谢君乘抬头把阴凉的牢狱环视一周，霉味和腥味在片刻的宁静中与记忆重叠，尤其沉重。

幽深的目光最后落在苍白如玉的脸上，谢君乘平静道：“从前第一次走进这里，直到我父亲后来自裁谢罪，不过短短几天。

所有人都跟我说，你是谢相的儿子，接下来养在宫里的，这是天大的殊荣，你不能哭，不能怕，要感激皇恩。

可他们不会明白，人被逼到绝处了，余下的只懂求生和反抗，怎么顾得上回头感激？”

江澜思考眸光微微一动，方才还朝她步步逼近的人似乎突然间转了个身，与她肩并肩。

“李魏荣说，锦衣卫之所以会在将相祸之后两年就成立，而后迅速崛起成了朝堂的狼群，是因为皇上深感自己没有爪牙。

侯爷，天下久仰谢相贤名，即便人不在，遗风尚存。

在皇上的绝境里……他也不会想起感激二字。”

铁窗漏下的光淡薄，化不开经年累月的腐朽和侵蚀。

谢君乘说：“皇上和李魏荣都被自己养出来的爪牙反咬一口，这叫什么？

所见略同？”

江澜声音沙哑，苦笑道：“侯爷别诓我，我怎会反咬你？

我与侯爷，才是所见略同，说一句相逢恨晚都不为过。”

谢君乘哑然失笑，目光在她两手的血痕处扫过，语调轻了些：“再待几日，他们都走个过场，问不出什么有用的，算是给皇上一个交代。

本公子就能把你带出去。

王御史不喜节外生枝，我不担心，但刑部尚书是个硬茬，你得兜得住。”

江澜面不改色地点了点头，纤长的睫毛在半垂眸时投下一片淡淡的影子，遮挡了情绪。

谢君乘沉默少顷，起身走到铁门处，感觉到背后一直有目光跟着。

那些无从窥探的隐秘也如一颗颗石子，投进了心里翻起涟漪，徘徊不散。

他犹豫几番，背对江澜说：“你若不肯说也罢，但大可以先对送进来的东西放心。

我不乐意进来回忆收尸的滋味。”

江澜神色微怔。

身后的石墙变得寒凉刺骨。

谢君乘照着元鹤的喜好备了酒菜，回京以来终于得空去一趟元鹤的宅子。

他站在庭院中自顾自地四处打量，连元鹤走到身后也浑然不觉。

“我可收拾了好一阵子，还可以吧？”

元鹤领着他走进去。

谢君乘正走过一道小桥，低头一看，小池子里养着颜色不一的鱼儿，杂乱地穿梭来往，两只小龟大概是游累了，正四仰八叉地浮在水面上任意东西。

他拿笛子虚晃一圈，带着几分敷衍点头说：“繁花翠竹，流水潺潺，你这小宅子……嗯，集天下荟萃啊。”

元鹤顺着他指的方向，一眼瞥到墙头那堆散乱又凋零的野花：“等开春就好看些了，侯爷别嫌弃，‘厮是陋室，为吾德馨’嘛。”

他们走到屋里，身后跟着两个下人，见青尧放下食盒，正要上来伺候，元鹤瞧着谢君乘的神色，挥手屏退了下人，青尧便也识相地退到门外守着。

元鹤一打开就认得侯府的手艺和味道，眼神都亮了，心满意足地将东西摆开。

“你贵人事忙啊，可算等来把你等来。

你不知道，你离京这些日子，我可惦记着这一口。”

谢君乘说：“别人也就算了，你从小就拿侯府当自己家，想进去吃顿饭，谁拦你？”

谢君乘刚知道他搬出来的时候，本还想着何必找个宅子呢，诺大的侯府，再养十个元煜宁都绰绰有余。

但今日到了门口，这念头就打消了。

元鹤自顾自地吃上，筷子一晃，说：“招呼不周，你自便。”

这小宅子比起元府和侯府的确破旧了些，胜在雅致清净，也好打理，最妙的还是位置——距离元府只隔着一条街的距离。

谢君乘细想想就知道，元鹤找这一处地方花了不少心思，到底没忍心和家里闹得太僵。

元铮就这一个儿子，元鹤就算有心走远，心里那一套孝悌之义还是没允许他坐实了不孝子的名头。

谢君乘给自己斟了一杯酒，说：“伯父那日上朝，好大的威风。

锦衣卫从前的冤假错案还在清查，我昨日远远看见他，人都憔悴了许多。

你搬出来一段日子，没回去看过？”

元鹤摇头，等咽干净嘴里的东西才开口道：“他那倔脾气你知道，我回去……估计连门都进不去。”

谢君乘挑了挑眉，没否认元鹤的话，不轻不重地说：“元家就你一根独苗，那许多指望实在找不着第二个人去放，你搬到此地是想着方便照应，心里既然这么放不下，你又何苦还倔着，不也在和自己过不去？”

元鹤放下筷子，眼中略过一丝沉重：“子虞，你我从小一起长大，你深知我脾气。

就因为顶着‘元’这个姓，我就只有踏入官场一辈子去追名逐利这一条路吗？

这天下姓元的人不止我一个，他要实在想找个光耀门楣的，大可以再去找一个顶替我，我不介意。”

谢君乘哼笑一声，说：“你这话若叫旁人听去，回头该参他一本教子无方、败坏纲常了。”

元鹤听得出他话里深意，“我知道他身在其位，不容易。

他时常说，我若能像陆文昭一般，在朝中争得一席之位，他也不必有独木难支之忧。

可子虞你最清楚，许多忧虑本就是自己给自己的，既然已成束缚，到头来也是一场空。

这世道早已不问对错，只看成败，哪一天被谁说几句参一本上去，什么功名利禄都跟着成灰。

天地辽阔啊，何苦拘泥于方寸所得？”

谢君乘想起儿时和元鹤一起在侯府背书习字，二人由谢霆山和周晖宜教导。

元鹤天生一颗玲珑心，聪慧通透，那时在京中小有名气。

谢霆山和周晖宜作为挚友，还不时在酒桌上推着杯盏争起来，非要将这孩子多留一阵。

而那时候的谢君乘性子沉静稳重，心里却急坏了，背地里没少下功夫，唯恐自己落后太多，时常粘着元鹤讨教。

可元鹤不比谢君乘刻苦，功课每每完成都让老师挑不出错处，他就再不会拿起书多看一眼。

谢君乘还在把书翻到烂，元鹤就了无牵挂地去逗鸟喂鱼，钻遍了侯府和周府的每个角落。

侯府后来遭遇剧变，谢君乘被接到宫里鲜少回府那些年，也是元鹤时常到侯府走动，还留了点从天南地北带回来的新玩意在这里，也算添点生气。

谢君乘一直没释然，从前那个小神仙一样的元煜宁，和周晖宜当堂论对也胜败自如，究竟是什么时候开始变得这般避世的呢？

狼狈的旧事经不住回首，只是给当下留下更多的叹惋。

谢君乘仰头饮尽杯中酒，喉间一阵辛辣，微不可察地轻叹一声：“我替你可惜。

不过，你能由着心里的选择，过得潇洒自在一些，做兄弟的也替你高兴。”

谢君乘有心劝和，而且“可惜”

二字深藏的另一层意思，他也点到为止，没有细说下去，便是顾念了兄弟情份。

元鹤心领神会，只碰了谢君乘的杯子，笑着反过来宽慰道：“有什么可惜的？

这世间没有人本该在什么位置，当下的元煜宁有好友、好酒、好菜，再听着门外流水和野花待放，这就是最好的时候了，什么烦忧也不该横亘在面前。”

谢君乘不再说这茬，只叮嘱元鹤记得侯府可以随时加一双筷子，便抬眼看向门外，好像沉思什么。

屋外花草簌簌，乍一眼看去有些杂乱萧瑟，又有细腻的水声如银铃淌过，别有一番来日仍可期的意趣。

元鹤直觉他今日还装着别的事情才来的，只是两人说话时突然勾起几分从前，让谢君乘一时不知该从哪里先抽离出来。

半晌，谢君乘从门外那点景致里回过神来，若有所思道：“煜宁，你时常四处游走，见识多些，有没有听说过什么……江湖秘术，或者异能之类的？”

元鹤听他说得牛头不对马嘴，明显谢君乘自己都不知怎么形容想问的东西，思索了一会儿，反问道：“你这问得……浩如烟海的一个问题，哪方面的秘术和异能，你总得给我一个方向吧？”

谢君乘一时不知道从哪里说起，想起关于江澜的传闻，以及回回与她对峙的时候，那些说不上来的眼神带来的奇异感觉，“嗯……譬如能摄人心魄，或者控制心智……好像这么说也不对，就类似这种异能。

还有，人会不会在没有外人的情况下，因为什么原因而陷入自我折磨？”

元鹤隐约感觉到他说的是谁：“前面那些我不曾听闻，可你后面说的什么自我折磨，那不是走火入魔吗？

谢君乘一怔。

走火入魔？

似乎也说得通。

江澜的身手极好，虽从未在他面前展示过，但一段时间的观察下，谢君乘能感受到她的功底。

普通人若挨那几刀，早就一命呜呼了，江澜扛住伤势杀了李魏荣，还能应对连番变故，那身功夫绝非寻常。

有这样的底子，夜里走火入魔倒有可能。

元鹤见他还在想，一语道破：“还惦记着牢里那位呢？”

谢君乘淡淡道：“这人，太奇怪了，当你以为拨开重重迷雾可以摸到真相的时候，她还横着望不到头的深渊等你。”

“关于她，我听说过，坊间一直传闻的身怀异能，也许并非空穴来风，但我从前外出游走未曾听说过什么。

年节将至，开春又是皇上五旬万寿，大殿下从西北回京，会在京城逗留一段日子。