退朝的钟声敲响，朱由检面无表情地离开文华殿，将身后那一片静寂与一众大臣的惊魂未定尽数甩开。

钱龙锡等人如释重负，却又感到一股更深的寒意从脚底升起。

朱由检并未返回乾清宫，而是在贴身太监王承恩的陪同下缓步走在宫道上。

“他们怕了。”

朱由检的声音很轻，却带着洞穿人心的力量。

王承恩躬身道：“皇爷雷霆手段，宵小之辈自然俯首。”

朱由检不置可否，只是望着远处高耸的角楼淡淡说道：“朝堂里的蛀虫暂时安分了，也该见一见为朕守国门的刀了。”

他停下脚步，转头对王承恩吩咐道：“传满桂到平台见驾。”

王承恩心中一凛，立刻领命而去。

…… 风从紫禁城的西北角楼吹过来，掠过层层叠叠的琉璃瓦，穿过空旷的宫道，最终拂在满桂那张饱经风霜的脸上。

风是凉的，像刀子。

但比这风更凉的，是他的心。

自接到那道密旨日夜兼程赶赴京师，这半个月，满桂的心就一直沉在冰水里。

他被安置在会同馆足不出户，没有人来问，也没有人来管，就像一柄被遗忘在角落里的旧刀，等待着不知是磨砺还是熔毁的命运。

满桂想不明白。

这位登基不久的年轻天子究竟想做什么？

犹记宁锦之战后，朝廷论功，他满桂因功加都督同知，圣眷优渥。

可转眼间新君登基，一封措辞严厉的诏书便发往边镇，告诫总督王之臣，批评他满桂，字里行间尽是敲打与不信任。

那封诏书像一记无形的耳光，抽在他这个为大明流过血断过骨的汉子脸上。

他不懂那些朝堂上的弯弯绕绕，他只知道自己是在为皇帝守国门，皇帝却说他“迎合上官心意”

，言外之意便是说他满桂是个只知钻营的势利小人。

屈辱像野草一样在心底疯长，于是他上了那道“告病乞归”

的折子。

可皇帝又驳回了，不准。

既不信，又不放。

这算什么？

帝王心术？

满桂不懂，也不想懂，他只觉得憋屈，像胸口堵了一块巨石，喘不过气。

今日，他终于被请进了这片红墙金瓦的海洋。

引路的太监面无表情脚步细碎，像个纸人，四周的宫墙高耸入云，将天空切割成一块块规整的压抑的四方形，这里的一切，都透着一股让他这个习惯了沙场旷野的人感到窒息的规矩和冰冷。

满桂以为自己会被带到文华殿或是武英殿，在百官或是内阁大学士的注视下，接受皇帝的又一次训诫。

然而太监却领着他穿过乾清宫，走向了后面一处高台。

平台。

这是皇帝燕居召见亲信臣僚的地方，比朝堂少了威严，却多了几分莫测的亲近。

满桂的心，愈发忐忑。

他踏上最后一级台阶，看到了那个年轻的帝王。

皇帝负手而立，背对着他，正眺望着远处西山的轮廓，他的身形在空旷的平台上显得有些单薄，可那份孑然独立的背影，却又透着一种与年龄不符的沉凝，仿佛他肩上扛着的不是一件衣服，而是一整片天空！

“臣，满桂，叩见陛下。”

满桂单膝跪地，朱由检却没有立刻回头，声音平淡地传来，被风吹得有些飘忽。

“满桂，朕知道你心里有怨气。”

开门见山，直接得像一柄出鞘的利剑，瞬间刺破了满桂准备好的所有说辞。

满桂一怔，伏地叩首：“臣不敢。”

“不敢，不是没有。”

朱由检缓缓转过身，目光落在他的身上，“朕批评你，你便赌气告病。

朕召你进京，你便以为朕要清算你。”

满桂的头埋得更低了，额头抵着冰冷的石砖，汗水已经浸湿了鬓角。

朱由检没有再继续这个话题，他走到平台中央的一张巨大石桌旁，轻轻一拂袖。

“起来吧。

过来，看一样东西。”

满桂依言起身，怀着满腹的困惑与不安走到石桌前。

当他看清石桌上铺着的东西时，这位在刀山血海里闯荡了半生的宿将，瞳孔骤然收缩。

那是一幅地图。

一幅巨大、详尽、却又无比诡异的北境全舆图，从辽东的山海关到西陲的嘉峪关，九边重镇、长城墩台、河流山脉，无一不备。

但这地图上却用朱砂和墨笔，标注了无数他看不懂的箭头和符号。

更让满桂心惊的是，地图上标注的不仅仅是大明的疆域，长城以外，从科尔沁草原到察哈尔再到土默特，所有蒙古部落的分布、游牧路线、兵力估算，都清晰得令人发指。

这……这是怎么来的？

“看这里。”

朱由检的手指落在了地图的东北角，辽东的位置。

“所有人都以为皇太极在沈阳厉兵秣马，下一个目标依旧是宁锦一线，朝廷上下，从兵部尚书到边镇总兵都在盯着这里，对吗？”

满桂点了点头，这是毋庸置疑的军事常识，建奴的主力尽在辽东，他们除了从正面硬撼宁锦防线还能做什么？

朱由检的手指却停在了大同以北一个广阔而荒芜的区域。

“他们都错了。”

皇帝的语气云淡风轻。

满桂心中微动，恭敬地开口道：“陛下，臣知晓。

昨日朝堂已传遍，皇太极已率军西征，察哈尔的林丹汗一战即溃，仓皇西逃。

此举虽能整合漠南，但建奴劳师远征，必也元气大伤，短期内恐无力南下。”

这番话，是朝中绝大多数文臣武将的共识，在他们看来，这是后金与蒙古人之间的内斗，大明正好可以坐山观虎斗，甚至乐见其成。

“元气大伤？”

朱由检发出一声轻微的冷笑，仿佛在嘲笑这种天真的看法，“满桂，你错了。

击败林丹汗从来不是皇太极的目的，那只是他的手段。

他的目的是扫清一条路，一条直插我大明腹心的路！”

朱由检的手指如同一柄冷酷的利刃，从科尔沁草原开始，毫不犹豫地向西划去，绕过了整个坚固的辽西走廊，然后猛地一个转折，如毒蛇昂首，直指宣府、大同！

“他会以偏师佯攻宁锦，牵制辽东的主力，而他的大军，真正的精锐，将借着刚刚降服的漠南蒙古诸部之力，从西边直扑京师！”

满桂的脑子“嗡”

的一声，几乎无法思考。

西征察哈尔，竟然只是一个幌子！

其真正的目的，是利用整合后的蒙古力量开辟一个大明从未预料到的进攻方向！

“这……”

满桂的声音有些干涩，他本能地想反驳，却发现自己无从开口。

作为一名久经沙场的宿将，他瞬间就理解了这个战略的可怕之处！

关宁锦防线如同一面坚固的盾牌，却只能护住正面，如果敌人从侧翼，从背后攻来，这面盾牌再坚固又有什么用？

“后勤呢？”

他挣扎着提出了最后的疑虑，“我大明西路边墙虽不如宁锦，亦有重兵驻防，皇太极的大军如何能在我边墙之外持久作战？”

“后勤？”

朱由检的目光变得无比冰冷，“当科尔沁、喀喇沁、土默特这些部落都跪倒在他脚下时，整个漠南草原就是他的后勤线！

科尔沁会为他献上牛羊，土默特会为他充当向导。

他的大军不是在远征，而是在自家的牧场上散步！

他们可以积蓄力量，随时从任意一个我们意想不到的关口撕开防线！