「啧啧，」银露搅着鼎中那滩散发恶臭的紫黑色浆糊——本该炼成清透香甜的膏液。

忽然冲他粲然一笑，「材料耗尽了，小哥怕是要再跑一趟北荒？

」 林昭然木然看着老妪满脸期待的模样，心灵感知中传来对方近乎雀跃的情绪波动。

这疯婆子就等着他暴跳如雷呢！

可惜要让她失望了。

他默默从行囊取出备用材料包，银露笑容虽未减，心灵波动却骤然一滞。

林昭然面上不显，心下大畅。

「备了双份？

」银露眯起眼。

「习惯了严师。

」林昭然淡然道，「其实还有第三包。

」 「正好。

」银露敲了敲鼎沿，「这炉废丹简直糟蹋药材。

两包哪够你糟践？

三包都悬！

去把药渣倒进化毒池，重头来过。

」 林昭然掐诀凝出浮空堞，托着药鼎向化毒池行去。

那不过是个石砌的露天土坑，内壁刷了层防渗的树脂——若让天衍阁的丹道教习见得如此草率处置药渣，怕要气得吐血。

可既是银露这丹道大家的手笔，他又何必多嘴？

清理完毕，他将药鼎重新架回炉上。

银露所言非虚——这丹药对火候要求极严，可寻常柴火岂是那么容易掌控的？

银露炼丹数十载，早练就了驭火如臂的本事，他却只能凭运气硬试。

这正是「古法丹道」的通病——全凭炼丹师随机应变，不似新派丹道讲究器量精准。

那些「文火慢焙」「药引三钱」的含糊说法，林昭然幼时偷翻外婆的丹方匣子就领教过。

同样写着「盐少许」，他炼出的丹药与外婆的天差地别。

更麻烦的是，他向来习惯一炉一丹，而这口老鼎分明是为批量炼制所设。

单炼与批炼的手法差异，此刻竟怎么也想不周全。

「谁教的你？

」银露突然发问。

「什么？

」林昭然一时没反应过来。

「是问你炼丹的师父。

」银露用柳条戳了戳鼎沿，「手法虽糙，倒不像个完全没摸过鼎的。

」 「算是……跟外婆学过些皮毛。

」 「正经巫修还是半路出家的？

」老妪忽然眯起眼。

「正经的。

」林昭然拨了拨炉火，「不过教得不久，家母不喜我学这些。

」 其实何止不喜——母亲与外婆素来势同水火。

偏生母亲总对他念叨什么血浓于水，着实讽刺。

银露嗤笑一声：「别以为攀点渊源，老身就会心软。

」 「晚辈不敢。

」 「算你识相。

」银露忽然用柳条抽了下他的后颈，「不过老身倒想好要你做什么了。

」 林昭然精神一振。

「听说你近日在北荒猎妖？

那『灰魇』的名号，想必听过？

」 ------------------------------ 世人皆道北荒乃绝命凶域，南疆文士谈及此处，莫不色变，仿佛林中走兽飞禽、草木藤萝皆欲取人性命。

然林昭然亲历其间，方知传言未尽其实。

诚然，此间凶物横行——便是麋鹿亦獠牙森然，几度欲抵其腹而非遁走——然通晓门道者，纵终日游走其间，亦可保全性命。

昭然自恃「心灵感知」之能，凶物未觉其踪，他已先察危机，实属取巧。

且其所涉足处乃北荒边陲，较之极北未辟之莽原，终究少几分险恶。

然他深信，纵是凡俗中身手矫健者，亦可安然穿行，遑论修习术法之人。

说来可笑，他入此林不过月余，此刻却已如履平地。

平素里，林昭然断不会这般潜行匿迹。

既入北荒，本为磨砺战技，避凶趋吉岂非本末倒置？

然此番情形殊异——他委实不愿惊动那「灰魇」层级的凶物，更不欲以轰鸣炫目的斗法昭告己至，徒惹杀机。

他缓绕凶巢外围逡巡，细察四方险隘：何处暗藏杀机，何处地势不利退走。

行经几处古木嶙岩，皆以刃刻「爆裂符箓」于其上。

此物虽未必能重创灰魇，但求阻其片刻，换得捏诀遁走之机。

他几乎就要兵不血刃地潜至巢穴。

幸而途中伏击他的三只飞蚊蠓虫之流不堪一击（烧起来倒是绚烂），这番动静也未惊动那蛛形巨怪。

林昭然选了距凶巢不远不近的一株高树，掐诀浮身而上，栖于枝桠间，取出早先炼制的「灵视镜」，凝神窥察目标。

此处竟有几分清幽之致——石壑幽仄，林莽环抱，岩层纹理纵横如画，石隙间疏落点缀几丛野草。

一侧岩壁上嵌着浑圆洞口，正是那洞穴入口。

其内漆黑如墨，却出奇地平平无奇，毫无凶煞之气。

若非银露事先点破，纵使昭然在偶经此地，怕也要与之擦肩而过。

若真如此，怕是要铸成他在这段轮回中的大错——那灰魇纵跃如电，身法之快几近诡谲。

林昭然敢断言，洞中那孽畜只需一跃，便能自洞口直抵石壑对岸，未及他回神，便已扑杀至身前。

这灰魇本质倒是个极简单的凶物——通体灰毛的巨蛛，体型堪比成人，偏生快得惊人、力大无穷、刀枪不入，更兼术法难侵。

疾行快过「加持疾行术的术士」，纵跃如飞，寻常火铳与低阶攻击术法打在身上，便如雨落鸭背； 多数直接作用型术法更是全然无效，钢甲在它獠牙下如同薄纸。

更棘手的是其毒液——不似寻常剧毒毁肌蚀骨、损经断脉，专坏修士「真元运转」。

一旦被咬，旬月之内休想掐诀施术，毒性彻底消退更需数周之久。

此毒本是针对灰魇惯常猎食的灵物所化，用在人族术士身上竟也效果不减。

简言之，独斗灰魇若被咬中，便算交代了。

此獠凶名赫赫，曾有几队专司剿灭凶物的「战修」尽数葬身其口。

看似不过妖兽之属，却有此等凶威。

寻常未开灵智的怪物，纵使体魄强横，多半也会轻易落入陷阱，难对有所准备的猎杀队伍构成威胁。

银露这老婆子，竟要他与这专杀术士的凶蛛周旋，作为出手相助的代价。

所幸她未强求诛杀此獠——昭然自忖眼下尚无这等本事。

可这老婆子也没安什么好心，所求之事不过比斩杀稍易三分：要他盗取几枚蛛卵。

灰魇的繁衍之道至今成谜。

这等凶物，除却战后验尸与活剖强探，谁敢近前细究？

然林昭然敢断言，母蛛护卵必是凶悍绝伦。

莫说盗取整窝，便是摸走一枚，怕也要九死一生。

那母蛛多半寸步不离卵囊，守得铁桶一般。

想等它离巢时顺手牵羊，怕是痴心妄想。

说不得这孽畜终日伏卵而坐，靠积蓄的脂膏度日，直待幼蛛破壳——若真如此，此番算计便要落空。