沈玉楼顺着宫婢所指的方向望去，正见胡皇后一身凤衣华贵雍容，头戴紫金翟凤珠冠，阳光落在其上又折射他处，带着端庄又锐利的气息，但此时端坐其中，正与一旁的九公主闲话，却颇有一种温和之感。

沈玉楼低头看了一下自己的衣裳，见没有任何不妥之处，便大大方方地走上前去：“臣女沈玉楼参见皇后娘娘。”边说着，便低头跪下，行了一个大礼，动作亦是标准得体，没有任何不妥。

她一身绯红暗花浮云锦长裙，长可曳地，其上有栩栩如生的杜鹃花纹样，十分明丽秀美，万千青丝梳理成流云髻，别有一支杜鹃花玉簪，灿如春华，皎如秋月，自是风华绝代，国色天香，只乍见便令人惊艳万分。

沈玉楼低着头，屏气凝神，可等了半晌，却并没有听到胡皇后的“起身”，空气里竟是一片异常的沉寂，仿佛所有的声音在这一刻都凝滞了一般，便连周围的鸟叫虫鸣都在刹那消失的无影无踪。

有那么一刹那，沈玉楼几乎以为自己失聪了。

不知过了多久，直到空气中渐渐凝固了无数的冷意，沈玉楼才终于听到胡皇后开了口。

她只吐了两个字：“起来。”语气竟异常的冰冷，仿佛是淬了凛冬的冰雪一般，令人不寒而栗。

沈玉楼一时惊住。

她虽然不了解胡皇后，也不明白胡皇后的爱好，可如今胡皇后的口气却还是能听得清清楚楚的，胡皇后的态度，分明就是在她来的刹那，瞬间改变。

可……

到底是为什么？

沈玉楼一点儿也不明白，她细细回想了许久，依然不知道究竟是哪里出了差错，竟能让胡皇后露出这般情态。

她依言站起身来，拘谨地站在原地，依旧低着头，不敢与胡皇后视线相接。

“你把头抬起来。”胡皇后的语气像是在强压着怒气似的。

沈玉楼不敢违逆，便抬起了头，可手心却已然出了汗。

但直到此时此刻，她都不明白究竟是发生了什么，可与胡皇后视线相接的刹那， 她便看见了胡皇后面上深深的厌色，仿佛是看见自己最讨厌的事物突然出现在了眼前，是那种恨不得除之而后快的厌恶。

沈玉楼惊骇又错愕。

为什么？

胡皇后看了一眼沈玉楼的面容，便深吸了一口气，道：“不愧是玉楼姑娘，果然是国色天香，雍容华贵啊……”

一句话，惊地沈玉楼背后的冷汗涔然而下。

国色天香？

雍容华贵？

这不是用以形容皇后的词吗？

沈玉楼如何能担待的起，若是应了，怕是当场小命难保。

她忙跪下，叩首道；“臣女不敢，臣女不过蒲柳之姿，怎及皇后娘娘国色天香，倾国倾城。”

胡皇后面上的幽深冷冽之意更甚，她方才第一眼见到沈玉楼时，忽有一种那位新夫人又回来了的错觉，沈玉楼这一身的杜鹃花娇艳又明丽，比之新夫人更年轻、更秀丽，也更……令人嫌恶。

“你起来吧。”胡皇后淡淡地道，“何必动不动的下跪，好似我要吃了你似的。”

沈玉楼便站起身来，但心中依旧忐忑不安，旁人皆说伴君如伴虎，此言果然不假，但是皇后便如此难缠，若当真遇上皇帝明锦，怕是更加危险。

“多谢皇后娘娘。”沈玉楼垂首轻声道。

她连多一个字都不敢说，生怕有不慎说了些什么，惹得胡皇后不悦，只能少说少错，不少不错。

“你似乎很喜欢杜鹃花？”胡皇后看着沈玉楼一身的杜鹃花，冷冷地问。

“臣女……”沈玉楼顿有冷汗涔涔而下，不知答是或否，她不知道胡皇后喜欢杜鹃花与否，故而不敢作答，可在心念电转之下，沈玉楼便道，“臣女更喜欢的是芍药。”

胡皇后的眉梢舒展了一些，便又问：“为何喜欢芍药？”

“有诗曰：红退小园桃杏，绿生芳草池塘。

谁教芍药殿春光。

不似酴醿官样。

翠盖更蒙珠幰，薰炉剩熨沈香。

娟娟风露满衣赏。

独步瑶台月上。

臣女喜欢芍药的明艳美丽。”沈玉楼定心凝神，温柔又婉约地道，“芍药又称将离草，没骨花，虽明丽动人，可终究不是百花之王，世人皆说芍药与牡丹相似，却始终不及牡丹。”

牡丹，自是指胡皇后。

她说的谦卑又温顺，隐约将自己倾慕胡皇后风姿却始终不及胡皇后的意思表达了出来。

沈玉楼自认这一番话，没有任何纰漏，可胡皇后却无端地恼怒了起来，她厉声喝道：“你一个未出阁的丫头，打扮成这般狐媚样子入宫，意欲何为？

难不成是有意勾引皇上？

当真是败坏德行！”

沈玉楼一时惊愕不已。

胡皇后究竟是为什么对她抱有这么大的敌意？

可她却不敢辩解，只能再一次跪下，道：“臣女并无此意，还请皇后娘娘明鉴，如有冒犯，请皇后娘娘恕罪。”

胡皇后冷冷地看着沈玉楼。

只看着那一身的杜鹃衣裙，便令人厌恶万分，偏沈玉楼还喜欢芍药？

若但只是喜欢芍药的美丽动人倒也罢了，可沈玉楼竟然还有与牡丹一较高下的意思，当真是不可饶恕！

胡皇后是先入为主地厌恶了沈玉楼，故而沈玉楼的话，在胡皇后听来，便都有了另一层的意思，所以才这般嫌恶沈玉楼，将沈玉楼原本的意思曲解了。

“这样丧德败行的人，又如何能成为九公主伴读？”胡皇后冷冷地道。

此时沈玉楼的手脚十分冰凉，她已经不再想着什么九公主伴读的事宜了，只消今日能平平安安的回家，沈玉楼便觉得已经的莫大的喜事了。

可一旁的九公主却低低地说了一句：“母后，玉楼姑娘已经拿了策论的头名。”

她们可是一早便说好了，要让沈玉楼成为九公主的伴读。

九公主知道胡皇后厌恶杜鹃花，却没有想到沈玉楼今日竟着了一身杜鹃衣裙而来，沈玉楼虽不知情，但胡皇后也不会在乎沈玉楼是否知情，自是十分厌恶。

九公主还是很希望沈玉楼能成为她的伴读的。

无他，京中贵女无数，唯有沈玉楼能让九公主能为之惊艳。

且不说沈玉楼本身容色无双，更是名冠京华，有沈玉楼作为九公主的伴读，自然是最好不顾的人选了。

奈何今日变故至斯，九公主也不知道一向喜怒无常的胡皇后会不会答应，但至少要试上一试。

胡皇后深吸了一口气，道：“罢了，便如此吧。”说着，便起身向坤宁宫内走去。

一旁身边的随从婢子便皆跟了上去，九公主看了沈玉楼一眼，便也跟上了胡皇后一并进入了坤宁宫内，整个听雨亭中，便只留下了沈玉楼一人茫然无措地站着。

今日……究竟是为何？

沈玉楼虽然从未见过胡皇后，但也是隐约听旁人提起过，并不像是如此难以相与的人，为何偏偏对她就如此厌恶疏离？

可她之前分明也没有做过什么，在京中的风评也一向甚佳，甚至此前那篇策论出世后，还听旁人提起过，胡皇后对她的策论内容赞不绝口。

可今日究竟是为什么？

沈玉楼无论如何也不能明白。

不过片刻之后，有一名宫装婢子从坤宁宫内走了出来。

那宫婢容色清丽无双，虽是宫装形制，但无论是衣料还是配饰，与其余宫婢相比，皆是独一无二，与其说是宫婢，但这一身装束，若是在世家贵族中，自与贵妇姑娘们一较高下。

沈玉楼知道，在胡皇后身边有一位十分体面的女官，唤作叶仪，是胡皇后身边最贴身的心腹，叶仪的身份地位极高，即便比之宫中一些地位稍低的嫔妃都不逞多让。

见叶仪前来，沈玉楼忙行礼道：“见过叶女官。”

叶仪是一品淑人，而沈玉楼则是没有品级的姑娘，何况叶仪又是皇后身边的心腹，如此行礼，也是理所当然的事情。

见沈玉楼面上似有茫然无措，叶仪便轻轻叹了一口气，略有怜惜地道：“方才应是吓到沈姑娘了吧。”

沈玉楼忙摇头，道：“是玉楼惹得皇后娘娘不悦，千错万错，都是玉楼的错。”

“其实沈姑娘并无过错。”叶仪低低提醒了一句，“错就错在不该穿这样一声衣裳。”

沈玉楼一愣：“叶女官的意思是……”

“皇后娘娘并不喜欢杜鹃花。”叶仪吐了一口气，道，“除此之外，沈姑娘并无任何过错，若是不穿着这一身衣裳，想必皇后娘娘还是会很喜欢沈姑娘的。”

沈玉楼一时觉得有些愕然，但旋即便感觉后背发凉。

胡皇后并不喜欢杜鹃，偏她今日穿着杜鹃的衣裳来，也难怪胡皇后对她如此嫌恶疏离。

可她本不会穿着杜鹃花的衣裳前来的！

一定是有人故意为之。

是有人故意将杜鹃花的衣裳送到她手上，若是她不穿，于那人也并无任何影响，可若是她穿了，今日前来坤宁宫，轻则被胡皇后厌恶，重则性命不保。

当真是心思歹毒！

但眼下沈玉楼面上没有表露出任何神色，只是万分感激地道：“多谢叶女官提醒，玉楼感激不尽，玉楼本不知道这些事情，并非有意冒犯皇后娘娘。”

叶仪摇了摇头，道：“沈姑娘早些回去吧，从明日起，便每日卯时前来九公主的含香宫吧。”

言下之意，便是让沈玉楼作为九公主的伴读了。

沈玉楼顿时惊愕：“叶女官所说为真？”
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