黎明的阳光穿透稀疏的云层，洒在新格林威治的废墟与新生之上。

凯恩站在文明之树的残骸顶端，目光追随着那些在阳光下看似普通的植物影子。

哈桑的警告仍在耳边回响：某种存在一直都在他们中间。

莉娜的右手——现在已完全恢复为血肉之躯，但内部结构经过根本性重塑——轻触一株变异植物的叶片。

“扫描显示影子只是普通的光学现象，”

她报告道，但语气不确定，“但我的直觉告诉我没那么简单。”

奥米茄导师走近，手中拿着一片刚刚采集的水晶树叶：“园丁之环的古老文献中提到过‘影子园丁’的传说。

据说在第一批园丁出现之前，就有某种存在在宇宙中播种生命，然后退入阴影观察。”

凯恩的印记与地球意识深度连接，试图捕捉那道古老信号的源头。

令他惊讶的是，回应并非来自远处，而是来自脚下，来自地球本身的最深处。

“不是外来者，”

他突然明白，“是地球本身。

或者说，是地球意识中最古老的部分。”

就在这时，所有变异植物同时摇曳，尽管没有风。

它们的影子在地面上交织，形成复杂的图案，宛如某种古老的语言。

哈桑的黑曜石图腾自动激活，投射出对应的解读：“这是...

邀请？

邀请我们进入‘影界’？”

没等他们决定是否接受这个神秘的邀请，脚下的土地突然变得透明。

文明之树的残骸下方，露出一个从未被发现的巨大空腔，里面不是岩石或废墟，而是一个由纯粹光影构成的世界。

“地下还有一层空间？”

莉娜惊讶地检测着，“能量读数显示...

它既在这里又不在这里。

像是平行维度的交叉点。”

凯恩率先踏入透明区域。

没有坠落感，而是仿佛穿过一层水膜，进入一个完全不同的世界。

这里的一切都由影子构成，但却有坚实的触感。

影子树木，影子河流，影子建筑，甚至还有影子生物在远处活动。

“这不是物理空间，”

凯恩意识到，“这是意识空间。

地球的记忆领域。”

其他人跟随进入，每个人都因眼前的景象而震撼。

这里记录着地球的全部历史——不仅仅是人类时代，而是追溯到生命最初诞生的时刻。

最令人震惊的是，他们看到了“播种”

的真实过程：不是园丁或第七迭代，而是某种纯粹的能量存在，将生命的种子撒播在原始地球上。

然后这些存在退入阴影，成为默默的观察者。

“影子园丁...”

奥米茄导师敬畏地低语，“生命真正的起源。”

莉娜指向远处：“看那里！”

一幕熟悉的场景正在影界中重演——创始人的到来，深海金字塔的建立，第一根系的活动。

但从这个视角看，一切都不同了。

创始人不是自主选择地球，而是被影子引导至此。

第一根系的技术不是自主研发，而是从影子中获取灵感。

“我们以为的成就，实际上都是被引导的结果？”

哈桑难以接受这个事实。

凯恩的印记与影界产生深度共鸣，更多的真相涌现：“不是引导，是提供机会。

影子园丁播种生命，提供进化所需的条件，但每个文明的成就仍然属于自己。”

突然，所有影子凝固，然后重组为一个巨大的影子形象。

它没有固定形态，时而像树，时而像人，时而像星云。

【时候到了，】

一个直接传入意识的声音说道，既古老又新鲜，【观察期结束。】

“你是谁？”

凯恩代表所有人发问。

【我们是最初的园丁，最后的看守，】

影子形象回应，【我们播种生命，守护进化，确保平衡。】

影界中开始展示宇宙的真实图景：无数文明如星辰般诞生又消亡，影子园丁在其中默默工作，防止生命完全灭绝，也防止任何文明过度发展成为新的大过滤器。

【你们的世界很特殊，】

影子继续，【七次文明迭代，七次接近突破，七次被拯救或重置。】

影像显示地球上前六次文明迭代的真相：并非自然消亡，而是当接近危险阈值时被影子园丁谨慎地重置，保留火种，重新开始。

“第七迭代...”

凯恩突然明白，“我们就是第七次？”

【是的，】

影子确认，【最接近成功，也最接近彻底失败的一次。】

影像展示人类文明的关键时刻：核战争边缘被暗中避免，环境崩溃被悄然修复，甚至“唤醒日”

也在影子的影响下更加平稳。

“那么现在的隔离？”

莉娜问。

【最后的测试，】

影子解释，【如果你们能独立达到星际文明的门槛，就将加入宇宙大家庭。

如果失败...】

影像显示地球被彻底重置，回到原始状态，等待下一次文明迭代。

“这不公平！”

哈桑抗议，“你们一直在操纵我们！”

影子形象发生变化，显得几乎...

悲伤？

【没有干预，生命可能在智慧前就彻底消亡。

过度干预，又会剥夺你们的自主性。

我们一直在寻找平衡。】

凯恩感受到影子话语中的真相：“园丁和第七迭代？”

【我们的孩子，】

影子承认，【有些成为园丁，继续我们的工作。

有些如第七迭代，选择不同路径。

所有都在观察中。】

就在这时，影界突然震动。

外部的现实世界中，看守者的隔离正在被某种力量强行突破。

【他们来了，】

影子形象变得严肃，【收割者只是工兵，现在来的是管理者。】

通过影界与现实的连接，他们看到太阳系边缘的景象：不是庞大的舰队，而是一个单一的存在。