十日后,近郊狩猎之地,金帐高设,诸王齐聚。

朱瀚骑马走至朱标身侧,望着远方山林,道:“今日之后,你这位太子之名,才算真正稳了。”

朱标缓缓戴上盔帽,轻声应道:“但稳住王位,未必稳住人心。”

朱瀚嘴角含笑:“人心这东西,若等它自己归你,那你便输了。

人心......

要用事打,要用势压,更要用血写。”

朱标扭头看他:“皇叔,你可曾为谁流过血?”

朱瀚眼中光芒一闪,仿佛回忆了什么,低低笑了:“我为你,曾经动了杀念,这算不算?”

朱标一怔,忽而轻笑:“那你现在还会么?”

朱瀚拍了拍他的肩:“现在?

我巴不得你坐稳东宫,好让我有酒喝,有茶饮,有戏看。”

两人正言谈间,远处一骑急奔而来,正是齐王。

他一身黑袍,面色肃然,翻身下马,大礼参拜。

“太子殿下,四弟,拜见。”

朱标眸中波澜不惊,却含笑点头。

“好一个’四弟”

。

今日来,便随我共猎,看你是否还有一箭穿心的胆。

朱?

神色不动:“太子之邀,不敢不从。”

猎鼓初鸣,苍穹之下,旌旗猎猎,山风激起万点沙尘。

朱标立于金帐之巅,眼望群山,眉眼间多了三分寒意,七分从容。

他今日不穿朝服,改着玄色猎衣,披金线织就的披风,腰悬玉佩,身后十数亲随静立如松。

朱?

骑着一匹赤红烈马徐徐靠近,神情温和如旧,却少了几分往日的玩世不恭。

他也未着王袍,只披一身黑甲,整个人仿佛被山风洗涤过,锋芒深藏。

“太子兄。

“齐王弟。”

两人眼神交汇,无言中已过百招。

朱瀚立于朱标侧后,眯眼望着朱?

,嘴角笑意不减,却按住了腰侧短刃。

那是他今日唯一携带的兵器,一尺三寸,名曰“潜鳞”

。

秦义亦骑马随行,面如铁石。

他曾效忠朱,如今却转辅太子,是朱?

心头未拔之刺。

狩猎前奏,依例由太子发令。

朱标执金弓而立,望向群山之巅,朗声道:“今日猎会,只取雄鹿,不取弱兽。

兄弟同心,共逐山林。”

朱?

微笑,拱手:“谨遵殿下之命。”

随着一声金鼓鸣响,众王与随军武将纷纷策马而出,奔入山林之间。

朱?

没有立刻动,他缓缓勒马,转头看向朱标,忽道:“兄长近来兵势大盛,秦将军亦威震京城,令人钦佩。”

朱标似笑非笑:“弟亦非等闲,若非舍得放弃秦义,只怕今日我还要在宫中算棋。”

“放弃?

未必。”

朱轻声道,“兄长知人善任,秦将军识时务,弃我而从你,不是放弃,是赌。”

“你认为,他赌对了吗?”

朱?

策马而去,风中只留下他一句低语:“看他能否活着出山林。”

朱标面无表情,转身吩咐:“随我入林,勿让秦义单行。”

朱瀚眼神微凝,道:“来了。

密林深处,猎马疾驰,鸟兽惊飞。

秦义策马孤行,前方忽有箭矢破空而来,他身形一低,箭失擦肩而过。

紧接着四面八方草丛震动,竟有数名黑衣骑士从暗处杀出,皆不着王旗,也无标记,身法迅猛,箭术精绝。

秦义大喝一声,翻身跃起,抽刀挡箭,鲜血飞溅。

“来者何人!?”

无人答话,唯有寒光一片。

他心中猛然一沉,已明白来意。

果然,他不过刚立誓效忠太子,今日便有死劫降临。

若非事先防备,此刻怕已尸骨沉泥。

而那几名杀手刀法相近,步伐统一,显非散兵游勇。

秦义逐一招架,渐露颓势,正当他后背几乎破防之际,忽听得一声怒喝: “住手!”

朱标破而出,身后跟着一骑红甲卫队。

杀手们稍作迟疑,便即分散欲逃,却被红甲军锁死退路。

瞬息间血光飞舞,林中响起短促嘶鸣与断喝。

朱标翻身下马,将秦义从地上拉起:“你可有伤?”

秦义擦去嘴角血迹:“死不了。”

朱标望着满地尸体,目光如刃:“这不是盗匪,是训练有素的死士。”

“是齐王。”

秦义沉声道,“这是试探,也是杀戒。”

朱标沉默半晌,忽道:“我不杀他。”

秦义一愣:“殿下?”

“我若今日动手,便是兄弟阋墙,朝纲失序。

父皇必怒,宗室必乱,满朝尽疑我心狠手辣。”

朱标眼神冰冷,“但......

我会让他自己败。”

当日猎会,朱身边随行两名副将未归,夜中尸首被寻于小溪之下,皆为刀穿心脉,手中未执兵刃。

事由难辨,却引起宗室动荡。

朱标未提杀手之事,只遣人代为安葬。

却在猎会散后,暗中召朱?

入小帐。

“小弟今日之行,有些太急。”

朱标语气如常。

朱?

仍带笑意:“人命关天,臣弟亦惋惜。

只是山林多险,若有错认......