蓟州，三屯营，天启七年八月二十六日。

天刚蒙蒙亮，巡抚衙门前已经聚集了三千多名饥肠辘辘的边军。

他们手持长矛，在晨雾中形成一片黑压压的人海。

百户李长根一脚踹翻辕门前的拒马，露出手腕上蜈蚣般的伤疤，声音嘶哑地喊道：“抚院再不发饷，弟兄们便拆了衙门，去关外寻活路！”

李长根身后站着的老卒们，身上的棉甲早已绽出黑絮。

有人怀中裹着快要饿死的婴孩，有人背上插着“鬻子五两“的草标。

这些边军已经十三个月没有领到一粒米饷，手中的矛尖在晨光下颤抖，形成一片寒光闪闪的星海。

“发饷！

发饷！

“的呼喊声此起彼伏，越过顺天巡抚衙门的院墙，传到了暂代巡抚事的兵备副使王应豸的耳朵里。

这个倒霉的兵备副使此刻正缩在衙门二堂，浑身发抖，如坠冰窟。

窗外每一声怒吼都像刀子般剐着他的神经——朝廷已经十三个月没有拨发粮饷，他这个临时顶替的兵备副使，拿什么来填这个无底洞？

王应豸越想越觉得冤枉。

上头的巡抚借着宁锦大捷的功劳升任了蓟辽总督，新任的巡抚又迟迟不肯来接这个烂摊子，结果就让他这个小小的兵备副使来顶雷。

还有比这更冤的事情吗？

他死死掐着顺天巡抚大印的边角，官袍下的膝盖不住地打颤。

“孙总戎！”

他突然转身，对着刚刚被他请来的蓟镇总兵孙祖寿颤声道，“调标营弹压！

乱兵近辕门十步者，格杀勿论！”

阴影里的孙祖寿沉默如铁，肋下旧棉甲的裂口处渗出一丝血渍——那是天启元年他单骑收服辽阳溃兵时留下的旧伤，如今又在与饥卒的推搡中被撕裂。

“标营上月逃散六百，”

他声音沙哑地说，“余下的......

都在门外站着。”

王应豸眼中泛起血丝：“家丁呢？

你堂堂总兵......”

“家丁？”

孙祖寿突然大笑，“末将不喝兵血，拿什么养咬人恶犬？”

这话说得实在伤人。

如今喝兵血、养家丁的将领比比皆是，一个边镇总兵，少说也该养上一千精壮家丁才能镇住场子......

才不至于在士兵哗变时白白送了自己和总督的性命！

想到这里，王应豸只好先挤出一丝苦笑：“孙总兵，那您总得、总得想办法安抚一二......

银子已经去要了，上面给不给......

我也没办法啊！

我就是个兵备副使......”

听了王应豸这番话，孙祖寿也只能长叹一声。

......

朱漆剥落的衙门大门轰然洞开。

孙祖寿独自一人踏入人潮，三千双眼睛如饿狼一般般钉在他身上。

“蓟镇的老兄弟们！”

他炸雷般的声音响起，同时抬手指着带头闹事的李长根，“昌平卫李百户家世受皇恩二百多年——今日这个李长根要反，你们说他对得起祖宗，对得起大明吗？”

李长根浑身剧颤，手中的矛尖“当啷”

一声坠地：“总戎，弟兄们十三个月没饷，口粮也只发五成......

还都是掺了沙土的陈米，不够吃啊！”

孙祖寿解下腰间的镔铁刀，掷向一个督粮的参军：“这是成祖爷赏的宝刀，押给粮行的老张换粮！”

人群中突然一片死寂，只有一名老卒嘶哑地哭喊：“总镇使不得！

您家里就剩八十亩祭田了！”

......

后堂密室里，王应豸蘸着墨汁，长叹一声，便提笔疾书：“蓟镇总兵孙祖寿阴结乱卒，假意押刀换粮，实为煽动。

李长根等皆其昌平旧部，索饷不过掩人耳目......”

“直送通政司！”

他封蜡时指尖发白，声音颤抖地吩咐心腹家人，“晚上再走，别让那些臭当兵的瞧见......”

烛火摇曳，映照着他扭曲的面容。

十三个月的欠饷并非他所贪墨，但若兵变酿成大祸，他必定会成为替罪羊。

唯有把“激变边军”

的罪名扣在孙祖寿头上，才能调来关宁铁骑镇压！

当十车杂粮拉进校场时，火把映照着孙祖寿颧骨上刀刻般的阴影。

一个少年兵卒抓起生米就往嘴里塞，噎得直翻白眼却仍拼命吞咽。

“急甚么？”

孙祖寿轻轻踹了那兵卒一脚，递过粗陶碗，“慢慢吃，吃饱了才有力气等新皇的饷。”

此刻的孙祖寿却浑然不知城楼上王应豸正抚须冷笑。

那封密奏的副本已经誊抄了两份：一份会送通政司，一份会塞进阉党旧交的袖袋，最后一份会送去给那个刚刚借着宁锦大捷的功当了蓟辽总督的刘诏。

“孙必之啊......

“王应豸喃喃自语道，“你押祖传宝刀换粮是心疼弟兄，我泼你一身污水是自保——这世道，容不下好人！

“ ......

夜色渐深，校场上的火把依然明亮。

孙祖寿站在粮车前，看着士兵们狼吞虎咽的样子，眼中闪过一丝欣慰。

他知道，这些士兵不是真的要造反，他们只是想要活下去。

“总镇，”

一个亲兵低声问道，“您真要把祖传的宝刀押出去？

那可是成祖爷赐的......”

孙祖寿摆了摆手：“刀是死的，人是活的。

先让弟兄们吃饱再说。

校场上的士兵们渐渐安静下来。

他们围着粮车，或坐或卧，终于吃上了这几个月来的第一顿饱饭。

李长根走到孙祖寿面前，单膝跪地：“总镇，弟兄们......”

“不必说了，”

孙祖寿扶起他，“我知道你们不是真的要反。

再忍忍，新皇登基，总会拨饷的。”

他说这话时，心里其实也没底。

但他知道，此刻他必须给这些士兵一个希望......

......

天启七年，八月二十七日。

文华殿，晨光初透。

铜漏滴答声中，新天子朱由检端坐御座，素白常服衬得面色愈发沉毅。

下首四把锦墩上，内阁首辅黄立极、次辅施凤来、阁臣张瑞图、李国普依次危坐，礼部尚书来宗道，户部尚书郭允厚垂手侍立，英国公张惟贤与成国公朱纯臣一左一右立于丹墀两侧。

司礼监掌印太监魏忠贤与秉笔太监徐应元屏息侍立在御座旁阴影里，殿内只闻低声哭泣——这是明朝国丧期间天子临朝召对时候的特殊礼仪，叫“哭临”

，就是开会前大家伙儿先哭几嗓子，意思一下。

“今日召诸卿，议两件事。”