淮阴以查反贼为借口，连关两天城门，城外挤了不少人。

有些等不得进城的人，已放弃等待。

第三天一早，淮东大部分地区，迎来第一场雪。

大雪对于城中的人没什么影响，有些地方反而更加热闹。

城中许多人发现，不但树梢房顶变了，军营和城头也变了，守军营的金兵变成身穿宋军服的宋兵，人数比起以前多出不知多少倍。

一队队宋兵在宋将的带领下，出现在许多楚州官员府第前。

没过多久，一些豪宅大院，传来阵阵惊叫谩骂声。

淮阴四面城头上，插着大宋军旗，城楼上的人不多，每面有两三百人，全是身穿宋军服的士兵。

此时内外的人才发现，淮阴已被宋军占领。

在离淮阴城很远的地方，官道行来一大队兵马。

这队兵马赶路很急，一个个风尘满面。

奔跑在大道上，一路无语。

“报，”

一道大喊声从前方传来，前方队伍朝左右分开，让出一骑能过的空间。

没过一会，一个身穿普通服的壮年男子跪在萧怀烈面前： “禀大帅，淮阴已封城两日，每面城楼上的士兵只有十余人。

小人问过围在城下之人，大家都不知道城内发生何事。”

萧怀烈赶路并不很急，因为他的对手是刘病愈。

他不会犯一些急行军的低级错误，也不会闷着脑袋扎出刘病愈的伏击圈。

每行一处险地，都要派人打探。

要不然他们能更快赶到淮阴。

他的顾忌少有人知道，一个四十多岁的中年将军不满说： “于镇和安开德在搞什么鬼？

为何要封城两日？”

这样的情报，让萧怀烈心中一惊，问壮年男子： “盱眙那边有没有什么消息？”

“暂时还没有消息传来。”

萧克宋见萧怀烈脸色不正常：“父亲，是不是有什么不对？”

“每面只有十来人守，当然不可能正常。

看来淮阴，已经落到刘病愈之手。”

萧怀烈说完，周围之人呆了半晌，萧克宋一脸不服： “刘病愈的一万五千兵马才回虹县没两天，他们怎么可能如此快赶到淮阴来？

就算来淮阴，也要先经过盱眙，难道他们先将盱眙占领，又来占领淮阴？”

没人能想通，这种反应速度已经超越常规，谁都不相信刘病愈会如此快。

大军已经停下，刚才的中年将领说： “大帅，他们才去海州救人质，哪有这么快来赚我楚州？

不说其它，那些人质也要人护送。”

萧怀烈也很矛盾，开始他还以为刘病愈分兵而为。

海州一支、泗州那一万多诱军一支，又分一支来攻他楚州。

泗州只有那点兵力，他不相信刘病愈敢将泗州兵马掏空？

想了好一会才开口： “泗州那一万多兵马，一定是打着刘病愈旗号的诱军。

他们另派一支兵马，去袭击我楚州也有可能。

只是有些事实在想不通，就算有探子，一时半会也难将情报送到虹县。

要吃掉我楚州一万兵马，他们起码要派两万人来。

这样一来，他们就不怕有人去袭击泗州？”

萧怀烈不是神仙，想破脑袋也想不通。

他到现在也不相信，刘病愈只派一百人去海州。

虽进城的只有百余人，但外面一定有大军着后盾。

他想不通，其他人更不行， 萧克宋可能怕萧怀烈再犯那样的错误，提醒他： “父亲，我们现在并未证实，淮阴一定落到他们手里了。

无论淮阴落没落到他的手中，我们绝不能退兵。

否则皇上一旦知道，一定不会再次原谅我们。”

萧怀烈也非常为难，他儿子说得不错，大意失泗州已经原谅一次，这次再一战不打失去楚州，他这金国名将的称号倒没什么可惜，一家人恐怕性命不保。

又想了一会，下达一个很艰难的命令： “兵发淮阴。”

…… 淮阴军中主营，四角各有一盆炭火，虽然有冷风从外面灌进来，比起没火还是要暖和得多。

有没有火，对于这些北方的将领来说，这个天气都无所谓。

只是今天第一次下雪，刘病愈觉得下雪不生点火，感觉有些对不起这场雪。

现在他和几十个手下在主营内，商谈占领楚州的一些问题。

宗由说： “我军攻盱眙，战死一百三十七人，三百一十多人受伤。

我来时与陆将军商量过，留下的三千多弟兄，他亲率两千去取涟水。

最多明天，楚州全境就会落到我们手里。”

刘病愈轻叹一声，十倍兵力攻一千五百守军的城，还是有四五百个兄弟伤亡。

他已听宗由说过攻盱眙的情况，和他们的攻城计划差不多，没什么问题。

对于别人来说，四五百人的伤亡完全能接受，他还是觉得太多了。

“在附近死去的弟兄，尽量全都运到泗州去，统一运到虹县。

找一块地盘，将那些弟兄安葬在一起。

每逢节庆之日，我们要去祭拜他们。”

上次在采石死的人太多，又远，反正还有不少死去的宋兵，他们就地安葬。

刘病愈想过，他们现在不差那点银子。

淮阴富裕，这次缴获的银子也不算少，全折算下来有十三多万两。

他没必要等朝廷下令，自己先在泗州将英烈祠建起。

这个计划大家已经知道，没人反对，同来的洪世贞说： “要是萧克宋回海州，海州的兵马已突破四万，徐州有三万，我们三万多人守两州有些困难，将军有和打算？”

这些事刘病愈已想过，他们现在还不知道，在海州的叛军已经被他们吓走一半。

“范大哥走的时候，我已让他给刘大帅说，从平江府运些军队来此。

此次就算萧怀烈不分兵，我也要攻下楚州。

楚州临海，一旦占领楚州，粮食可以从海上运来，解决我们的吃饭问题。

要是刘大帅答应，应该很快会有援军来楚州。”

大家松了口气，三万几千兵力，要占四周皆有重兵的两座州城，难度很大。

有平江府那边的宋军支援，至少暂时可得安宁。

宗由问： “将军，以前我们计划配合宋军收复扬州，要是平江府那边分兵，我们怕是不容易收复那里。”

“我们现在的首要任务，是稳定泗楚两州，其次才是收复扬州。”

刘病愈当然想收复扬州，可惜四周的敌军太多。

大家的家人都在泗州，他不敢冒这个险。

“先将这两州稳定下来，再与刘大帅商议收复扬州之事。

萧怀烈是金国名将，现在常嵩等人已死。

很有可能去海州后，成为海州守将。

又有那么多兵力？

他的威胁，远远大过徐州，我们一 定要小心应付才行。”

刘病愈这样聪明的人，也没能想到萧怀烈的难处。

大家还在商量，一个士兵跑来： “将军，萧怀烈带着数千人，朝我淮阴这边赶来。”

大家呆了片刻，宗由说： “几千人？

萧怀烈肯定带的是楚州兵。

莫非他们不知道我们已占领淮阴？

将军，这次是留下他的最好机会，我们快去看看。”