崇祯独自走到梓宫前，撩起衮袍前摆，郑重其事地跪倒在蒲团上。

“皇兄，”

他低声开口，声音在空旷大殿里激起轻微回响，“臣弟……回来了。”

“这一趟蓟镇，臣弟亲眼见了边军的苦——他们饿得前胸贴后背，矛杆都拿不稳，却还要顶着刀子守长城！

臣弟亲手给那些饿兵发了饷，一颗一颗碎银子塞到他们枯瘦如柴的手心里……皇兄，臣弟懂了！”

他抬起头，目光灼灼，似要穿透那厚重的棺木：“当皇帝，一手得抓着钱粮，一手得攥紧刀把子！

钱粮要实实在在地收上来，再用到刀刃上；刀把子得是能砍鞑子头的钢刀，还得只听朕一个人的号令！”

“朕虽然不可能完全掌握全天下的刀把子，但一定要有那么一支能能镇住场子，能抵挡鞑子，能守住北直隶根本之地的精兵！”

“天子守国门......

天子手里得有精兵，才能守好国门啊！”

殿外秋风呜咽着卷过飞檐，崇祯的声音愈发沉重：“皇兄啊，你知道咱们大明的基本盘是什么吗？

是九边十三镇的军户！

辽东为什么乱？

是辽镇的军户疲敝不堪了！

陕西为什么烽烟四起？

是秦镇的军户也快撑不住了！

基本盘塌了，紫禁城修得再高也得倒……”

他重重叩首，额头撞击金砖发出闷响：“臣弟向您立誓：有朕一口吃的，绝不让戍边的将士饿着肚子守国门！

若是实在不够吃了，那朕就先紧着看护北直隶的辽镇、蓟镇、宣府镇、昌平镇......

总之，这大明的天，绝对不能塌了！”

誓言在棺椁间回荡，如同金铁交鸣。

崇祯缓缓起身，最后看了一眼那承载着兄长遗骸的巨椁，转身大步走出殿门。

......

殿外。

司礼监秉笔、东厂督主徐应元疾步趋前，叉手躬身：“皇爷，英国公张惟贤、成国公朱纯臣、定国公徐希皋，持御赐牙牌，叩请面圣！”

崇祯脚步一顿，目光扫过远处宫灯下三个白袍玉带、垂手恭立的身影。

他忽然侧头，对紧随其后的张皇后和周玉凤展颜一笑，那笑容里带着刀锋般的锐利与洞悉一切的嘲弄： “瞧见没？

讨饶的来了。”

他抬步向前，素白衮服在秋风中猎猎扬起，声音不高：“传......

乾清宫暖阁见驾！”