冬夜，长而寂静，长到仿佛没有尽头，寂静到能听见自己心脏在胸腔里沉闷而疲惫的跳动。

英国公府的书房里，灯火未熄。

那盏孤灯的灯芯已经剪过两次，灯油也添过一回，光晕在四壁的书架上投下幢幢鬼影，像是无数先祖的亡魂在无声地诘问。

张维贤独自一人对着这盏灯枯坐了整整一夜。

他面前的鎏金瑞兽炭盆早已冷却，里面的银霜炭化作了一堆灰白色的余烬，如同一颗被掏空了热血的心，只剩下冰冷的灰。

一如他此刻的心境。

京营喋血后，他便成了京城勋贵圈子里一个行走的瘟神。

昔日里门庭若市的府邸，如今冷落得可以听到雪花飘落在庭院青石板上的声音，那细微的“沙沙”

声，在死寂中被放大了无数倍，像是无数只蚕在啃食着英国公府百年荣光的桑叶。

那些曾经与他称兄道弟、在酒宴上拍着胸脯说“有事您言语”

的公侯伯爵，如今在街上远远望见他那辆朴素的青呢马车，都会立刻吩咐车夫转入岔路，或是干脆停在路边垂下车帘，仿佛他身上带着什么不祥的诅咒，多看一眼都会沾染上。

张维贤知道，朱纯臣那句在花厅里伴随着瓷器碎裂声一同响起的“刨祖坟”

的怒吼，已经通过各种渠道传遍了京城每一个勋贵府邸的后院，成了所有人的心声。

他，张维贤，大明朝开国元勋之后，世袭罔替的英国公，为了一个在他们看来虚无缥缈的“再造之功”

，为了一个少年天子画下的大饼，叛变了！

他成了一柄递向昔日同袍的屠刀，刀柄握在皇帝手中！

只是，这柄刀，该从何处落下？

京营的整顿，像是一团被野猫玩弄过的乱麻，千头万绪，根本找不到线头。

朱谦的血虽然像一盆冰水，浇灭了最嚣张的气焰，但那盘根错节的利益网络，如同深埋于冻土之下的老树根，坚韧而顽固。

斩断一两条浮于表面的根须，根本无济于事，在那看不见的黑暗深处，很快又会有新的根须，从别处更加疯狂地生长出来。

朱纯臣和他背后的庞大势力，就像一座无形的大山，沉甸甸地压在所有人的心头。

他们什么都不用做，只需要用沉默用拖延用阳奉阴违的消极怠工，就能构建起一道看不见的墙，让皇帝的所有政令，都如同打在浸了水的棉花上，有气无力，最终消弭于无形—— 过去无数年，都是如此。

张维贤知道，皇帝需要一场真正的，足以摧垮所有人心理防线的雷霆一击！

他需要一个祭品。

一个分量足够重，重到能将这座无形的大山砸开一道裂缝的祭品。

就在张维贤心乱如麻，感到一种前所未有的无力与焦躁之际，书房那扇厚重的楠木门，被无声地推开了一道缝。

门轴上充足的油脂让这个动作没有发出一丝声响，但那道缝隙里透进来的阴冷气息，却让张维贤的背脊瞬间窜上一股寒意。

管家张福那张布满皱纹的苍老脸庞出现在门缝后，他的脸色比窗外的积雪还要白，嘴唇哆嗦着，仿佛看到了什么极度恐怖的东西。

“老……老爷……”

他的声音，像是被一只无形的手扼住了喉咙，嘶哑而干涩，“宫……宫里……来人了。”

张维贤心中一凛。

深夜，宫里来人，绝非善兆。

皇帝若有旨意，自有王承恩前来，而能让跟了自己四十年的老管家吓成这样的…… “谁？”

他的声音，带着一丝自己都未曾察觉的沙哑。

“是……是……”

张福的牙齿在打颤，发出了“咯咯”

的轻响，“是魏……魏太监……”

魏忠贤？！

张维贤的瞳孔，在一瞬间猛地收缩成了针尖大小。

这个名字就像一条蛰伏在记忆深处的冰冷毒蛇，瞬间苏醒，缠上了他的心脏，开始收紧。

这位曾经权倾朝野，令天下侧目的九千岁深夜到访，所为何事？

难道…… 他还没来得及细想，一个阴柔而熟悉..

仿佛能钻进人骨头缝里的声音已经从门外飘了进来，带着一股属于幽暗宫室的独特气息。

“咱家不请自来，搅扰国公爷清净了。”

话音未落，魏忠贤的身影如同一个没有重量的幽灵已经滑进了书房。

他走得很慢，但脚步声轻得诡异，仿佛不是走在坚实的木地板上，而是飘在空气里。

魏忠贤依旧穿着那身在普通富户人家都嫌寒酸的灰色布袍，袖口和领口都洗得有些发白，脸上带着那副标志性的..

谦卑到近乎谄媚的笑容。

只是，那笑容背后却藏着一种令人不寒而栗的阴冷，仿佛一张精美的人皮面具，覆盖着一具早已腐朽的骷髅。

魏忠贤的身后没有跟着任何侍卫，甚至连个提灯的小太监都没有，就他一个人，仿佛只是一个被世人遗忘的故人，在这样一个寒冷的冬夜里，前来拜访一位许久未见的老友。

张维贤缓缓站起身，全身的肌肉都在瞬间绷紧，像一头准备迎战的老狮子，他的目光如刀，死死地盯着这个曾经让整个大明朝堂都为之颤抖的太监。

“魏公公深夜到此，有何见教？”

张维贤的声音，冰冷而戒备，他与魏忠贤素无往来，甚至在天启朝时还曾因为阉党试图染指京营而与之发生过冲突。

他想不出，这个人有什么理由来见自己。

那就只有一种可能了.....

魏忠贤仿佛没有感受到他那几乎凝成实质的敌意，他那双小眼睛滴溜溜地在书房里转了一圈，扫过那些价值连城的古籍名画，最终落在了张维贤面前那本摊开的，用炭笔画满了标记的《京营“资产重组”

计划书》上。

他笑了，那笑容像是在欣赏一件沾满了血腥味的艺术品。

“国公爷真是为国操劳啊。

这大半夜的还在为皇爷分忧。

咱家在西山，都听说了国公爷在京营的雷霆手段，佩服，真是佩服。”

他走到桌前，步履从容，仿佛这里是他的司礼监官署。

魏忠贤从宽大的袖中，取出了一个巴掌大小的黑漆描金木盒，盒面上雕着繁复的缠枝莲纹，做工精巧，却透着一股不祥的气息。

他将木盒轻轻地，放在了桌上。

“咱家也是来为皇爷分忧的。

顺便也替国公爷，解一解眼前的烦心事。”

张维贤的目光被那个木盒牢牢吸引，它静静地躺在计划书的旁边，一边是指向未来的蓝图，另一边则是散发着死亡气息的过往。

“这是什么？”

魏忠贤没有直接回答，他伸出那只白皙得有些病态的手，用修剪得圆润的指甲轻轻打开了盒盖。

“啪嗒”

一声轻响，在这死寂的书房里显得格外清晰。

里面没有金银珠宝，没有珍奇古玩，更没有毒药或者匕首。

只有一叠厚厚的，用上好的高丽纸打印出来的账册。

与那日皇帝给他的计划书一样，上面是密密麻麻的宋体字，和一串串用红黑两色区分的阿拉伯数字。

“这是……”

张维贤的瞳孔微微放大，他闻到了一股熟悉的味道，那是属于阴谋与死亡的味道。

“这是成国公府，从天启元年到天启七年，所有的‘经营账目’。”

魏忠贤的声音压得极低，像是在分享一个最肮脏最诱人的秘密。

他伸出兰花指，姿态优雅地捻起最上面的一页，那上面画着一张清晰的“资产负重表”

。

“您瞧，这是成国公府名下，所有的田产、商铺、当铺。

其中，有三千二百亩上等军田，是在天启三年，以‘冲抵军饷’的名义从京营划拨过去的。

按照市价，这笔‘资产’价值至少在五万两白银以上。

当然，冲抵的军饷是子虚乌有的。”

他又捻起一页，那是一张“现金流量分析”

。

“您再瞧，这是他府上，在京城开设的十三家当铺的流水。

年‘利润率’，平均高达百分之二百。