送走心潮澎湃的李廓，朱由检心中并无半分松懈。

朝鲜只是整盘辽东大棋中的一步落子，甚至算不上一着险棋。

真正决定这盘棋未来走向甚至关乎大明国运的，是另一颗棋子。

朱由检坐在御案后，面前摊开的是一幅囊括了整个辽东、朝鲜乃至日本部分地区的舆图。

这幅图是司礼监的画师们根据宫中秘藏的档案，卫所的军报以及锦衣卫冒死刺探回来的情报，花费了数月时间，才重新绘制而成的。

上面用不同颜色的朱笔，详细标注了后金的兵力部署、屯田位置、人口分布，甚至还有几条隐秘通往朝鲜的商路。

除此之外，还摆着十几份内容大同小异的奏疏。

弹劾东江总兵毛文龙的奏疏。

“天启元年毛文龙镇守东江以来，朝廷每年拨付的饷银无数！

可这七年间，他除了虚报一些无关痛痒的大捷，可曾收复过一寸失地？

可曾牵制过建奴主力？”

“......

毛文龙跋扈不臣，克扣兵饷，走私通商，俨然一海外军阀！

其部众号称二十万，实则老弱病残掺杂其中，真正能战之兵不过两三万！

此人糜费国帑，拥兵自重，名为大明总兵实为国之巨蠹！

若不严惩，恐生心腹之患！”

诸如此类。

十几份奏疏，罗列了毛文龙的各种罪状，每一条都足以将其置于死地。

在他们看来，毛文龙就是一颗毒瘤，一颗长在帝国肌体之外却在疯狂吸食帝国血液的毒瘤，割掉他是理所应当也是刻不容缓的事情。

毛文龙糜费钱粮，朱由检知道，他跋扈不臣，朱由检也知道，他虚报战功，朱由检更知道！

但是，朱由检更知道，只要他还在这皮岛上，只要‘东江总兵毛’这面旗子还在，皇太极就不敢把全部的兵力都压在辽西！

只要他还在，后金的背后就永远悬着一把刀，哪怕这把刀已经锈了，钝了，可它依然是一把刀！

朝中大臣想杀他，换一个所谓的贤能上去。

可朱由检真的想冲这些大臣问一句，你们当中的任何一个人，敢不敢像毛文龙一样把自己的脑袋别在裤腰带上，在敌人的心腹之地做这么一颗拔不掉的钉子？

你们有没有这个本事，在朝廷粮饷十不存一的情况下，拉起一支几万人的队伍？

德行是用来教化万民，不是用来打仗的。

在朱由检眼中，人，只分为两种！

有用的，和没用的。

朱由检再次回到了御案前，取出一卷空白的圣旨，亲自研墨，提笔蘸满了朱砂。

没有繁琐的骈文，也没有官方的口吻。

他的笔尖在纸上游走，写下了一封更像是私人信函的密信。

写完后，他吹干墨迹，将信纸仔细折好，放入一个特制的铜管之中，然后用火漆封口盖上了自己的私印。

“王体乾。”

他轻声唤道。

一个身影从暖阁的屏风后闪了出来跪倒在地。

“臣在。”

“你亲自去一趟。”

朱由检将铜管和一枚代表着皇帝亲临，用上等羊脂白玉雕琢而成的双龙纹玉佩，交到了王体乾的手中。

“连夜出京，去登莱。

找到登莱巡抚孙国祯，告诉他这是朕的旨意。

让他动用最好的福船，最可靠的水手将这两样东西，还有朕为东江镇准备的第一批补给秘密送往皮岛，务必亲手交到毛文龙的手上。”

王体乾双手接过那沉甸甸的铜管和玉佩，重重地叩首：“臣，遵旨。”

…… 数日后。

风，从京师，吹向了四面八方。

阳和卫，总督府。

“宣大总督”

的牌匾已经高高地挂起。

满桂身着二品大员的麒麟补服站在堂上，却依旧带着一股沙场宿将的铁血之气，他的面前站着宣府、大同两镇的总兵和副将。

没有繁琐的接风宴，没有客套的寒暄。

满桂直接将一张巨大的军用地图铺在了所有人的面前。

“陛下拨付的第一批抚赏和粮草都已在路上，三日内便可抵达。

我把丑话说在前面，”

满桂环视众人，声音陡然转冷，“自今日起，各边堡、卫所，谁敢伸手，一经查实....”

他顿了顿，用手指了指自己的佩刀。

“落到本督手里，本督的刀快，一刀下去脑袋落地也就罢了。

若是落到锦衣卫手里，惊动了陛下…哼！

那可就不是一颗脑袋的事了！

诸位，好自为之！”

…… 皮岛码头，今日异乎寻常地喧嚣鼎沸。

海风如刀，却吹不散码头上士兵们压抑不住的兴奋。

十几艘悬挂着大明旗号的官船依次靠岸，沉重的船身吃水极深。

从船上卸下的不是以往那些聊胜于无的文书，而是成箱的粮草、崭新的军械和珍贵的药材！

毛文龙已披挂整齐，他矗立在能俯瞰整个码头的土坡上，海风将他的帅袍吹得猎猎作响，宛如一尊铁铸的雕像。

他那张饱经风霜的脸上看不出喜怒，但那双眸子却死死盯着从主船栈桥上走下的那个身影.....

面色白净，身着大珰官服。

毛文龙的内心掀起惊涛骇浪。

七年来，朝廷要么不闻不问，要么就是严词申饬！

今天这阵仗他还是头一回见。

是鸿门宴，还是真正的天恩？

毛文龙大步从土坡上走下，带着一股迫人的气势，却在三步之外站定，沉声抱拳： “东江总兵毛文龙，恭迎天使大驾！”

声音洪亮如钟，传遍了半个码头。

王体乾看着眼前这位身形魁梧气势悍勇的边帅，暗自心惊，脸上却带着谦恭得体的笑容：“毛帅客气了，咱家奉皇爷之命，前来宣旨劳军。”

一路无话，直至中军帅帐。

王体乾这才从随行小太监捧着的黄缎托盘上，取过一根封着火漆的铜管。

“这是皇爷给您的亲笔信以及信物。”

王体乾的声音谦恭得体，却掩不住一丝长途跋涉的疲惫。

毛文龙伸出蒲扇般的大手一把抓过那根铜管，指节一发力，只听“咯嘣”

一声脆响，坚硬的铜管竟被他生生拗弯，封口的火漆应声而裂。

他抽出里面的信纸，那是一张上好的澄心堂纸，带着淡淡的墨香，与这简陋粗鄙的帅帐相比显得如此格格不入。

毛文龙展开信，目光落在那些用朱砂写就铁画银钩般的字迹上。

开篇第一句就让他那颗早已坚硬如铁的心，猛地一颤。

“朕在深宫，遥望东海。

知将军孤悬海外，枕戈饮胆，七载未尝安寝。

朝中腐儒，以尺牍度疆场，以算筹计功勋，非议之声，日闻于耳。

然，朕不信。”

朕……不信。

简简单单三个字，却像一柄重锤狠狠地砸在了毛文龙的心上，他呼吸一滞，原有的戒备瞬间被一种难以言喻的震惊所取代。

他继续往下读，每一个字都仿佛带着雷霆万钧之力，在他的脑海中炸响。