他们害怕高杉晋作的左轮枪而不敢前进，但又畏惧木村所下达的军令而不敢后退。

于是乎，在这种自相矛盾的心理的驱使下，出现了这样子的一副怪诞奇景——

官兵们熟练地摆出一副“我们在努力追击了！”的模样，但其实，他们一直与高杉晋作保持着百米上下的相当微妙的间距，只敢远远地用火绳枪攒射高杉晋作，不敢做进一步的靠近。

火绳枪的射速和命中率，那可是出了名的令人窒息。

能否打中20米外的目标，不看技术，全看运气。

隔着那么远的距离进行射击……跟浪费子弹没啥两样。

高杉晋作像是早就料到了火付盗贼改的官兵们不敢追击他。

他趁着逃跑的间隙，扭回头，朝远远地跟在他屁股后面的一众官兵，露出嘲讽的笑容。

青登见状，嘴角不禁微微抽搐。

该怎么讲呢……

只能说——真是一幕滑稽的景象。

火付盗贼改的众官兵为何会“欺软怕硬”、为何会“畏西洋枪支如虎”……个中缘由，倒也不难推想。

尽管因职能使然，火付盗贼改常年与实力强劲的凶恶罪犯打交道……但罪犯们再强、再凶恶，又能强到哪去、凶恶到哪去呢？

实质上，火付盗贼改大部分的缉捕行动，都是降维式的打击。

火付盗贼改可是军队，有稳定的组织架构、有精良的甲胄、有可用于机动的战马、有弓箭和火枪。

罪犯们有什么？

有勉强可用的甲胄就已顶天了！

因此，能与火付盗贼改对抗的案犯、团伙，寥寥无几。

也就是说——火付盗贼改平日里打的仗，多是没啥大危险的顺风仗，很少碰上那种会招致惨重死伤的逆风仗，缺少打艰难硬仗的经验。

打惯了顺风顺水的轻松战斗，忽然碰上不好惹的硬茬，自是尽显脆而不坚的拉胯本色。

至于为何会“畏西洋枪支如虎”……这就更容易解释了。

直至今日，民间也好，幕府及众藩府也罢，仍有不少“顽固派”成员认为西洋的火枪火炮、铁甲战舰乃粗鄙的奇技淫巧。

不过这个国家怎么说也开国6年了，脑子清醒些的人早就都已看明白了——他们的武士刀、他们的火绳枪，在西洋的先进步枪、舰船利炮面前，跟绣花针、烟花爆竹无异。

说来令人惊讶，江户幕府其实是目前全日本上下，思想最开明的势力之一。

早在1841年，时任老中的水野忠邦就授权一位名为高岛秋帆的精通西洋炮术的炮术家，主持幕府的军备改革，着力于将幕府的军备西洋化。

然而没过多时，这场军事改革才刚起步就因水野忠邦的失势和倒台而胎死腹中。

而高岛秋帆也因受到顽固派的污蔑而被捕入狱。

时间来到1853年，“黑船来航”事件后，对美利坚的兵威大为惊恐的江户幕府，再度着手改革军制，并为此颁布、实行了一系列政策与措施。

比如：建立讲武所和蕃书调所、起用精通西洋实务的有能之人……等等。

青登的老朋友——蕃书调所的“校长”、德川家茂的亲信、接下来马上要被德川家茂派去研究海军的胜麟太郎，就是乘着这股东风平步青云的。

井伊直弼掌权时，一直贯彻着“开国”的方针。

而德川家茂的思想也很开明，政治立场同样倾向于“开国”。

在江户幕府的授权下，讲武所成立了一支全面西化的“试点部队”。

该部队全员身着日西混合的蓝色军服，头戴头顶尖尖的韭山笠，使用时下最新式的西洋步枪：恩菲尔德前装步枪。

怎奈何，因为财政窘迫、顽固派阻挠、“南纪派”和“一桥派”的党争无休无止、蠢蠢欲动的萨摩和长州等藩国牵扯幕府精力等一系列现实原因，这支试点部队明明已经成立好几年了，结果直至现在仍在“试点中”，仍未将改革经验大范围地普及幕府全军。

这也是为什么火付盗贼改、先手铁炮组等部队，目前仍像个中古军队一样列装着老掉牙的火绳枪。

“军制改革”永远不是个军事问题——而是政治问题。

因此，得益于讲武所的那支“试点部队”所作的示范，火付盗贼改的官兵们都是见过世面的。

他们的耳目并不闭塞，他们都清楚地知道西洋的火器，有多么厉害。

所以，他们此时才会被高杉晋作的掌中双枪吓得魂飞魄散、裹足不前。

不论是“打不了硬仗”，还是“畏西洋枪械如虎”，都指向了一个共同的点——火付盗贼改的训练程度堪忧！

高杉晋作怎么说都是一员似乎与讨夷组有着紧密关系的可疑人员，哪怕是仅从“彻底剿灭讨夷组”的角度出发，青登也不会就这么放由高杉晋作这条大鱼远遁。

故而他飞快地窜出屋子——翻过窗户，沿着屋檐滑落至地面，提刀猛追高杉晋作的背影。

砰！

前方浓墨般的黑暗里，突然飞出一颗灼热的子弹，击中青登脚边的地面。

枪声方一响起，青登就立即以条件反射般的速度，飞身闪进旁边的一条窄巷里。

青登还是有自知之明的——他并不觉得现在的自己，已经拥有了可以精准躲过左轮手枪子弹的眼力与身手。

这种需要时不时地躲进障碍物里，以防被子弹打中的追击，其成效如何……可想而知。

青登眼睁睁地看着自己与高杉晋作的间距，越拉越远。

最终——在高杉晋作拐过某个十字路口后，包括青登在内的全体官兵，彻底跟丢了他。

青登站在高杉晋作的身影消失的地方……即那个十字路口的中央，环视四周，不悦且不甘地用力咂巴了嘴，心中暗道：

——果然还是得想办法整把枪啊！

此时此刻，在青登的心里，整把枪来傍身的欲望空前高涨。

他已经受够这种被科技压制的憋屈感了。

——至少得有一把手枪……倘若能弄来杠杆式步枪，那就再好不过了！

如果青登没有记错的话，最初的杠杆式步枪：亨利M1860杠杆步枪，已然在当下面世了。

杠杆式步枪——常看美利坚西部片的人，应该都会对这种枪非常熟悉。

在此枪出现以前，当时大部分的步枪都是以单发装填为主，每次只能向枪膛内装填一发子弹。

而杠杆式步枪的内置式管状弹舱，却可一次装填十多发子弹。

装弹速度快、容弹量高，最大弹仓可容纳十几发子弹，只需要扣动扳机下面的拉环一次就能上弹，省时又省力，而且射击速度快威力大，在美利坚西部拓荒时，是牛仔、不法分子甚至治安官们的最爱。

遥想前世，青登曾在网络上看过那种耍枪的能人，能用一只手给杠杆式步枪上膛。

这种仅以单手来完成杠杆式步枪的再装弹的技法，有个专有名词：spinning cocking。

具体的操作方法如下：用手指扣住扳机下面的拉环，用力甩枪，使枪身在拉环的牵扯下，围着扣拉环的手指360度地旋转一圈后复归原位，完成上膛。

这种上膛法虽有“对指力有不小要求”、“容易走火”等弊端，但有一处难以拒绝的好处，那就是能解放一只手。

假使自己能拥有一把杠杆式步枪……青登都能想象得出来，届时将会是怎样的一副激动人心的画面——自己将可以一手提枪一手抓刀！

远攻近战兼备！

左手亨利M1860杠杆式步枪，右手定鬼神，再在两腋下各别一把柯尔特大口径左轮——完美！

到那时，谁打得过自己？

剑术比不过对手就动枪，一枪不行就再补一枪。

瞬间向天下无双跨进一大步！

只可惜……这种美好的景象，也只能在脑海里幻想一下了。

莫说杠杆式步枪了，现在的青登连添置左轮手枪的渠道都没有。

——算了……该有的总会有。

不该有的，再怎么强求也没有用。

遗憾地轻叹一口气后，青登收刀归鞘，转身折返。

……

……

青登方一归来，便见着不知是哪支番队的队士，正风风火火地清理战场。

被分割成不同单位的小组各司其职。

搬运尸体的、计算死伤人员的、检查屋子里还有没有漏网之鱼的……一派繁乱的景象。

“啊！

橘大人回来了！”

乱哄哄的行伍中，不知是谁喊了这么一嗓子。

紧接着，一束束目光自四面八方往青登的身上集中而来。

顷刻间，空气中所弥漫的氛围突变。

虽然青登没有主动去关注周围的人，但一声声细微的耳语还是钻进他的耳朵：

“喂，你们看，他身上几乎一点伤都没有。”

“三番队的新队长未免也太强了吧……不仅大获全胜，而且还全身而退……”
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