赵铁柱抹了把脸，手上的血和泥混在一起，在脸上留下几道可怖的痕迹。

"往东南是去江城府，听说江淮之地还算安稳，有朝廷的军队驻守；那里的领军将领，据说是冠军候苏渊，是个爱民如子的好官。

他治下的百姓，过得都丰衣足食。

而且，还都是曾经的难民。

这位苏候爷，专门接收难民。”

“往西南是梅州府，被红莲教占了，但传言他们的新圣女对流民还算仁慈；再就是继续往北，过菏洲关，去临渊城..."

"临渊城？"

宁安皱眉，"那是个边陲小城吗？"

"不是，听说是朝廷在那新建的大城，需要更多的百姓，"一个瘦高的老者插话，是村里的教书先生陈文昭， "听说临渊城收留流民，给地给粮，而且..."

他压低声音，"那里不受朝廷和北境任何一方管辖。"

人群开始骚动，窃窃私语声此起彼伏。

宁安看着疲惫不堪的家人，心如刀绞。

阿芸的鞋子早已磨破，脚上缠着从死人身上扒下来的布条；母亲咳得越来越厉害；小鱼瘦得颧骨都凸了出来，大眼睛里满是恐惧。

"我们投票决定吧，"赵铁柱提议，"愿意去江城府的站左边，梅州府的站中间，临渊城的站右边。"

人群缓慢移动着，像被风吹散的落叶。

宁安看着大多数人选择了江城府的方向——毕竟那里听起来最安稳。

约莫二十来人站在中间，包括赵铁柱，他向来胆大。

只有寥寥七八人选择了临渊城，大多是些无牵无挂的年轻人。

至于去红莲教的，并没有。

实在是红莲教是反贼，听起来并不好。

"安儿..."

母亲突然抓住宁安的手，她的手像枯枝一样颤抖，"你爹临死前说过...

宁家祖上就是从菏洲关那边迁来的..."

宁安愣住了。

他从未听父亲提起过这事。

"那里...

有我们的根。"

母亲说完这句话，剧烈地咳嗽起来，一口鲜血喷在手心里。

阿芸惊恐地看着婆婆，又望向丈夫。

宁安闭了闭眼，再睁开时，目光已变得坚定。

"我们去临渊城。"

他说。

赵铁柱走过来重重地拍了拍他的肩膀："保重，兄弟。

若是有缘..."

他的声音哽住了，"再见。"

陈文昭带着大队人马准备启程前往江城府，他最后看了一眼宁安："临渊城路途遥远，菏洲关据说盗匪横行，你们...

千万小心。"

分别的时刻来得突然又必然。

宁安看着曾经朝夕相处的乡亲们分成三股，像被狂风吹散的蒲公英，各自飘向未知的命运。

他的喉咙发紧，却连一句像样的告别都说不出来。

"走吧。"

他背起母亲，阿芸抱着小鱼，跟着另外五个选择临渊城的村民，踏上了北上的山路。

夜幕降临时，他们在一处破败的山神庙里歇脚。

庙里已经挤满了流民，空气中弥漫着汗臭、血腥和绝望的气息。

宁安找了一个角落，让母亲躺下。

阿芸从包袱里取出最后一点干粮——几块硬得像石头的杂粮饼。

小鱼狼吞虎咽地吃着自己那块，眼睛却盯着奶奶的那份。

宁母微笑着把自己的饼掰成两半，一半给孙子，一半塞回阿芸手中。

"娘，您吃..."

阿芸推辞着。

"我老了，吃不了多少。"

宁母的声音轻得像羽毛，"你们年轻，路还长..."

宁安走出庙门，站在残破的台阶上。

月光冷冷地照在荒野上，远处偶尔传来几声狼嚎。

他想起白天的选择，心中突然涌起一阵不安。

临渊城真的如传言那样好吗？

还是说，那只是绝望的人们幻想出来的乌托邦？

"安哥..."

阿芸不知何时站在了他身后，轻轻环住他的腰，"我们会活下去的，对吗？"

宁安转身抱住妻子，感受着她瘦弱身躯的颤抖。"

会的，"他撒谎道，"一定会。"

第二天清晨，他们被尖叫声惊醒。

一队溃败的官兵冲进了山神庙，见人就砍，抢夺财物。

宁安抓起一根木棍，护在家人前面。

一个满脸横肉的士兵狞笑着逼近，手中的刀还在滴血。

"把值钱的交出来，饶你们不死！"

宁安看着这些官军，心中充满了绝望，大羽朝烂透了。

他们被西维人劫杀抢掠就算了，这些本该保护他们的官军，甚至比西维人更可恶。

也难怪西维打过来之后，官兵一路溃败。

西地几乎快要丢光了，也只有方原城在苦苦支撑着。

宁安知道不能跟这些官兵对抗，他摸出怀里最后几枚铜钱扔过去，那士兵啐了一口："穷鬼！"

举刀就砍。

千钧一发之际，赵铁柱不知从哪里冲了出来，一铁锤砸在那士兵头上，脑浆迸裂。

"快跑！"

他大吼，"江城那条路被西维军截了，我们折回来找你们！"

宁安来不及多想，背起母亲就往外冲。

阿芸抱着小鱼紧跟在后，身后传来厮杀声和惨叫声。

一支流矢破空而来，宁母突然用力一扭身子，箭矢深深扎入她的后背。

"娘！"

宁安失声叫道。

"跑...

别停..."

宁母的声音越来越弱，"照顾好...

小鱼..."

他们狂奔出数里，直到听不见追兵的声音才停下。

宁安小心翼翼地把母亲放在一棵老槐树下。

箭矢贯穿了她的肺部，每呼吸一次都带出大量鲜血。

阿芸跪在一旁无声哭泣，小鱼吓得呆住了，连哭都忘记了。