……如果不去，只会增加别人说闲话的话柄……

水心源从马车的小窗户，观察着街上的情况。

从宫城南门一直贯穿到京城最南部的大街，是京城最热闹的街道，大型商店林立，早上有很多路边摊。

三天后的节日，也将会更加热闹。

那条大街的西侧……也就是位在大街后巷的那条街，就是名为春华街的地。

春华街的入口，位在距离宫城前那条大街两个街口的南侧，以前只有大街两侧开了妓院，但目前店家已经开到后巷，由三个区块形成整个春华街。

白天的时候，春华街上也有普通的市集，夜幕降临后，开始有一种大街上见不到的另一番热闹景象。

“春香，你有没有去过春华街？”

“没有，那不是女人去的地方。”

“我想也是……”

水心源坐在马车上，听到春香的回答，不禁苦笑起来。

水心源也从来不曾去过，但同行的禁军刚才吞吞吐吐地向她解释了春华街的大致情况。

“我曾经听说过这里的情况，像是店家都没有招牌，还有越往南的店，价格越便宜……”

“店家没有招牌吗？”

“听说那种地方都不挂写有店名的招牌，而是在店门口挂一面刺绣的旗子。

比方说，名叫牡丹楼的就挂上绣了牡丹花的旗子……”

“啊，这该不会就是花街的由来吧？”

水心源拍手说道，春香点了点头。

“没错……但是，第一次去的人很困惑，牡丹花不是有红色也有白色的吗？

春华街也有红牡丹和白牡丹的店家，客人往往搞不清楚哪一家才是牡丹楼。”

“真的会迷路……”

和人相约见面时，如果不清楚说明在挂红布的牡丹楼见，恐怕永远都等不到人。

“挂上招牌，不就解决问题了吗？”

“我也这么觉得，问了告诉我的那个人，据说是故意不挂招牌的。”

“故意的？”

“如果丈夫在花街寻花问柳，花钱寻芳，做妻子的不是会火冒三丈地去找丈夫吗？

……即使听说了丈夫在牡丹楼，但因为没有招牌，所以不知道那家店在哪里，而且，如果有好几家挂着绣了牡丹的旗子的店……”

“真的会找不到……”

这个世上有很多令人费解的事。

坐在对面的春香鼓着脸说：“无论如何，这种男人寻花问柳的地方和皇后娘娘无缘。”

“那也不见得……”

水心源噗哧一声笑了起来，从小窗看着街上。

许多人挑着装了满满水果的篮子或大酒瓮走来走去，似乎在为即将到来的节日做准备。

“其实，我原本也可能被卖到这里。”

“娘娘……”

“我只是运气好，才会成为宫伎。”

离开村子时……她已经做好了心理准备，无论被送去哪里都只能认命。

现在回想起来，人贩子也有各式各样的人，当初买下水心源和其他几个女孩的中年男子告诉她们，除非不得已，才会把她们送去青楼，所以，他为每个女孩慎重挑选买家。

和水心源一起离开村子的女孩中，有人去柳州的州都永丰的官吏家当丫鬟，有人去酒楼洗碗，在中途道别后，就没有再见面……不知道大家是否平安？

“……不过，娘娘并不只是运气好才当上皇后娘娘的。”

水心源看着正眨着眼睛、握紧拳头、情绪激动的春香。

“春香……”

“啊……对不起，我太激动了……”

春香红着脸，缩起身体，水心源露出微笑。

“对啊……谢谢你。”

“不客……”

马车突然停了下来。

骑马的禁军从小窗探头问：“皇后娘娘，我们要进去春华街了，没问题吗？”

“进去吧。”

“遵命。”

马车再度启动，春香露出一丝不安的表情叮咛禁军。

“在日落之前，一定要回春莺宫。”

“是……”

不一会儿，马车又停了下来，禁军报告说，已经到了。
本章已完成！