“ 果然，当他们穿过一道无形的边界后，无人机群戛然而止，像是撞上了一堵看不见的墙。

哈桑带领大家进入一个六边形舱体。

内部出乎意料地宽敞，墙壁上流动着类似第一根系符号的数据流。

中央悬浮着一个休眠舱，里面躺着一个人。

当凯恩看清那人的脸时，量子心脏几乎停跳——那是另一个自己，只是看起来年长许多，脸上有他没见过的伤疤。

“时间分身...

“小钥匙轻声说，“艾达一定在多个时间线上收集过你的样本。

“ 莉娜检查着休眠舱的控制面板：“这个舱体是独立的实验单元。

他在研究...

时间悖论的解决方案？

“ 凯恩走近休眠舱。

年长的自己突然睁开眼睛，那眼神中包含着太多信息——悔恨、决心、某种可怕的认知。

他的嘴唇蠕动，似乎在说什么，但声音无法透过舱体。

“能打开吗？

“哈桑警惕地问。

小钥匙摇头：“太危险。

时间分身的记忆可能会污染我们的时间线。

“ 凯恩将手掌贴在舱盖上。

年长的自己做了同样的动作，两人隔着一层玻璃掌心相对。

一瞬间，量子视觉捕捉到一段记忆碎片—— 一个被火焰吞没的地球，第七迭代的舰队在轨道上观望，小钥匙的成年形态站在某个控制台前，做出一个毁灭性的决定...

记忆碎片突然中断。

休眠舱内的年长凯恩露出痛苦表情，然后猛地指向舱体某个角落。

“他在指什么？

“莉娜警觉地举起武器。

凯恩走到那个角落，发现地板上有微弱的红光透出。

他用力推开地板面板，下面藏着一个红色数据晶体，与艾达投影最后提到的“红色柱体“颜色一致。

“这是...

某种加密存储设备。

“莉娜的晶体左手变形为接口，“要读取吗？

“ 小钥匙犹豫了：“可能是陷阱。

“ 凯恩拿起红色晶体。

量子化手掌与晶体接触的瞬间，一段全息影像自动播放—— 艾达-7站在一个类似指挥中心的地方，背景是正在崩溃的星系。

“如果你们看到这段记录，说明我的计划已经部分成功。

“她的影像说道，“第七迭代议会决定启动'

最终修剪'

，消灭所有低于Σ级的时间线来保全自己。

我叛逃出来寻找另一条路。

“ 影像切换，展示出一个令人毛骨悚然的景象——数百万个类似戴森环的结构分布在宇宙各处，每个都在生产替代时间线。

“时间战争早已开始。

“艾达继续道，“我们不是战士，只是最后一批拒绝参战的逃兵。

红色柱体中有避开大过滤器的关键数据，但需要第一根系的量子印记才能解锁。

“ 影像消失前，艾达露出疲惫的微笑：“找到三色蔷薇的源头，那里藏着最初的答案。

“ 凯恩看向小钥匙：“第一根系的量子印记...

是你吗？

“ 小钥匙的右眼星云旋转速度减缓：“不完全是。

我是调和者，但印记是...

“ 她的话被突如其来的爆炸打断。

舱体外墙被某种重型武器击穿，四个全副武装的人形生物走了进来。

他们穿着第七迭代的作战服，但头盔面罩下露出的却是与艾达相似的面容。

“时间巡逻队。

“哈桑低声说，“传说中第七迭代最精锐的时空警察。

“ 为首的战士举起一种奇特的武器，看起来像是步枪与时钟的混合体：“时间罪犯凯恩·沃克特及同伙，你们因扰乱时间连续性被判处即时消除。

“ 莉娜的等离子炮立即开火，但能量束在接近对方时突然减速，最终停滞在半空中。

“他们能局部控制时间流！

“小钥匙警告道，“普通武器无效！

“ 凯恩感到量子化身体开始不稳定。

时间巡逻队的武器正在干扰他的基本粒子结构。

他必须做出选择——要么全力战斗冒着重伤风险，要么尝试与红色晶体中的信息共鸣。

记忆中年长自己痛苦的表情闪过脑海。

凯恩做出了决定——他将红色晶体用力按在自己量子心脏的位置。

剧痛如超新星爆发般席卷全身。

晶体像是活物般钻入他的能量脉络，在内部释放出无法解读的数据流。

凯恩感到自己的意识被撕成碎片，又重组为某种更宏大的存在形式。

时间巡逻队的攻击突然变得缓慢而模糊。

凯恩看到自己抬起手——不，那不是手，而是由纯粹信息构成的触须。

他轻轻触碰最近的敌人，那个战士立刻如同沙雕般解体，化为基本时间粒子消散。

“凯恩！

“莉娜的惊呼声仿佛从遥远的地方传来，“你的身体！

“ 他低头看去，发现蓝金色的量子形态正在崩解，取而代之的是由红色数据流和三色能量组成的全新结构。

第一根系的符号在他皮肤表面浮现又消失，如同呼吸般规律。

剩下的时间巡逻队队员开始撤退，但为时已晚。

凯恩的意识波纹自动锁定他们，一种超越语言的信息脉冲从体内爆发。

脉冲所过之处，敌人的时间签名被永久擦除——不是杀死，而是从时间连续性中彻底抹去。

当最后一个敌人消失后，凯恩感到红色晶体的能量开始消退。

他的形态逐渐恢复为原来的蓝金色量子态，但内部某些东西永远改变了。

“那是什么...

东西？

“哈桑的声音充满敬畏。

小钥匙却露出恍然大悟的表情：“第一根系的防御协议...

红色晶体是钥匙，量子化身体是锁，两者结合短暂激活了原始文明的保护机制。

“ 莉娜快速检查着凯恩的状态：“你的量子签名完全改变了。

现在系统可能认不出你是入侵者。

“ 凯恩感受着体内流动的新能量。

红色晶体没有消失，而是融入了他的量子核心，成为永久的一部分。

一些零散的信息开始浮现——关于第一根系真正的起源，关于宇宙诞生之初就存在的某种结构...

“我们必须找到艾达。

“他的意识波纹现在带着红色光晕，「她知道的比透露的更多。

」 舱体突然剧烈震动。