若想平息居留地的西洋人们和他们背后所代表的国家的怨念和怒火，将这场袭击时间的元凶：讨夷组给彻底摧毁，将所有的有关人士逮捕并处以重刑是必不可少的。

因此，在青登于仁医堂内安静养伤的这段时间内，江户奉行所、火付盗贼改等官衙，可谓是一片鸡飞狗跳。

为了尽快完成上头所下达的“不惜一切代价地尽快摧毁讨夷组”的死任务，江户奉行所、火付盗贼改等官衙机构每天都全力运转，官差们往来奔走、焚膏继晷。

猪谷适才的发言，让青登回想起奉行所近日的忙碌，于是他反问道：

“有马大人，对讨夷组的歼灭行动，开展得怎么样了？”

“相当顺利。”有马微微一笑，不假思索地答道，“托了你斩杀神野辰五郎的福，没了神野辰五郎领导的讨夷组直接变成了一帮乌合之众。”

“神野辰五郎在讨夷组内的威望，远比我们所预想的要高。”

“在得知神野辰五郎已死，并看到我们所展示的神野辰五郎的尸身后，许多被我们俘虏的讨夷组组员的士气立刻就崩溃了。”

“这些丧失了斗志的人，给我们提供了大量的情报。

多亏了这些人所提供的情报，我们目前已经扫清了大量讨夷组的据点，逮捕了大量讨夷组的残党。”

“按照现在这样的节奏、速度……少至半个月，多至一个月，就能将讨夷组给彻底荡平。”

静静地听完神野这一番话的青登，长出一口气。

“这样啊……”

青登脸上的肌肉缓缓放松下来……放松下来的表情，渐渐化为了一抹平淡的笑意。

和自己作对许久的死敌：讨夷组总算是要灭亡了——这是青登近些日所听过的最好的消息。

“话说回来，我现在才发现呢。”青登嘴角噙笑地将视线一扫，扫过有马、猪谷、牛山三人的脸，“有马大人你们今天很闲吗？

怎么有时间一起过来看我？”

“闲个屁！”猪谷没好气地一拍大腿，“你觉得在幕府严令要求以最快速度剿灭讨夷组的当下，我们有可能会悠闲吗？”

“我们都是在百忙之中，硬挤出一段时间过来看望你。

我们都没法在这里久留，过多一会儿我们就要回北番所继续忙活了。”

猪谷似乎还想再继续抱怨他们近日的繁忙，但他的话头都被2段突然从房门外响起的脚步声与敲门声给打断了。

“橘君，我们可以进来吗？”

是近藤的声音。

眉头轻轻一挑的青登连忙道：“可以。

请进。”

又来了一帮前来看望青登的人。

这次来的人，是近藤一家。

近藤、周助、阿笔三人手提部分慰问品，顺着拉开的房门鱼贯而入，在看到青登的病房内现在竟然有那么多人后，近藤等人纷纷露出讶异的表情。

在青登入住试卫馆后，有马等人都曾去试卫馆窜过门，因此有马等人都和近藤一家有过一面之缘。

见是近藤一家来了，有马他们立即率先送上礼貌的问候。

而近藤一家连忙端正回应。

看着在不知不觉间，变得无比热闹的病房，青登不由得哑然失笑：“今天的客人可真多啊……”

青登这句下意识的感慨……似是让有马想起了什么。

只见有马在怔了下后，扬起视线冲青登微微一笑：

“嗯，今天前来看望你的人，确实是比较多。”

“橘君，其实我们今日之所以过来，除了是来看望你的之外，还有一项小任务。”

“小任务？”青登向有马递去疑惑的目光。

“有3个人也想要过来探视你。”语气中带着笑意的有马不急不缓地说，“但他们3人的身份比较特殊，在江户的治安还没有彻底稳定下来之前，他们不方便在江户的街头自由地活动。”

“所以他们拜托我们，希望由我们这些官差帮忙牵头，带他们来见你。”

有马扭过头看了眼旁边窗外的天色。

“算算时间，他们应该也快来了。”

啪嗒、啪嗒、啪嗒、啪嗒……

走廊方向又又又传来了数道正朝青登的病房逼近的脚步声。

不过此次传来的这几道脚步声，和之前的有马等人的脚步声相比，有一处很明显的不同。

此次传来的这几道脚步声里，有一道脚步声格外地轻盈。

像是小孩子的足音。

——难道说……？

青登的眼睛稍稍睁大了些……他隐约猜到这次是谁来了。

而之后映入青登眼帘的景象，马上印证了青登的猜想。

叩叩叩——一道瓮声瓮气的男音随着敲门声一起传入房内：“猪谷大人，是我。

我把人都带来了。”

“嗯。”猪谷扭头去看紧闭的房门，“带他们进来吧。”

房门在猪谷的话音说完的下一刻开启。

推开房门的人，是个身材很健硕的壮汉。

青登认得他，他是猪谷麾下的冈引。

猪谷的这名冈引并没有进房，在推开房门后，他便将身子侧站半步，露出站于他身后的3人。

这3人的身材差距相当大，这使得他们仨站在一起时，有种怪异的滑稽感。

一个是身材极其肥胖、圆溜，硕大的肚子将上身的衣服用力向前顶住的男性。

一个是体型矮小、纤细的女孩。

一个是不论身高还是身材都只能用普通形容的女性。

他们都身着在市面上随处可见的和服，戴着能遮住整张脸的笠沿很低的斗笠。

无需去看他们的脸……仅看这三人组的身材，青登就认出了他们三个都是谁。

眼睛因讶异而睁得更大了一些的青登，还未来得及出声打招呼呢，那个小女孩便率先推开头顶的斗笠，露出靓丽的淡金色长发与宝石般的天蓝色双瞳，一边喊着青登的名字，一边神情激动地迈着小碎步奔到青登的身旁：

“橘先生！”

正是艾洛蒂。

……

……

“橘先生……我们一家人又被你给救了啊……”

用自己不习惯的跪坐姿势恭敬地坐于青登床边的安东尼，心潮起伏地用力长出了口气。

又一次地死里逃生，又一次地被青登所救……安东尼对青登的感激之情，无法言喻。

“实在是……非常地谢谢您……”

安东尼将双手以“八”字型撑在地上，毕恭毕敬地向弯下腰，向青登行了记大礼。

“橘先生，谢谢您……”艾洛蒂的道谢声紧随安东尼之后。

分别坐在安东尼左右两侧的艾洛蒂和勒罗伊此时也纷纷弯下了腰，向青登躬身行大礼，用充满感激之意的恭敬语气向青登道谢。

方才，在病房内与青登重逢之后，安东尼先是询问了下青登的身体状况，然后一脸惭愧地为“竟然过了这么久才前来探望已经救了他们一家2次的救命恩人，真是太不应该了”而向青登致歉。

据安东尼所说，在得知青登在仁医堂住院后，他就想要于第一时间前来探望青登了。

但怎奈何，遇袭的居留地受创严重，他们家虽然十分好运地避过了大火的侵蚀，但仍有相当多的杂事需要他去逐一处理。

他们外国人的身份，也令他们难以大摇大摆地在居留地以外的地方活动，若想安全地前往仁医堂，最好还是要请来官府的官差们过来帮忙牵线。

于是一来二去之下，艾洛蒂他们一家一直拖到今日才终于有时间、有机会前来探望青登。

面对安东尼的致歉，青登只是淡然一笑，洒脱地表示：没关系，我能理解。

这些鸡毛蒜皮的小事，就无需向我道歉了。

探望时间的早晚、长短……这种无关紧要的小事情，青登完全不在意。

安东尼在跟青登道完歉之后，紧接着便进入了漫长的“道谢阶段”。

青登很不擅长应付别人对他的道谢。

每当有人一脸诚恳、真挚地对他道谢时，青登都会有种不知该如何应对，不知道该说些什么、做些什么的感觉。

遇到这种情况，青登最常使的做法，就是挤出一抹笑容，笑着说“不必多礼”、“我只是做了我应该做的事情”、“这种无足挂齿的小事，就无需跟我道谢了。”……

此时此刻，青登就搬出了他的这“三板斧”来应对艾洛蒂一家的道谢。

一个劲儿地和青登道谢的艾洛蒂一家，以及不停地说着“不必多礼”的青登……双方就这么来来回回地展开着激烈的“拉锯战”。
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