月光如水，洗过武英殿的琉璃瓦，却洗不尽殿门石阶上那四道被拉得极长的影子里所浸透的寒意。

张维贤、田尔耕、周全，还有那个佝偻着身子，仿佛随时会被一阵风吹散的魏忠贤。

四个人，四道影子，沉默地走出殿门，又在宫城的甬道上沉默地分开。

那幅地图上被朱笔画出的狰狞线条，像一道烙印深深地刻进了他们的脑海里。

原来，帝国的肌体早已不是千疮百孔那么简单，而是有一把刀，已经悄无声息地抵在了心脏的位置。

惊惧过后，是前所未有的清醒。

…… 殿内只剩下朱由检一人。

宫灯的烛火安静地跳跃着，将他年轻的身影投射在背后那幅巨大的《九边图》上，人与江山在此刻光影交错融为一体。

那张图就是他的江山，一道正在淌血的巨大伤口。

所有的军事准备，整顿京营，修复边墙，打造兵器……都像是去山中采集名贵的药材，回来细细地熬煮，以图根治沉疴。

但问题是病人已经失血过多，随时可能死去。

远水，不解近渴！

朱由检的目光，从那道触目惊心的红线缓缓移向了长城之外，那片广袤而混乱的漠南草原。

墙倒了。

就要扶。

扶不起来，就要立刻用东西去堵住那个缺口，哪怕是用沙袋，用草包，用一切能用的东西！

他需要为自己那些布局争取到最宝贵的时间。

而时间，此刻就在那些蒙古部落的选择之中。

皇太极用的是刀，让他们恐惧。

相比之下，必须得有比刀更有用的东西。

钱，粮食。

最实在的东西，也是最有效的武器。

自古以来，能让草原上那些所谓的雄鹰低头的，除了更锋利的爪牙，便只有能让他们活下去的食物。

朱由检伸出手指，轻轻点在图上喀喇沁、科尔沁、土默特等部落之上。

若是继续漠视不管，这几个部落就因为饥荒而最先倒向后金，成了皇太极绕道入寇的向导。

那就从这里开始！

“抚赏、赈济、互市”

，朱由检这些日子以来冥思苦想，已经制定了策略。

这三者是一体的，用抚赏稳住那些还在观望的墙头草，用赈济去撬动那些已经倒向后金但根基不稳的部落，再用互市这颗蜜枣吊着所有人的胃口。

这是一场与皇太极争夺人心的竞赛，比拼的是速度，更是决心！

朱由检很清楚，这个决策一旦拿到朝堂之上，将会面临怎样的惊涛骇浪。

国库空虚。

祖宗之法。

林丹汗背信弃义，蛮夷不可信。

那些饱读诗书的文官们，会搬出无数条堂而皇之的理由来反对。

他们的眼睛看不到长城外的烽烟，只看得到户部那本越来越薄的账册，他们的世界是由一条条规矩和道德文章构建起来的，任何试图打破这一切的行为都是离经叛道！

…… 翌日，文华殿早朝。

暖香浮动，丝竹雅乐之声早已散去，只剩下百官手持朝笏垂首肃立，一派雍容国朝气象。

昨日朝会的不欢而散，似乎并未影响到这座帝国中枢的庄严与秩序。

官员们依旧按照品级站立，眼神交错间传递着只有他们自己才懂的默契。

御座之上，朱由检的声音响起，清越而平静，没有任何情绪的铺垫，像是在说一件微不足道的小事。

“朕有一策，欲与诸卿商议。”

所有人的耳朵都竖了起来。

“辽东之患，在建奴。

而建奴之强，在于其能胁从蒙古。

今察哈尔部为建奴所败，漠南震动，此乃危局，亦是时机。”

朱由检的目光扫过下方，那眼神平静得像一潭深不见底的湖水。

“朕意，恢复对漠南诸部抚赏，重开互市。

另，从太仆寺仓中拨粮十万石，定向赈济喀喇沁等饥荒部落，以安其心，以固我北疆屏障。”

话音落下，大殿内先是死一般的寂静。

紧接着，如同在平静的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间炸开了！

嗡嗡的议论声从队列的后方响起，迅速蔓延至整个大殿。

震惊，不解，荒谬……种种情绪在官员们的脸上交替浮现。

户科给事中张正第一个出列，慷慨陈词：“陛下，万万不可！

国库空虚，南直隶水患尚需赈济，边军九镇之饷银尚有拖欠，哪里还有余钱去资助那些反复无常的蛮夷？”

“张大人所言极是！”

户部侍郎王家桢立刻附和，“林丹汗之事，殷鉴不远！

我大明每年耗费无数金银于其身，换来的却是广宁之役的坐视不理！

此等豺狼，不趁其败亡追剿已是仁慈，岂能再以国帑资之？”

这番话，说出了殿内绝大多数官员的心声。

在他们看来，林丹汗的战败是天大的好事，朝廷每年可以省下一大笔开销，简直是天降横财。

至于皇帝所说的什么“北疆屏障”

，什么“危局”

，在他们看来不过是少年天子忧思过度的危言耸听。

大明有雄关，有天险，建奴还能飞过来不成？

钱龙锡缓缓出列，他没有像其他人那样激烈，只是躬身一揖沉稳说道：“陛下，抚赏蒙古，乃祖宗之法。

然，祖宗亦有言，当恩威并施。

如今林丹汗新败，漠南诸部畏惧建奴兵锋，正是我大明彰显天威之时。

若在此刻遽然施恩，只会令其轻我、慢我，以为我大明软弱可欺。

臣以为，此事当缓议，需从长计议。”

好一个从长计议。

这四个字当真是大明官场最温柔，也是最锋利的一把刀，它可以将任何雷厉风行的政令拖延到地老天荒！

朱由检静静地听着，脸上没有丝毫怒意。

他甚至觉得有些好笑。

一群坐在屋子里的人，正在为要不要修补那个已经被狂风吹出大洞的屋顶而争论不休，有人说没钱，有人说修了也没用，还有人说，应该等风停了再慢慢研究怎么修。

却没有一个人意识到，下一刻席卷而来的将是足以摧毁整座屋子的暴风雪！

“钱龙锡。”

朱由检轻声念出他的名字。

“臣在。”

“朕问你，若墙倒了，是先扶，还是先等着贼进门？”

钱龙锡一怔，随即答道：“回陛下，自然是先扶墙。

但国事如棋，落子需慎重。

扶墙之法，亦有千百种，不可操之过急。”

“好。”

朱由检点了点头，“那朕再问你，若建奴铁骑，绕道漠南，不攻山海关，而是直扑蓟州、宣府，兵临北京城下，你当如何应对？”

此言一出，满堂皆惊。

钱龙锡的眉头也紧紧皱起，沉声道：“陛下，此乃臆测之言，未免危言耸听。

我大明九边重镇，防线层层递进，岂是建奴说来便能来的？”