“你是刘病愈？”

一道惊呼声从陈将军的嘴里叫出，几个官将被这道声音吓退两步，一脸惊惧看着城楼上的人。

现在的刘病愈不允许长胡子，以前还只是陈惜春一人在意。

他经常欺负范如玉，范如玉比陈惜春更洁癖，不但不允许他长胡子，在城中每天都要洗澡才行。

所以站在火光下的刘病愈，很快就被陈将军认出。

刘病愈原本不想露面，打着越神秘越安全的想法。

他们的人太少，要是待萧怀烈到来，超过六千人的金兵从两头攻击，有萧怀烈这样的人领导，他们很难守得住。

刘病愈实在不愿放弃新得到的盐城，萧怀烈没了立足之地，很有可能退出泗州，他们将会有大把时间来整顿。

他想了一会，认为自己露面的威慑力更大。

“不错，我就是刘病愈。”

得到本人的亲自证实，陈将军拉着吴少堂： “吴兄，快让众兄弟退后。

刘病愈诡计多端，有他在，我军危矣！”

开始刘病愈露面的时候，受几个同事影响，吴少堂还有些惧意。

陈将军这番做作，吴少堂被气得惧意全消，一把将他的手甩开。

“陈子华，你发什么疯，不就是个反贼首领吗？”

吴少堂怒怼完陈子华，转过头瞪向刘病愈： “刘病愈，你有本事就出城来一战，老子在这里等你。

只会当缩头乌龟，算什么英雄？”

刘病愈露面，让韩孔更加担心。

他因为与吴少堂没什么关系，没好拉扯对方： “吴将军，万不可如此说。

要是激怒刘病愈，我们恐难保全。

还是听陈将军的，带着众弟兄暂时退去，待寻到萧将军再作计较。”

可能见刘病愈没什么动静，吴少堂冷笑道： “只敢耍阴打伏击的卑鄙小人，亏得你们如此惧他。

我也听过他几次战斗，无一不是耍阴使计。

你们说说，他何时打过一场硬仗？”

韩孔和陈子华对望一眼，脸上的惊忧仍在，想了一会没为刘病愈找出一场硬仗。

韩孔说： “虽说刘病愈没打过一场硬仗，所使的计谋令人防不胜防，同样可惧。

刘病愈出来，说不定就是想你激他，他好放心出来与你一战。”

吴少堂再也没理会韩孔，转过头又瞪着刘病愈一番大骂： “刘病愈，你这卑鄙小人，敢不敢出来与我决一死战。”

可惜现在没有旁观者在，盐城西门外出现一个极为罕见的现象。

西门外的城门大开，一两百个身穿杂服的义军站在城楼上。

下面是两千官兵，一些对着城楼大骂，更多的人在后面坐在地上，还好此时雨已停，对着城楼吃起干粮，没人敢冲进打开的城门。

这个场面，持续到天大亮。

已到家家户户大门敞开、街上行人满城的时间。

只有数十个乞丐聚在东西两个城门 附近，小心翼翼打量着城楼上的陌生人。

外面的人就那样了，刘病愈难得休息一个多时辰，还没有普通士兵休息得多，在西城门附近的一家客栈内醒来。

推开大门，见一群衣不遮体的男女老少，聚在前方街头盯着城门，走到这群乞丐后面，好奇问道： “你们想出去？”

三十多个乞丐全转过身来，极快聚到一处，一个身材矮瘦、乱发花白的老者从人群中走出来，向刘病愈一礼： “将军，我们的确想出去。”

刘病愈的十个亲卫，除安排特殊事情，都会守卫在他身边。

一个个身穿整齐的黑衣，骑着马带着武器，不用问都知道是占领盐城之人。

“你们出去干什么？”

老者没敢回话，后面一个手拿一根竹杆，骨瘦如柴的小姑娘站出来。

刘病愈见她走路一高一矮，知道她右脚有些问题。

她比老者更胆大，扶住老者，瞪着刘病愈： “城中的人全被你们吓得不敢出来，我们没吃的，想出去挖些野菜。

东西两边城门大开，你们却不准大家出去，我们只好在这里等，看什么时候能让我们出城。”

小姑娘大概只有十岁左右，五官颇为清秀。

要不是脚有问题，应该不至于流落到乞丐窝里。

她的话说完，被老者一把护到身后，向刘病愈跪下： “丫鬟不懂事，冒犯了将军，请将军恕罪。”

刘病愈暗自叹了声，现在这个世道虽不好，但他们遇到的乞丐不多。

许多乞丐都成了大户人家的奴隶，有些被好心人家收留。

他的队伍中也不乏以前为乞之人，有些乞丐走投无路投山贼绿林势力，一般都不会被拒绝。

只有在安东才遇到不少乞丐，他们现在暂时负责那些乞丐的生活。

这番相遇，刘病愈对这些乞丐又多了几分同情，下马将老者扶起： “我派人送你们去军营，联系城中所有的流浪之人，我们会负责你们的生活。”

“多谢将军，”

这下三十多个男女老少全跪在刘病愈面前。

小姑娘最后一个跪下，一脸兴奋问： “你们是不是山东义军？”

刘病愈点点头：“你怎么知道？”

可能听到是山东义军，小姑娘胆子大了不少，挺起小身板说： “在安东的有几位哥哥，曾托人来城中给我们说，山东义军心最善。

占领安东后，不但没祸害那里的百姓，还负责他们的生活，让我们去安东。

可惜盐城的官兵太坏，不让我们出城。

刚才要是能出城，我们已经去了安东。”

刘病愈心里十分触动，没想到这些乞丐也如此仗义，会联系同道去安东享福？

将大家劝起： “你们放心，我们虽不富裕，负责你们的生活绝无问题。

大家调理好身体后，能投人的就尽量去投 人吧！”

“为什么要投人？

听说义军中也有不少老幼，我们可以和她们一样加入义军，为义军做事。”

小姑娘这番表现，让刘病愈很怀疑对方的年纪： “我们就算无法上阵杀敌，洗衣做饭、田地耕种这些都没问题。”

小姑娘说完，一个骨大身瘦的中年男子接道： “湘儿说得是，将军，她们可以洗衣做饭，就算学习针线活，也花不了多少时间。

我们养好身体，同样可以上阵杀敌。

我们绝不怕死，更不怕吃苦，求将军收留。”

“求将军收留。”

大家再次跪在刘病愈面前，将他心里的想法改变过来。

他们现在算是在逃难，带的人多了不但会拖累自己，还有可能连累人家。

原本他想离开泗州后，托些心善的大户，带为照看一下。

现在守信的人不少，应该不会有什么问题。

“好吧！

我答应你们，以后若是离开这里，可以带你们一起走。

回到南边后，为大家找些事做，养活自己绝对没问题。

大家起来，先去军营吃顿饱饭休息一下。”

“多谢将军，”

一个亲卫带着众人离开时，小姑娘跑到刘病愈身边： “将军，我叫陈湘，以后我一定会好好做事。”

这群乞丐，刘病愈最满意的就是这个叫陈湘的小姑娘，摸了摸她的头： “去军营休息，以后惜春她们又多了个伴。

你这么听话，惜春一定会喜欢你的。”

送走众人，刘病愈登上城楼。

此时城外的怒骂声已经消失，一堆堆火在城外升起，众官兵围在火堆旁。

前方只有五百兵将，列成一个长方形阵对着城楼。

五支重弩夹杂其间，看这样子，这些人根本没想要离开，刘病愈皱了皱眉头，在这里负责的洪世贞说： “将军，他们恐怕要等萧怀烈那些人到来。

我们大概算了一下，萧怀烈队应该会押运不少东西，行军速度不会太快。

我们的人若是占领虹县，轻装上阵，就算速度和他们一样，至少也要等两三个时辰才能赶到。

要是他们四面强攻，我们这点人，怕是难以守住。”

刘病愈再次打量一会外面，心里松了口气，问出一个莫名其妙的问题： “你觉得萧怀烈撤出虹县，会不会带上攻城梯？”

洪世贞呆了呆，一时没明白刘病愈的意思： “他们撤出虹县时，并不知道盐城已被我军占领。

攻城梯是最容易弄的军用物资，他们来盐城是以守城为主，绝不会带上。”

刘病愈笑着说：“攻城梯虽容易弄，但也要时间。

他们没有攻城梯，绝不可能从四面攻城。

已经吃过我们的亏，就算是萧怀烈，也不太敢从两城门攻击。

现在我军已经准备好，就算他们攻击，我也有很大把握，能拖到我方援军到来。”