他无意伤害您和您的家庭，也完全理解您对党内某些‘极端动向’的担忧和对‘团结’的珍视。”

每一个词都像裹着糖衣的毒药，尊重？

理解？

这简直是猫捉老鼠般的戏弄。

“条件是什么？”

莎拉直截了当地问，她厌倦了这虚伪的礼貌。

“条件很简单，即将到来的宾夕法尼亚州初选，对特靠谱先生至关重要，严先生只希望您……保持‘战略性沉默’。”

“您不需要公开支持特靠谱先生，那可能对您的声誉也不好，您只需要……暂时‘身体不适’。

缺席未来一周所有反对特靠谱的党内协调会议，您的竞选办公室和地方组织，也不要对初选发表任何引导性言论，仅此而已。”

查尔斯顿了顿，补充了最后一句，这句听起来像是施舍，又像是更大的侮辱：“作为善意的表示，严先生的朋友，摩根斯坦利的一位董事总经理，非常乐意为您女儿艾米丽提供一个分析师职位的面试机会，众所周知，那里的康复者援助计划非常人性化。”

电话挂断了。

莎拉独自坐在书房里，巨大的恐惧感慢慢被一种更深的、令人作呕的无力和屈辱所取代。

对方没有咆哮，没有直接威胁，甚至提供了一份“礼物”

，但他们精准地捏住了她的命门??

她女儿的未来，和她自己的政治生命。

她一生都在游戏规则内奋斗，努力维持着体面和尊严，却在此刻，被一种完全无视规则、赤裸裸的、精准的恶意彻底击垮。

几天后，在宾州初选进入白热化的阶段。

党内反对特靠谱的力量急需德高望重的莎拉?

康奈利议员站出来，利用她在本地深厚的根基和温和派形象，凝聚力量，做最后的阻击。

然而，他们找不到她。

她的办公室发布了一份含糊其辞的声明：“康奈利议员因近期过度劳累，需遵医嘱短暂休养，取消近期所有非必要公开活动。”

她原本预定主持的反特靠谱电话会议，由她的副手代为主持，但会议全程毫无火气，避而不谈实质性的阻击策略。

她地方竞选办公室里那些经验丰富的组织者们，破天荒地保持了沉默，没有打电话，没有发邮件，没有组织任何针对特靠谱的舆论攻势。

莎拉?

康奈利，这位共和党的重量级人物，仿佛在关键时刻“蒸发”

了。

她的缺席，在宾州的政治版图上留下了一个巨大的、沉默的真空地带，特靠谱的竞选力量，几乎毫无阻碍地穿透了这个本应是最坚固的堡垒之一。

初选之夜，特靠谱在宾州以大比分获胜。

在曼哈顿特靠谱大厦的庆祝派对上，喧嚣震天，而在费城那间安静的书房里，莎拉?

康奈利独自看着电视上特靠谱胜选的画面，脸上没有任何表情。

她没有输掉选举，但她输掉了某些更重要的东西，她用自己的沉默，为自己的政治生涯和家庭换来了暂时的安全，但也亲手为她所信仰的旧日共和党，敲下了一根无声的棺钉。

雨水依旧敲打着窗户，仿佛在为一场无声的葬礼奏响哀乐，严飞甚至不需要露面，就赢得了一场关键战役。

俄亥俄州，哥伦布市。

共和党州党部办公室的气氛，沉闷而带着一丝焦虑，墙上挂着林肯和里根的肖像，但他们的目光似乎也无法照亮预算报表上那些刺眼的赤字。

州党主席罗伯特?

米勒（Robert Miller）是个精明的实用主义者，头发梳得一丝不苟，西装熨帖，但眼神里总闪烁着一种计算得失的光芒。

他此刻正对着一份捉襟见肘的活动预算发愁，初选在即，没钱就像军队没了弹药。

“主席先生，有位大卫?

佩特里先生希望见您，他没有预约，但说是代表‘纽约的重要朋友’而来。”

秘书的内线电话打破了沉寂。

罗伯特皱了皱眉，“纽约的重要朋友”

？

他嗅到了一丝不同寻常的气息，“让他进来。”

大卫?

佩特里走了进来，他像一把藏在鞘里的刀，衣着考究，举止得体，但身上带着一种与俄亥俄州政治圈格格不入的、来自华尔街的冷峻效率。

他没有过多寒暄，直接递上了一份文件。

“米勒主席，久仰！

我代表一些对俄亥俄州政治前景极度看好的投资者。”

佩特里微笑着，语气仿佛在谈论一笔房地产交易：“他们认为，共和党的价值观是俄亥俄未来的关键，因此，他们希望通过合法的渠道，向州党部注入一些‘活力’。”

罗伯特接过文件，那是一份政治行动委员会（PAC）向“俄亥俄共和党未来基金”

捐赠的巨额支票影印件。

数字后面的零多到让他需要仔细数一遍，这笔钱足以彻底扭转他州党部的财务困境，支付所有拖欠的广告费、组织起庞大的地面竞选团队，甚至还有富余。

“这……真是太慷慨了。”

罗伯特谨慎地说，内心早已波澜起伏，但脸上依旧保持平静，“佩特里先生，您的朋友希望获得什么？

对候选人的特定支持？

您知道，作为州主席，我必须保持中立……”

佩特里笑着摆摆手，仿佛听到了一个天真可爱的观点：“当然，绝对中立，公正性是一切的基础，我的投资者们完全尊重这一点，他们只是相信，一个资源充足的党部，才能更好地服务于所有共和党选民，确保他们的意愿……能够被最清晰、最有效率地表达出来。”

他特意强调了“效率”

一词。

话题似乎就此打住，佩特里起身告辞，仿佛此行目的仅为慈善，但在走到门口时，他仿佛忽然想起了什么，用一种不经意的口吻说：“哦，对了，米勒主席，我听说您是一位古董车鉴赏家？

真是高雅的爱好。”

佩特里从西装内袋里掏出一张照片，轻轻放在门口的茶几上。

“我的一位客户，正在清算一个欧洲的收藏基金，里面有些有趣的东西，比如这辆1967年的福特GT40，据说底盘编号与当年勒芒夺冠的某辆赛车仅差几位，他觉得这东西放在仓库里落灰太可惜，应该交给真正懂它的人。”

照片上，一辆低矮、充满力量感的海湾石油涂装GT40在灯光下熠熠生辉，像一件完美的机械艺术品。

罗伯特的心脏猛地一跳，这是所有藏家梦寐以求的圣杯，价值足以抵得上一个小型车队。

佩特里保持着完美的微笑：“基金会打算以‘慈善拍卖’的名义将其出售，起拍价……会非常具有‘吸引力’，如果您有兴趣，我可以确保您收到邀请函，毕竟，文化收藏品的交易，是完全合法的私人事务，与政治毫无关系，不是吗？”

罗伯特的目光无法从那张照片上移开。

他完全明白这其中的含义，巨额的合法政治捐款解决了他作为党主席的“公”

忧；而这辆几乎等于白送的绝世跑车，则满足了他作为罗伯特?

米勒个人的“私”

欲。

对方没有提出任何明确的要求，甚至没有提到特靠谱的名字，但信息再清楚不过：资源我给你，胜利你给他，交易，心照不宣。

“代我感谢您的……朋友。”

罗伯特的声音略显沙哑，他努力维持着镇定，沉声说道：“俄亥俄共和党会确保每一次投票都得到公正的计数和最高效的组织，我们相信，最终能代表共和党出战的人，必然是能真正赢得选民支持的最强者。”

佩特里满意地点点头：“毫无疑问，祝您度过愉快的一天，主席先生，期待在初选胜利的庆功宴上再见。”

门轻轻关上。

罗伯特?

米勒独自站在原地，许久，他拿起那张GT40的照片，手指轻轻拂过光滑的纸面！

然后，他走回办公桌，拿起内部电话。

“玛丽，”

他对秘书说道：“立刻召集初选委员会的所有成员开会，我们需要重新评估……嗯……评估一下所有候选人在本州的基层组织能力。”

稍稍停顿了下，继续说道：“尤其是特靠谱先生那边的，我认为我们之前可能低估了他们在草根中的巨大能量，我们必须确保党的机器能……呃……能更好地回应这种民意的浪潮。”

几天后，俄亥俄州的初选竞选态势悄然发生了变化。

特靠谱的竞选团队发现，之前申请迟迟得不到批准的集会场地，突然顺利批下来了；之前爱搭不理的地方保守派电台，开始频繁邀请特靠谱的代表上台；之前组织涣散的基层志愿者，似乎得到了一些“经验丰富人士”

的非正式指导，效率大增。

州党部的资源，看似中立地流向所有候选人，但无形的指针已经偏转。

初选之夜，计票结果毫无悬念，唐纳德?

特靠谱在俄亥俄州取得了压倒性的胜利。