黑暗。

不是普通的黑暗，而是一种吞噬一切感知的虚无。

凯恩感觉自己被撕成了无数碎片，每个碎片都在不同的时间线上漂流。

他看见自己第一次踏入海底金字塔的场景；看见莉娜的左手被晶体吞噬的瞬间；看见“唤醒日“那天全球蔷薇网络爆发的蓝金色光芒——所有这些记忆同时涌现又同时消散，如同被狂风卷起的沙粒。

“凯恩！

“莉娜的声音从很远的地方传来，带着晶体共振特有的嗡鸣，“抓住我的手！

“ 他勉强集中意识，感觉到莉娜的晶体单元正在时间褶皱中形成稳定的锚点。

那些细小的晶体碎片散发着微弱的蓝光，在绝对黑暗中勾勒出人形轮廓。

凯恩奋力向光源移动，印记纹路在皮肤下剧烈燃烧。

当他们的手终于相触时，某种量子纠缠效应发生了。

凯恩的印记与莉娜的晶体产生共鸣，在周围形成稳定的力场。

黑暗退去少许，露出一个扭曲的空间——这里像是太空，却没有星辰；像是深海，却没有水压。

远处，火星的蓝色轮廓如同水中的倒影般波动着。

“我们被困在时间棱镜创造的褶皱里了。

“莉娜的晶体左手展开成伞状结构，扫描着周围环境，“马库斯那个混蛋...

他早就计划好了。

“ 凯恩尝试激活通讯，但印记只能接收到杂乱的量子噪声。

“时间棱镜不只是武器，“他眯起眼睛，看到火星表面浮现出巨大的银色纹路，“它是钥匙。

马库斯想打开火星基地。

“ 莉娜突然指向某个方向：“看那里！

“ 在扭曲的空间中，浮现出模糊的全息影像——马库斯站在艾尔塔-4的飞船控制室内，手中时间棱镜投射出的光束正与火星表面的银色纹路同步。

更令人不安的是，飞船的观察窗外，第七迭代主力舰队正在集结，但它们的阵型显示内部正在交战。

“舰队分裂了。

“凯恩的印记解析着远处的能量模式，“艾尔塔-4的流亡者在对抗主力...

他们在为我们争取时间。

“ 影像突然清晰起来，马库斯的声音直接传入他们的意识：“不用挣扎了，创始人基因的携带者。

时间褶皱会在一小时后坍缩，届时你们将成为永恒时空的一部分。

“他冷笑着调整时间棱镜，“而我将获得火星基地的控制权，改写人类文明的历史轨迹。

“ “为什么？

“莉娜厉声质问，“你为燃烧者服务能得到什么？

“ 马库斯的表情变得异常狰狞，他的眼镜片碎裂后露出的眼睛完全变成了暗红色：“你们以为燃烧者是入侵者？

不，他们是进化的必然！

每个文明发展到第七阶段都会面临选择——成为燃烧者，或在净化之火中灭亡。

“他的影像突然扭曲，“而我...

我已经潜伏了三十二年，就为了这一刻。

“ 凯恩感到一阵恶寒。

三十二年...

这意味着马库斯在园丁之环成立之初就已经是燃烧者的特工。

什么样的生命能够如此耐心地潜伏？

影像突然切换，显示出火星表面的银色纹路正逐渐形成某种巨型结构。

随着图案完善，凯恩的印记产生了剧烈反应——那不是痛苦，而是一种古老的、血脉相连的呼唤。

“它在识别你的基因。

“莉娜惊讶地看着凯恩皮肤上越来越亮的纹路，“创始人和火星基地...

有直接联系！

“ 时间褶皱突然剧烈震动！

某种超越物理法则的力量正在撕开现实结构。

凯恩和莉娜被无形的力量拉开，就在他们即将再次失散时，一道银白色的光束从火星表面射来，精准地笼罩住两人。

温暖。

这是凯恩的第一感受。

如同回到母体的安全感流遍全身。

他的意识被拉入一个奇异的空间——这里没有上下左右的概念，只有流动的数据和记忆。

一个熟悉又陌生的声音在虚空中回荡： 【终于等到你了，我的继承者。】

凯恩想开口，却发现自己没有身体。

他只能以纯粹的意识回应：“创始人？

“ 【称呼并不重要。

重要的是你终于觉醒到能接收这段信息了。】

声音带着难以形容的沧桑，【火星基地不是武器库...

它是摇篮。

第七迭代不是敌人...

他们是迷路的孩子。】

无数影像突然涌入凯恩的意识：第一根系文明的黄金时代；大过滤器危机的发现；创始人绝望地寻找解决方案；最后是...

分裂。

文明分成两派，一派主张强行突破进化壁垒，另一派则选择漫长等待。

【我们选择了后者。

将文明的火种编码进DNA，等待合适的继承者。

而他们...

第七迭代选择了捷径，结果在时间褶皱中迷失，被燃烧者感染。】

凯恩的意识剧烈震荡：“那么燃烧者是...

“ 【进化失败的产物。】

创始人的声音带着悲伤，【当文明强行跨越维度时，要么升华，要么...

燃烧。

他们选择了后者，现在想将全宇宙拖入同样的命运。】

一个全新的理解在凯恩意识中形成。

这不是星际战争，而是同一文明不同进化路径之间的冲突。

创始人预见了这种可能，所以留下了双重保险——地球上的深海设施培育基因继承者，而火星基地则保存着...

“终极解决方案。

“凯恩突然明白了，“火星基地里有治愈燃烧者的方法！

“ 【不完全是。】

创始人的声音开始减弱，【只有基因钥匙携带者才能启动净化协议。

但代价是...】

通讯突然中断。

凯恩被粗暴地拉回现实，发现莉娜正拼命拽着他躲避一道黑色能量束。

时间褶皱正在崩溃，马库斯显然加快了进程。

“你刚才消失了三分钟！

“莉娜的晶体单元有一半变成了暗红色，显示她也在抵抗燃烧者能量的侵蚀，“火星表面出现了通道！

“ 凯恩看向火星方向，震惊地发现银色纹路已经形成了一个完美的圆环，中央是深不见底的黑色通道。

更可怕的是，某种巨大的、难以名状的存在正试图从通道中挤出——它像是无数黑暗触须与机械结构的混合体，散发着令人窒息的恶意。

“马库斯在释放什么？