“凯恩望向天花板。

虽然看不到外界，但他能感觉到那种无处不在的压迫感。

芽衣点头，用袖子擦去嘴角的液体：“时间局的机械云层在东京上空形成了。

但得益于实验室的隔离设计，我们还有…“她看了看晶体右手的内部光流，“大约三小时缓冲期。

“ 凯恩走向中央光树，这次藤蔓没有阻拦。

随着接近，他胸前的蔷薇疤痕越来越亮，与树干产生共鸣。

当他的手触碰到树干时，一股信息流直接涌入意识： 东京节点是逆熵花园的“根系实验室“，负责培育能够在修剪协议下存活的变异种籽。

芽衣作为首个成功案例，证明了人类意识与量子蔷薇能量可以安全融合，但过程极其痛苦且不稳定。

他们需要找到方法优化嫁接过程，才能在短时间内培育出足够多的“守苗人“，分散到各个次级节点。

“其他主要节点的情况？

“凯恩收回手，光芒从他指尖缓缓消退。

芽衣的晶体右手在空中划出一个复杂的符号。

实验室的一面墙变成显示屏，显示出其他节点的实时状态： 纽约的金属花苞已经被莉娜重新激活，周围形成了类似真菌的有机计算机群落； 开罗的蓝莲花在哈桑离开后进入自卫状态，用黑曜石构造出保护性外壳； 巴黎圣母院的尖顶上，一个由彩色玻璃和铅条构成的几何结构正在缓慢成形； 伦敦塔桥的废墟中，锈蚀的齿轮重新转动，带动一个蒸汽朋克风格的机械花园运转； 而格林威治…画面只显示一片耀眼的白光。

“量子蔷薇在那里藏了什么？

“凯恩皱眉问道。

芽衣摇头：“我的权限不足。

但根据能量读数，那是整个花园中唯一一个不受修剪协议影响的区域。

“ 凯恩正要追问，实验室突然剧烈震动！

比之前任何一次都更强烈的冲击波让光树险些倾倒，藤蔓疯狂舞动试图稳定结构。

芽衣跌倒在地，晶体右手插进菌毯，勉强保持平衡。

“不是修剪协议！

“她惊呼，“是定向打击！

时间局发现了我们的位置！

“ 凯恩冲向实验室唯一的观察口——一个原本用于监控病毒容器的强化玻璃窗。

外面的景象让他血液凝固：三台造型诡异的飞行器悬浮在远处，形如倒置的金字塔，底部发射出猩红的光束，正在有条不紊地蒸发岩层，向实验室逼近。

“熵化钻探机！

“芽衣的声音带着恐惧，“它们会直接把这片区域从时间线上切除！

“ 凯恩快速评估局势：逃跑没有意义，在封闭的实验室里抵抗更是徒劳。

他转向光树，一个疯狂的想法在脑中成形。

“芽衣，你能控制嫁接过程吗？

比如…加速它？

“ 少女的右眼急速闪烁：“理论上可以，但风险—“ “没时间考虑风险了。

“凯恩扯开上衣，露出胸前的蔷薇疤痕，“在我身上做实验。

现在。

“ 芽衣瞪大眼睛：“你疯了？

未经准备的嫁接会—“ “要么我变成怪物，要么我们一起变成虚无。

“凯恩平静地说，“我选择前者。

“ 钻探机的轰鸣越来越近，实验室的金属墙壁开始发红、软化。

芽衣咬了咬嘴唇，突然下定决心。

她将晶体右手直接按在凯恩胸前的疤痕上！

剧痛如同岩浆注入血管。

凯恩的惨叫被另一声更巨大的爆炸声掩盖——实验室的外墙被融穿了，灼热的金属液体如雨点般溅落。

第一台钻探机猩红的扫描光束探入室内，锁定了两个人类轮廓。

芽衣的右眼流出蓝色的眼泪，但她没有松手。

金色光须从她指尖刺入凯恩的疤痕，将某种发光的物质注入他的循环系统。

凯恩的身体剧烈抽搐，皮肤下浮现出与芽衣相似的蓝金色光路，但更加密集、更加狂暴。

钻探机开火了。

猩红光束直射两人所在位置！

千钧一发之际，光树突然倾倒，粗壮的树干横亘在光束路径上。

两种能量相撞爆发出震耳欲聋的轰鸣，光树的枝叶瞬间汽化，但核心部分顽强地抵抗着熵化效应。

“快好了…“芽衣的声音微弱如蚊呐，“再坚持…十秒…“ 凯恩已经无法回应。

他的眼球完全变成了幽蓝色，头发化为能量流飘扬，指甲延伸成半透明的晶体爪。

痛苦达到了难以想象的顶峰，他感觉自己的每一个细胞都在尖叫。

九秒。

钻探机加大了输出功率。

光树的抵抗越来越弱，树干表面出现蛛网般的裂纹。

八秒。

第二台钻探机加入了攻击。

实验室的天花板开始崩塌，大块高温金属砸落。

七秒。

芽衣的晶体右手出现裂痕，但她咬紧牙关继续传输。

六秒。

凯恩的脊椎发出不自然的脆响，开始重新排列结构。

五秒。

光树终于崩溃，树干断成两截。

四秒。

猩红光束再无阻碍，直射向跪在地上的两人。

三秒。

凯恩突然抬头，张开嘴——不是发出惨叫，而是一个纯净的、与量子蔷薇相似的多维音符！

二秒。

音符形成的球形力场与猩红光束相撞，短暂地僵持住。

一秒。

芽衣用尽最后力气，将整条晶体右臂折断在凯恩胸口！

断裂处喷出的不是血液，而是纯粹的蓝金色能量，瞬间包裹住两人。

零。

强光吞噬了一切。

钻探机的传感器短暂过载，当它们重新校准后，实验室中央只剩下一个完美的球形空腔——所有物质，包括那两个人类目标，似乎都被彻底蒸发了。

领队钻探机向时间局总部发送了任务完成的信号，随即与其他两台一起升入云层，前往下一个目标坐标。

它们没有检测到，在球形空腔的绝对光滑壁面上，有极其细微的蓝金色纹路正悄然蔓延。

而在原本光树所在位置的正下方，岩层深处，两颗发光的“种籽“正沿着新生的根系，向东京城的地下管网系统悄然移动… 格林威治天文台的地下室。

马库斯的机械义眼已经彻底损坏，裸露的电路不时迸出火花。

他拖着一条骨折的腿，艰难地爬向中央控制台。

伦敦节点的激活过程比预期艰难十倍——时间局的特工似乎预判了他们的行动，几乎在他刚现身就发动了围攻。

“该死…就差最后一步…“他喘息着，手指在控制面板上摸索。

右腿的伤口不断渗出鲜血，在地板上画出歪斜的轨迹。

控制台的主屏幕上，伦敦塔桥的机械花园只差最后一个齿轮就能完成自组装。

但这个齿轮必须手动校准——一个讽刺的安全设计，埃德加当年为了防止系统被远程劫持而设置的物理锁。

马库斯终于够到了校准旋钮。