天启七年八月二十六日上午，乾清宫前的广场还笼罩在秋日的寒气里。

司礼监掌印太监王体乾，这位须发皆白、在宫中沉浮了几十年的老狐狸，揣着一夜未眠的忐忑，穿过秋风来到乾清宫外。

他手里紧紧攥着一份辞呈，是昨夜与魏忠贤反复斟酌后定下的试探之策。

引路的小太监却未将他引向正殿，而是拐向了西侧偏僻的廊庑。

王体乾心中疑窦丛生，待推开那扇吱呀作响的木门，眼前的景象让他愣住了。

少年天子崇祯，正盘腿坐在一张简陋的土炕上，身上裹着素白锦袍，手里捧着一个......

厚墩墩、看着颇为笨拙的黄花梨木杯？

他另一只手捏着半块啃剩的面饼，见王体乾进来，也不起身，只抬眼笑了笑，慢条斯理地咬了口饼，又对着木杯啜了一口，热气袅袅。

“王公公来了？

坐。”

崇祯指了指炕边一个小马扎，语气随意得像招呼邻家老翁。

王体乾只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。

这屋子，这做派，这气定神闲啃饼喝水的少年......

处处透着王霸之气！

他强压下心头惊涛骇浪，扑通跪倒，双手高举那份辞呈，声音带着恰到好处的苍老和疲惫：“老奴王体乾，叩见万岁爷！

老奴......

老奴年老昏聩，实不堪掌印重任，恳请陛下恩准老奴......

归老田园！”

崇祯放下木杯，接过那封辞呈，展开，就着油灯的光，一字一句看得仔细。

屋内静得可怕，王体乾都能听见自己的呼吸声了。

半晌，崇祯合上辞呈，抬眼看向跪在地上的王体乾，温言问道：“王公公是宫里的老人了，劳苦功高。

你这一走，司礼监掌印之位空悬。

朕刚刚登基，宫里谁都不熟悉，你说说，这位置......

该由谁来继任才好？”

他捧着那厚壁木杯，杯口热气升腾，模糊了他年轻的脸庞，只余一双眼睛，平静无波地注视着王体乾。

而王体乾却有一种被猛兽盯上的感觉，仿佛自己就是只马上要被咬住的猎物。

“要不，”

崇祯的声音依旧温和，却像带着钩子，“你给朕推荐一个？”

王体乾赶紧伏在冰冷的砖地上，额头紧贴着沁骨的寒意，喉结上下滚动，却吐不出半个字。

他攥着袖口的手指微微发颤——新天子这招太刁钻了！

辞呈本是以退为进的试探，若天子挽留，便知皇帝仍需倚重；若准辞，即刻便能判断风向。

可如今这轻飘飘一句“推荐继任”

，却让王体乾一下子感觉到了极度危险。

这皇帝的意思......

不会是想要自己推荐魏忠贤吧？

司礼监的掌印太监虽然比魏忠贤的司礼监秉笔太监大，可问题是提督东厂一职按照惯例是由秉笔太监中的一位兼任的，而谁监任厂督，谁就是真正的太监头。

而魏忠贤一旦晋升司礼监掌印，那他的厂督可就没了......

厂督和掌印，照例是不能兼有的！

“老奴......

老奴愚钝。”

他声音干涩沙哑，“掌印之位关乎机要，非德才兼备者不可任。

秉笔李永贞通晓文书，掌内官监多年......”

崇祯吹了吹木杯中浮出的热气：“文书房离不得人，李秉笔的字朕看着顺眼，动不得。”

“秉笔石元雅掌针工局印，督造宫中服饰有功......”

“朕刚刚即位，稍后还要立皇后，可有不少衣服要针工局来做，”

崇祯掰着面饼慢条斯理，“石元雅干得挺好，还是不要挪窝了。”

“秉笔涂文辅提督御马监，统四卫营......”

“那御马监谁来？”

崇祯连连摇头，“当下世道不稳，御马监掌数千精兵，再要紧不过，非涂文辅不可！”

殿内死寂，唯有厚壁木杯被崇祯指尖敲打的轻响。

王体乾喉头一阵腥甜，这三个皆是魏党核心，也和魏忠贤一样担任着司礼监的秉笔......

如果他们都不能接司礼监掌印，那就只剩下魏忠贤了。

良久之后，王体乾终于从齿缝里挤出那个名字：“九千......

魏公公忠贞体国，先帝亦赞其‘可计大事’......”

“哦？”

崇祯眉峰一挑，忽然将木杯往炕几上一顿，“当啷”

一声惊得王体乾脊骨发凉。

少年天子却展颜而笑，仿佛拨云见日：“王公公此言甚合朕心！

魏厂臣公忠体国，掌印之位非他莫属——朕准你所荐！”

王体乾眼前一黑。

魏忠贤若升掌印，按祖制必须卸去东厂提督之职！

东厂爪牙才是魏党命脉，失了这把杀人的刀，九千岁便成了被拔了牙的老虎。

他猛地抬头，却见崇祯已拿起面饼，就着木杯热气咬了一大口，腮帮鼓动着含混道：“对了，魏厂臣既掌司礼监，东厂督主之位便空出来了......

王公公，要不你回去和魏公公商量一下，看看谁能补得上厂臣的缺？”

王体乾伏在地上，额头紧贴冰冷的金砖，一句话也说不出来，冷汗浸透了后背的蟒袍。

崇祯见他沉默不语，冷笑一声，从袖中缓缓抽出一张泛黄的纸，轻轻抖开。

“王公公，认得这个吗？”

王体乾微微抬头，瞳孔骤然收缩——那是一份供状！

纸上的字迹歪歪扭扭，像是孩童所写，末尾还摁着一个鲜红的手印。

他太熟悉了，那是客氏的字！

客巴巴那毒妇，竟然被皇帝拿下了？！

供状上清清楚楚写着：“天启五年至七年，重修三大殿工程，王体乾与客氏合谋，虚报工料、克扣匠银，共贪墨白银二十万两。

客氏得十万两，王体乾得十万两……”

王体乾浑身发抖，眼前一阵阵发黑。

他太清楚这份供状的分量了——三大殿工程是天启朝最烧钱的差事，魏忠贤一党上下其手，捞得盆满钵满。

若真查起来，二十万两只是冰山一角！

而客氏这贱人，竟把他咬了出来？！

崇祯将供状轻轻放回桌上，端起黄花梨木杯，啜了一口热茶，语气依旧温和，却字字如刀： “王公公，你是宫里的老人了，朕问你——在这紫禁城里，谁是主，谁是奴？”

王体乾浑身一颤，额头重重磕在地上：“陛下是主！

老奴……老奴是陛下的奴才！”

“很好。”

崇祯放下茶杯，声音低沉，“朕今日把话说明白——朕不要你的命，也不要魏忠贤的命，朕只要两样东西。”

他竖起两根手指： “第一，银子。

很多很多的银子！

陕西大旱，九边欠饷，辽东军费，哪一样不要钱？

朕要救大明，就得先搞钱！”

“第二——”

他目光如电，直刺王体乾心底，“东厂督主的位子！”