大雪稍停，院里传来一阵尤其张扬的动静。

江澜裹着氅衣出来一看，只见谢君乘大摇大摆地走进来，身后跟随的人还捧着大大小小的礼包。

她站在廊下看谢君乘耀武扬威似的走近，悠闲道：“侯爷大方，这些费心为红颜的戏码花了不少钱吧？”

谢君乘觉察她似乎心情好，脚下一顿，抬眼看着江澜：“比不过美人千金一笑。”

檐下美人拥着月色的氅衣，肤白胜雪，脸上终于添几分生气，眸中映着清浅的雪光，盈盈动人。

谢君乘想起从前在酒席间听过的一句诗：扬眉转袖若雪飞，倾城独立世所稀。

果真妙不可言。

炉子煮着茶，清香四溢。

江澜看他手里捏着玩的东西换成另一支白玉笛子，开门见山地问：“昨夜的事，侯爷还有什么想谈？”

谢君乘心道那多了去了。

还是先谈正事罢。

“你之前说过，两年前老师因为国子监的事情被弹劾，李魏荣去查过，但事情没有下文。

当时还有没有别的什么蛛丝马迹？”

江澜摇头道：“首辅有没有结党谋私很好查，李魏荣当时用不着我。

不过，确实有一件不甚起眼的事情，应该能解释如今的风气为何如此胆大。”

谢君乘放下茶杯：“什么？”

“韩砚两年前弹劾工部而让人高看一眼，侯爷可记得如今的祭酒大人是谁？”

谢君乘只记得姓卓，拧眉道：“比起叫什么名字，他的仕途顺遂更让人留意。”

“可不是么，油水和人脉这么丰厚的地方，他能稳坐是因为娶的夫人姓梁，工部尚书的女儿。”

谢君乘一顿。

原来还有靠山。

难怪韩砚进去寸步难行。

“梁夫人未出阁的时候在府上并不得宠，可姓卓的做得来投机取巧的功夫，一来二去，这个不起眼的女婿就把岳丈大人哄高兴了，什么官运亨通没有？”

谢君乘扫兴似的把手中的短笛往桌上抛去，似在自言自语：“总不能把梁愈青这个拉下来吧？”

那老谋深算的东西与皇后沾亲带故，近来和宁王还担着万寿台的建造，内阁都要给几分薄面。

江澜说：“知难而退可不是侯爷的盘算。”

谢君乘听不出江澜在怂恿还是真灭他威风，一本正经地说：“退不退还得看帮谁，若是你，刀山火海我也不退。”

玉笛徐徐转到面前，她用手指一拨，笛子又回到谢君乘那边。

炉上的茶壶还冒着热气，轻飘飘地贴在脸上，江澜神色不变，说：“侯爷明明有盘算了。”

谢君乘也用指尖拨着玉笛来回滚动，“你也有。”

“上梁不正下梁歪……侯爷不妨让下边闹事的再闹大些，把鸡飞狗跳的打掉了，老虎就无所遁形。”

还真与他想的一样。

可同样的想法自江澜这里听回来，别有一番耐人寻味。

谢君乘回身指着后面大包小包的礼品：“我对你这么用心，你却推我去做火上浇油的混账，可真忍心。”

江澜手里端着茶杯，也学着谢君乘一愣的模样，眼神无辜：“怎能赖我？

他们有的是手段去捉弄人，还缺一点愚蠢的勇气罢了，侯爷费时费力与他们周旋，做这个靠山正好。

你一定还有国子监的人在暗中留心，若要循序渐进，便让他们盯着不出人命就好。”

谢君乘神色略沉：“还有不循序渐进的做法？”

“你若真舍得，杀一个最好。”

她答得没有犹豫，谢君乘竟真有一瞬的怔愣，说：“可真是个好法子。”

有些本该记住的事情被莫名其妙地淡忘以后，又诡异地窜上心头。

权倾一时的李魏荣也是栽在这样的事情上，江澜会有这种主意，一点都不奇怪。

可她说话向来小心且戒备，往往带着他绕了京城一圈都还未点明正题。

蛊毒像藤蔓从心底迅速滋长出来，江澜在异样的气氛中定睛看过去，也让她感到从未有过的不安。

她从谢君乘那里一无所获，连一点疑心都没有。

毒蔓霎时枯萎，可江澜也在这一刻意识到，最先让它占据心底的，其实自己的疑心。

谢君乘走之还特意叮嘱，买来的东西都是洛京有名的点心铺子，得细心尝尝。

而江澜顾不上这些费心为红颜的戏码，这几日出入自如，干脆光明正大地走进酒肆，独自坐在一间厢房里。

许多事若写下来就不便讲太多，小二看见江澜大摇大摆坐进来，短暂一愣之后，一时间觉得满腹疑云和牢骚找到了出处。

“秦明正和手底下的人四处捞钱，原来他也有另外孝敬的人，就是再往上一个，”

小二抬起手向上指了指，“指挥使陈大人。”

几个偶尔过来喝酒赊账的小卫兵，一听说这几次的账可以销了，又多喝几杯，三两句就抖搂出来了。

秦明正近来日子不好过，正因为孝敬不及时而时常挨上官的打骂， 江澜并不意外，蛇鼠一窝才正常。

她神色不变，问：“他时常去的赌坊……没打听到什么？”

“哪能啊姑奶奶，本来不接待寻常的赌客。

秦明正好歹混到副指挥的位置，那点觉察力不是我们这些人能随便跟踪打听的。

再等等吧，他近来夹着尾巴做人。”

小二自顾自坐下来，给自己斟了一杯茶，问：“你和他们什么仇怨？”

“在洛京苦心经营下去，肯定不容易，所以你才情愿做一个打杂的，也不想亮相去周旋。”

江澜反倒疑惑地说：“姓秦的不是一直欺负人？

我为民除害，不需要有什么仇怨，你且当我还你一场清净。”

小二倏忽一笑，在江澜面前坐下来，说：“小侯爷这几日都和那群废物混在一起吃酒，但宴请的人好像渐渐有点不对。

若我料得没错，最近才来的几个生面孔应该在撒网。”

江澜扬眉道：“怎么说？”

人一喝多就分不清东南西北，也忘了定在一个干净地方本就不是谢君乘的意思，调侃道：“子虞近来挑的地方都干净，果真是……清心寡欲了？”

“他寡欲什么？”

另一个公子哥儿搂上谢君乘的肩，手里举着酒杯晃了一圈，说：“听闻小侯爷得了新欢，倾国倾城的人物，用心得很，天天满京城地搜罗东西讨美人欢心。”

一阵耐人寻味的哄笑久久不散。

谢君乘靠着椅子，只微微勾着唇角，没有搭话。

搂肩的人看见这神情，心中念头更没羞没臊，凑近谢君乘的耳边说：“子虞，你若真拿我们当兄弟，也别藏着掖着，让大伙儿都见一见，什么样的人间尤物，能让谢侯爷一掷千金还收心养性？”

“姓李的养出来供人取乐的玩物……还值什么千金……”

酒意把人催得又热又燥，谢君乘不经意间把手肘一晃，甩脱了黏在肩上的手，嘴边笑意不减，说：“各位早说爱玩这样的，我什么好东西安排不了？

只是……诸位身边日日都有内阁的人围着转，我总担心你们哪一日就让人抓了把柄。

你们心里其实也没底吧？

否则怎么瞻前顾后的，出趟门还得挑这样的和尚地方。”

有人一听就扫兴，“呸”

了一声：“那俩穷酸鬼，我们最近把人玩得团团转，让他清理茅房什么首辅的学生、寒门清流？

进去给老子提鞋都不配。”

“阁老……”

一人得意忘形，边笑边说：“一把年纪还推什么改什么？

就这样好好的……大家都捞着好处，相安无事地不挺好吗？

殊不知牵一发动全身，老头这一动，连着朝堂上下心惊胆战，不知何时会动到自己头上不止，还全跟着忙得昏天黑地，谁又能说这不算‘何不食肉糜’呢？”

谢君乘心知他脱口而出骂的“别人”

是谁，脸上却不见喜怒。

酒席间总有这么两三个人，回回都是只顾着闷头吃小菜，酒杯放了一晚上也没碰过几回。

其他人口无遮拦，他们也只是跟着笑笑，偶然附和几句不痛不痒的。

让元鹤帮忙写的请帖还挺管用。

谢君乘留了心眼，这几回散席之后，都指了护卫暗中跟着，以防被别人盯上这几个清流。