青尧上前盯着算账，几个痞子一一翻遍全身，不情不愿地掏钱出来。

谢君乘徐徐走到江澜面前，将她看了一会儿，微微俯身低声道：“你要如何感谢我？”

这样的近距离，轻纱反而给那双幽深瞳孔和精致的脸部线条添了一层浓雾。

江澜也隔着轻纱打量他：“明明是侯爷食言在先，让人失望。”

“这的确算我的错，”

谢君乘想了想：“下回，下回再带你来，必须是本公子亲自付钱。”

江澜的视线越过谢君乘，微侧头望向柜台那几人，秦明正双手叉腰，也鬼鬼祟祟地向这边看过来。

这样贪婪和狡猾的审视，在当日李魏荣杀出京城的时候，江澜见过。

而另一个与此极其相似的轮廓，她在很多年前也见过。

那人随手一挥结束了对锦衣卫的盘查，让她从此走进了无底深渊。

谢君乘一手撑在江澜身后的桌子上，将人圈在面前，凝视须臾，用更低的声音问：“你到底为了什么？”

那些冰冷的思索一下子被温热柔和的气息击中，江澜微微一愣：“好玩。”

“几个粗鄙不堪的人值得你放下良辰美景去玩？”

“既然粗鄙，怎又值得侯爷也放下良辰美景出手救他们一把？”

谢君乘说：“我救的是你。”

两人之间隔着一片朦胧的白雾，彼此的眼眸都如寒潭一般漆黑幽深，想将对方拉过去。

少顷，江澜偏移了目光，“不得他们欺负几个孩子，破坏如此良辰美景。”

居高临下的角度让谢君乘隐约看到她妥协似地垂下双眸。

青尧在身后轻咳一声，看谢君乘转身看过来，才上前低声说了几句。

“身上就这几个钱？”

谢君乘拧着眉嫌弃，声音刚好让那边还不敢吭声的几人听到：“找人跟他们回去取钱结账，今夜若给我耍花样，我让他们吃不了兜着走。”

谢君乘边说边微微笑着朝秦明正瞟了一眼，后者在被玩弄于股掌间无处反抗的窝囊气里只能低头，什么情绪都不得不压下去。

几人上前告退，朝门外走去时看见一群围观百姓的敢怒不敢言，霎时恢复了往日的目中无人，嘴里骂着肮脏不堪的话语，越骂越憋屈，刻意伸脚朝地上用力一踢。

皱巴巴的灯笼摔进了醉仙楼。

一个孩童追着灯笼来到门外，双手紧紧揉着衣裳，眨了眨眼睛看过来。

江澜凝视那灯笼，手不由自主地朝那边动了动。

可与此同时，她也感觉到谢君乘正毫不避讳地朝她看过来。

那种耐心又细微的眼神，是观察。

逃避才是下策。

江澜想。

她走过去捡起灯笼，递到那孩子的面前，倏忽从他又感激又难掩失望的表情里有了一丝奇想。

江澜轻拍他的脸颊，轻声强调一次：“这灯笼已经破了，也修不好，不能要了。”

孩子的圆润嘴角登时压下去，今夜本来经历了恶人欺负，如今还不得不面对这心爱的东西的确已经无法挽回，泪水几近夺眶而出。

从谢君乘的角度看过去，就是江澜故意把无辜的孩子又惹哭了的迷惑画面。

他尝试去理解这举动用意何在，只见江澜在那孩子面前蹲下来，又回头指着他，用十分温柔的语气道：“他给你买新的。”

“……”

谢君乘愣了愣，立即调整脸色，用同样的温柔和善的笑意作为回应。

康王府内，赵庆瑨听完高邑的回报，扬眉放下茶盏，诧异道：“那个混子当真如此？

他总不会真被区区的罚俸给罚穷了吧？”

谢君乘往日爱去烟花之地挥霍，不曾想去吃顿饭还要闹出包场又诳人给钱的动静。

赵庆瑨一方面觉得这般混账又离谱的举动的确是谢君乘的作风，另一方面又疑心这里头多少有些匪夷所思。

“侯爷若真的吝啬花费，想来也不会把场子包下来。”

高邑见赵庆瑨的确在沉思，又说：“秦明正贪财好色，连同手下的人借巡视为由，欺善怕恶，四处敛财，本就恶名在外。

被励安侯如此整顿一次，估计也会收敛一段日子。”

高邑向来心细，赵庆瑨听了之后眉头一皱，“你的意思是……谢君乘是故意为之？”

“属下不敢妄断，只是觉得……此事未免过于巧了些。”

一回二回是凑巧，可连着几次都让他谢君乘碰上了行好事的机会。

赵庆瑨轻轻叩着茶盏，说：“这样，你去找几个人，随便参他什么当街胡闹、奢靡铺张，把事情捅到父皇那里去。

我倒要看看，他要如何分说此事。”

高邑当即心领神会，轻笑道：“是。”

飞雪稍停，寒意渐浓。

庭院石阶覆了薄薄一层冰，院里枯枝嶙峋，在暗淡天光下划出萧瑟的线条。

江澜系好氅衣，再三嘱咐，那丫鬟还是不愿由她一个人出门。

可她不想再等下去。

按照原先的约定，她与杜英合力解决了李魏荣之后，若都能逃出生天，两个月内必会传信报个平安。

按杜英的能耐，两个月已过，却任何蛛丝马迹都没有。

江澜出于对杜英的了解，心里不知为何升起一丝不安。

她要尽快联系上从前替李魏荣收集消息的人，看能否作为自己的消息渠道，避免任何事情都陷入被动。

面前这个丫鬟往日贴身伺候，机灵又细心，逐渐摸清楚江澜的脾性，所以平日基本按照叮嘱，鲜少在跟前走动。

唯独出门这件事，宅子里的几人谁也不乐意妥协。

江澜心知这必然是谢君乘的吩咐，他们不敢忤逆，因而往日的一举一动其实都在他的掌握中。

为了降低对方的疑心，江澜特意连着几日都出去溜达一圈，回回去的地方都不一样，爱好也没有定性。

偏巧有个小厮自侯府回来这边，闲聊时提了一嘴。

谢君乘今早在泰华阁又挨了皇上的罚，被当众教训作风奢靡，当街闹事，简直败坏天家名声。

此刻应该在闷在侯府抄书。

江澜坐在马车里摇摇晃晃间，眼前恍惚浮现出谢君乘正襟危坐地写字的画面，与往日那副玩世不恭截然不同。

往日故意为之的轻佻笑意尽数褪去，目光沉静如深潭，在书页和纸笔之间流转，掀起微微荡漾的波光。

周围的喧嚣浮躁似乎在画面中悉数消失。

江澜忽地睁开眼，猛然发现这模样的谢君乘于她而言竟不是陌生的。

这时，马车行至一家胭脂铺，江澜听见一帘之隔的喧闹声，飘散的思绪又聚集起来。

她下车后正要往胭脂铺走，忽又想起什么，回头对丫鬟嘱咐道：“你不必跟我进去，去前边给我买些蜜饯回来，前日与你去过，我正惦记那一口。

可还认路？”

丫鬟记得店铺在哪里，偏头望向面前的胭脂铺，脸色为难。

江澜认真地想了想，柔声说：“你快去快回，估摸着你回来的时候，我也正好挑完了。”

丫鬟这才低声应了，脚步轻快地朝前方小跑过去。

车夫牵了马车在一旁候着，江澜罩着帷帽，兴致盎然地迈开脚步进了胭脂铺，低头挑选款式，不时瞄向外头的车夫。

谢君乘选过来的人都不好糊弄。

这车夫也是个尽心尽职的，眼看丫鬟与江澜分开了，便时不时朝店里看过来。

只见江澜对一连串的款色都是摇头表示遗憾，负责接待的妇人又把江澜带到另一侧柜子。

没一会儿，这妇人看见了薄纱之后的真容，脸色僵住，浑身微微一颤，大概是为之惊艳，随后笑容满面地把江澜引入挂帘之后的房中，看来还有珍藏东西不轻易拿出来。

车夫移开目光，打了个哈欠。

等到丫鬟回来看见此情此景立即跑进店里时，江澜已经消失无踪。

后门出去的巷子通往车水马龙的主街，此时正是人来人往的热闹时候，别说找江澜这样瘦小单薄的，就是找个显眼的高个子壮汉都费劲。

丫鬟和车夫对视一眼，异口同声：“完了。”

二人愁眉苦脸地决定回侯府报信认错时，江澜已经在一间酒肆中坐下来。

小二似不经意地换了一壶茶折返过来，低声道：“姓李的已经没了，你们还成了人人喊打的落水狗，我凭什么相信你有不一样的能耐？”

江澜熟知李魏荣的处事方式，都是靠拿人命脉来使唤，更别说如今早已看穿面前这人对李魏荣的痛恨。

“你确实不必相信我。