兰园。

秋风萧瑟，卷起地上几片枯黄的落叶。

春桃和夏荷正像两只热锅上的蚂蚁，在院子里急得团团转。

一看见秦望舒的身影出现在院门口，两人立刻迎了上来。

“小姐！

您可算回来了！”

“怎么样？

老爷他……”

夏荷的话还没问完，就看到小姐那张平静无波的脸，以及她身后，面色冷肃的丁嬷嬷。

更让她们心惊的是，丁嬷嬷身后，还跟着四个膀大腰圆，神情肃杀的粗使婆子。

这阵仗，让两个小丫鬟的心瞬间提到了嗓子眼，大气都不敢再喘。

秦望舒没有理会她们的惊慌，径直走到院中的石桌旁坐下，姿态闲适得仿佛只是在赏秋。

“春桃。”

“去把兰园所有当值的下人，不论是洒扫的、烧水的、还是看门的，有一个算一个，全都叫到院子里来。”

她的声音不大，却带着一股不容置喙的威严。

春桃愣了一下，但接触到小姐那沉静如水的眼神，她立刻明白了什么，重重地点了点头，转身飞快地去了。

夏荷则有些不安地站在秦望舒身边，小声问道：“小姐，这是要……”

“抓老鼠。”

秦望舒端起夏荷刚刚倒上的热茶，用杯盖撇去浮沫，那不疾不徐的动作，竟有几分在霁月阁里苏临渊的影子。

很快，兰园的十几个下人被召集到了院子中央，一个个垂着头，噤若寒蝉。

那四个凶神恶煞的婆子分立两侧，目光如刀，剐得他们浑身发毛，有人甚至觉得腿肚子都在抽筋。

秦望舒的目光，缓缓地，一个一个地，从每一个人脸上扫过。

她的眼神很平静。

被她目光扫过的人，无不心头一紧，头垂得更低。

“今日叫大家来，不为别事。”

秦望舒放下茶盏，终于开了口。

“只为一桩，家贼难防的丑事。”

“家贼”

二字一出，人群中立刻起了一阵细微的骚动，有人下意识地缩了缩脖子。

“我自入苏府，祖父厚爱，叔伯姑婶照拂，吃穿用度，皆为府中上上之选。”

“我自问，待你们这些在兰园当差的，也算宽厚，月钱赏赐，从未有过半分克扣。”

“可偏偏，就有人不满足。”

“吃着我兰园的饭，却想着来砸我兰园的锅。”

“拿着我的赏钱，却转过头，就把我当成个傻子，卖了个好价钱。”

她的声音越来越冷，像深冬里凝结的冰凌，一字一句，都带着寒气，狠狠扎在众人的心上。

“将我院子里的事，添油加醋，编排成不堪入耳的流言蜚语，传到外面去。”

“让整个苏家，都跟着我一起蒙羞。”

“你们说，这种吃里扒外的东西，该不该死？”

院子里鸦雀无声。

所有人都把头埋得死死的，生怕自己成为那个被盯上的出头鸟。

秦望舒的目光，最终落在一个穿着灰布衣，手里还捏着扫帚的婆子身上。

那婆子姓周，是沈莉母女住进东厢房后，第一个上赶着巴结的。

她看似镇定，可那握着扫帚、骨节泛白的手，却暴露了她的一切。

“周婆子。”

秦望舒轻轻唤道。

周婆子浑身一僵，手中的扫帚“哐当”

一声掉在地上。

她猛地抬头，脸上挤出一个比哭还难看的笑。

“小、小姐……您叫老奴，有何事？”

秦望舒笑了笑，那笑意却未达眼底。

“我记得，前日我赏了你一对银裸子，是也不是？”

“是……是！

老奴谢小姐赏赐！”

周婆子连忙点头，声音都在发颤。

“赏你的钱，”

秦望舒的声音依旧淡淡的，“够你那好赌成性的儿子，还清赌债了吗？”

周婆子脸上的血色，“唰”

地一下全褪光了。

她再也站立不住，双腿一软，扑通一声跪倒在地，浑身抖如筛糠。

“小姐！

小姐饶命啊！”

“老奴……老奴再也不敢了！

老奴是一时糊涂，被猪油蒙了心啊！”

她不说，秦望舒倒也懒得再费口舌。

她一说，反倒印证了秦望舒所有的猜测，省了许多功夫。

丁嬷嬷上前一步，声色俱厉：“说，是谁指使你的？”

周婆子早已吓破了胆，哭得一把鼻涕一把泪，头磕在冰冷的青石板上，发出“咚咚”

的响声。

“是……是东厢房的沈夫人……”

“是沈夫人说，只要我把兰园里的事传出去，传得越难听越好，事成之后……就再给我五十两银子，给我儿子娶媳妇！”

“她说，她是小姐您的亲娘，这苏家早晚都是她们母女的天下，让……让我早些站好队，将来有我的好处……”

“老奴鬼迷心窍，老奴罪该万死！

求小姐看在老奴伺候您一场的份上，饶了老奴这条狗命吧！”

原来如此。

用她亲娘的名义，做着毁她名声的事。

真是好一出感天动地的母慈女孝。

秦望舒的脸上，甚至露出了一丝极淡的笑意，只是那笑意，看得人心底阵阵发寒。

“饶了你？”

她轻声反问，像是在与她商量。

“也不是不可以。”

周婆子猛地抬头，眼中瞬间爆发出狂喜的光芒，像是抓住了最后一根救命稻草，连连磕头。

“你现在就去府外。”

秦望舒的声音轻柔得像是在爱人的耳边低语，内容却淬着剧毒。

“就站在当初你散播谣言的那个街口，那个茶楼下。”

“告诉所有人，你之前说的，全都是假的。”

“告诉他们，你是如何收了钱，昧着良心污蔑主家。”

“也顺便告诉他们，你那好赌的儿子，是如何烂泥扶不上墙。”

“你每说一句，就自己掌嘴一次。”