“很显然，根据你刚才的回答，你意在‘活人’，而非‘无双’。”

古牧吾郎缓缓地放下竖起的指头，随后摆出一副像是想仔细品鉴艺术品的模样，轻声复诵青登适才所说的某句话：

“护下剑锋所及之处的所有重要之人吗……”

“哈哈哈哈，不错的理想！”

说罢，古牧吾郎将探进羽织袖子里的双手伸出——只见其右掌多了一支钢笔与一本小小的册子。

这位大叔还蛮潮流的，身为一个和果子店的老板，竟随身携带着一支在当下的日本仍相当少见的钢笔。

“橘先生。

愈是和你聊天，我就愈加发现我们还真是投缘呢。”

古牧吾郎拧开钢笔、翻开册子，在册子上的随便一页“唰唰唰”地书写着什么。

“这是我与内子在京都所开设的那间和果子店的地址。”

古牧搁下钢笔，“嘶拉”一下撕下他刚才在其上书写的那一页，递给青登。

“橘先生，日后若是有缘来京都一游，可随时循着纸上的地址来找我，我时刻欢迎你的到来。”

自己居于江户，而古牧夫妇居于京都，两座城市隔了差不多半个日本……等今日近藤勇与松井常的婚礼结束之后，再与这对夫妇见面就不知要到何时了。

说不定等今天过后，就不会再有跟这对夫妇见面的机会了……青登心想。

只不过，心里虽这么想，但青登还是礼貌地以双手收下了古牧吾郎所递来的纸条并好生收下……

……

热闹的婚宴一直持续至下午4时。

在太阳开始西垂后，便开始有宾客接二连三地兴尽而归。

木下舞、佐那子她们近乎是最晚走的一批人……天空都出现昏黄的霞光了方才起身告辞。

桐生：“周助。

今日真是多谢你们的招待了。”

“嚯嚯嚯。”

周助摸了摸光溜溜的下巴。

寻常时候本就眯得看不见眼瞳的一对细眼，这当儿因笑容而眯得更细窄了些许。

“别这么说！

该说‘谢谢’的人是我们，今天谢谢你们来参加犬子的婚礼！”

近藤与松井常这对新婚燕尔，以及青登、井上、土方、阿笔等一众人等在周助身后站成一溜儿，于宴厅的大门处送别桐生、绪方夫妇与木下舞。

站在桐生侧后方的木下舞双手交迭于身前，小脑袋微微低垂，眼睛紧盯着自己那没有着袜的小巧足尖。

时不时的，她仰起头来，偷偷地将一种不舍的目光投注到青登的身上。

此刻，她格外希望桐生、绪方他们能跟周助多聊一会儿……可事与愿违，她刚升起这样的想法，便见桐生对周助微微欠身：

“那么——我们就先告辞了。”

说完，“打前锋”的桐生就不带任何迟疑与踌躇地向宴厅之外快步而去。

绪方、阿町夫妇紧跟而上。

明明前几天才因得知陪青登去看烟花的女孩不止有自己而大受打击，结果数日之后就通过一番“自我解忧”，自顾自地“原谅”了青登、与青登冰释前嫌……青登目前在木下舞的心里有着何样的地位，可见一斑。

现下要与青登分别了，犹感不舍

但再感不舍也没用。

木下舞深吸口气，按捺住内心的种种思绪，向周助等人欠了欠身、轻施一礼后，低着头紧随桐生、绪方夫妇的步伐。

“……”在周助与桐生等人告别时，身形藏于周助身后的一干人等里的青登，就一直一言不发。

眼下，见桐生一行人要走了，青登不动声色地向左侧方挪足半步，站到了桐生等人通行的过道边上。

青登微笑着，向与他擦肩而过的桐生、绪方夫妇逐一道别。

就在走在最后方的木下舞，即将与他擦身而过时——

“咦？”

木下舞唐突地发出了一声低低的惊叫。

“阿舞，怎么了？”走在她前头的阿町，转头来问。

“没、没事。”木下舞搪塞道，“就……就只是不小心踩到了一块石头而已，所以被吓到了一下而已。”

阿町奇怪地扫视了木下舞几眼。

不过她也没太深究木下舞适才的惊叫。

确认木下舞的身上似乎并没有什么异样后，她便将目光转回至身前。

成功地将阿町给糊弄过来、暗松一口气的木下舞，以小心翼翼的动作垂低眼眸，看向自己那正自然下垂于身侧的右手。

此时在她的右手里，多了一张薄薄的纸片。

木下舞用指尖在纸片上轻轻地刮了一下，确认了下它的存在后，将其紧攥于掌心里。

仿佛生怕这张纸片，在她的手中消失了一般。

……

……

翌日——

宽延元年（1860年），9月2日——

江户，小石川小日向柳町，试卫馆——

纵使已过去一夜，喜庆的氛围依旧弥散在试卫馆的空气里。

昨夜和今晨下了场不大不小的阵雨。

直至正午时分，纠结的乌云终才缓缓散去。

一度是灰蒙蒙、暗沉沉的天幕重新焕发出夏日的光亮。

在乌云散开的空隙里，重新展露出碧海般的一片湛蓝。

刚下过场雨的缘故，空气中掺有一股令人心情愉悦的清爽凉气。

接替乌云出现的棉花一样的白云，将雨过天晴后的明媚阳光遮掩得更加柔和。

在阳光的照射下，仿佛镀了一层金圈的洁白云彩堆积在天际，层层迭迭，好不壮观。

时不时的，伴以一阵接一阵的清风。

清风拂过，吹起了试卫馆院子内的每片落叶，也拂动了缘廊上的青登的头发与衣服的下摆。

在传统日式屋宅里，屋檐下通常有一条走廊。

这条紧邻屋外的院子，既不属于室内也不属于室外的走廊，便被称为“缘廊”。

青登此时的穿着很是正经。

深蓝衣、黑袴、黑袜，经过专门打理的头发整整齐齐……一副要出门、赶赴什么重要约会的模样。

而事实上，也确实如此——等过一会儿，青登就要赶赴一场说不定能改变他未来人生的重要约会。

又有一阵清风拂来，吹乱了青登自然垂落在额前的额发。

只见青登面无表情地仰望头顶湛蓝的天空，眉宇间挂着一抹若有所思的色彩。

——时间差不多了吧……

青登伸手探怀，欲摸出自购入后就一直随身携带的怀表，确定下目前的时间。

结果，却摸了个空。

“嗯？”

青登将腰带、衣服的内侧全摸了个遍，皆一无所获。

惊觉自己一向不离身的怀表竟不知所踪的青登，匆匆登上二楼，折回所居住的“食客之间”。

这时，待在“食客之间”里的人，只有正抱着刀盘膝坐于角落处发呆的斋藤，以及正侧躺在窗边的榻榻米上，一边“依依哦哦”地唱着不知名的小调，一边闭目养神的原田。

“斋藤，原田……”

青登询问他们是否有看见自己的怀表，结果收到了二人统一的答复：

“没有耶。”原田说。

“……”斋藤静静地摇了摇头。

如果现在花时间去找怀表的话，那么待会儿可能会迟到……权衡利弊之下，青登最终决定先将无足轻重的怀表放一放，抓紧时间赴约才要紧。

对着装进行了最后整理的青登，大步流星地出了试卫馆。

……
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