中权贵世族的子弟可以绕开科考。”

叶倾怀语塞，她突然想到她偷溜出宫的那次，杜文乐曾劝过她，让她舅舅给她弄个升贡的名额。

“先生说的可是违规升贡？”叶倾怀语气冷静地问道。

陆宴尘微微吃了一惊，眼中有几分赞赏，好像叶倾怀答对了题一样。

“礼部的升贡在隆德年间已经被废，如今民间常说的升贡，其实是吏部的举孝廉制。”陆宴尘解释道。

“朕知道，我朝选贤施行的是科考与举廉并行制。

此乃圣祖皇帝定下的规制。

举孝廉需各州部从当地庠学中选贤上报，京中权贵子弟如何能成为地方的孝廉？”

“自古京官大三级。

京中子弟要想在地方庠学中弄个身份，可谓易如反掌。

有时候都不需要主动去说，地方上那些有眼色的官员，看到哪个重臣或世家的公子到了入朝为官的年纪，就主动把所有必要的文牒替他们办妥了。”

叶倾怀听得既惊且怒，她冷笑一声，道：“呵，当年圣祖皇帝开孝廉，是为了广纳贤士，避免偏科的才子被科考制度埋没。

如今看来，圣祖的这份心意，却是白费了。”

“圣祖皇帝在世时，举孝廉的规矩十分苛刻，每年通过孝廉入朝的官员仅有数十人。

及至隆德年间，孝廉改制，人数激增。

兴瑞年间，朝中四品以上的要员有一半都是举孝廉上来的。

而这些举廉的官员，泰半都是出身京中权贵世家。”

“这么多？”这个数字让叶倾怀颇为震惊，震惊过后，她轻叹了口气。

她虽然知道大景选贤历来都有科考和举廉两条途径，却从不知举廉这条路，早已成为了只为达官显贵敞开的捷径。

叶倾怀默了默，问道：“先生参加科考时，便已是如此了吗？”

陆宴尘嘴角泛起一个短促的苦笑，道：“臣参加科考的时候，此事早已是京中的不宣之秘，由来已久了。

但那时的科考尚算公允，对于平民而言，也确实是唯一的一条天梯。”

“先生知道了这些，还能在科考文章中盛赞气节之士位卑未敢忘忧国之举，实在难得。”

陆宴尘的科考文章叶倾怀曾反复研读，可倒背如流。

如今想到他竟知科考如此阴暗，却还能写出那样铿锵之字，叶倾怀不禁对他更多生出几分钦佩来。

陆宴尘摇了摇头：“臣赶考之时，并不知这些事由。

也和陛下如今一样，以为朝廷选贤的大门对权贵与贫民是一视同仁的。

臣也是在高中之后，第一次见到陈阁老的时候，才从他的口中推测出了一二。

后来为官久了，才慢慢明白了其中就里。”

陆宴尘第一次见到陈阁老的时候，应当是陈阁老上门提亲时。

陆宴尘说的含糊，但叶倾怀也能猜出个大概。

约莫是陈阁老说亲的时候，许诺了陆宴尘一些便利之处，让他猜出了端倪。

叶倾怀于是想起了一个所有人都好奇的问题，一个当年她也很好奇的问题。

陆宴尘当年是为何回拒了陈家的提亲。

“先生是因为这个，才推拒了陈府的婚事吧。”

“道不同不相为谋。”陆宴尘抬眼看向叶倾怀，又道，“何况，臣从允州来到盛京，并不是为了娶妻安家而来。”

“那先生是为何而来？”

陆宴尘看着叶倾怀，目光像是一口倒映着流光的深井，掩藏着欲语还休的陈年往事。

叶倾怀被他看得有些发毛，就在她以为陆宴尘要说出“我是为你而来”的狠话时，却见陆宴尘对她轻轻笑了笑，道：“臣为报恩而来，也为辅佐明君而来。”

他这后半句话不禁让叶倾怀联想到了顺平帝赏给他的那块金牌。
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