赵冠侯看看张雨亭，先让他坐下，又让孙美瑶献茶，随后问道：“大哥，这事你从哪得到的消息？”

“花田仲之助啊，那小鬼子也一直在八角台住着，高升一来，他就知道怎么回事了。

这些天，他们扶桑人四处去打探消息，已经让他们给摸出来你家那丫头的下落。

他原本是想亲自跟你说，让我给拦下了。

我说啊，冠侯是我兄弟，有啥话冲我说，跟冲他说是一样的。

我是这么想的，他们小鼻子跟大鼻子一样，都没好心眼，帮你打听这消息，无非就是卖好，让你欠他们人情。

天底下最难还的人情债，尤其欠他们的，将来不知道要怎么勒你的大脖子，你个当官的，欠他们不好整。

我没关系啊，就这一堆一块，满盘就这一百多斤，都扔给他又怎么地？

我欠他人情，就替他多杀几个大鼻子，真把我惹毛了，我把脸一抹，去他妈了个巴子，我不认识他，他也拿我没辙。

你是官人，得讲体面，我们是土匪，这个不用管。”

他言语虽然粗糙，但是这情份却是真的，赵冠侯连忙抱拳致谢，又问道：“那凤喜现在落到哪了？”

“黑龙岭那块，有一片赶山人的窝棚，现在她就在那。

跟忠义军刘弹子的人马在一块，具体两边是是个啥关系不清楚，但是其他的情报没错。

这帮小鼻子不好惹啊，在关外他们的耳目太多了，这刚几天，信就让他们扫听出来了，跟他们打交道，是要留神。”

“确实如此，铁勒人粗枝大叶，易于糊弄，扶桑人心思歹毒，又善于用谋，是个更要用心招呼的对手。

这个，咱们且不提他，单说这忠义军，名声大的很，却不知怎么和凤喜扯上关系。

看来这位刘大横把，是要跟我碰一碰了。”

铁勒入侵关外之时，官军一触即溃，甚至闻警即溃，根本没有战斗力，也没做出象样的抵抗。

真正起来与铁勒撕杀的，反倒是居住于此的普通百姓、地主豪强乃至绿林胡匪。

其或因为自身的利益受损，或因为单纯朴素的情怀，用各种原始武器，向着庞大的帝国发起挑战。

刘弹子刘永和，就是其中的佼佼者，其自身枪马娴熟，号称打人不用第二枪，又在绿林里素有威望。

其忠义军声势最盛时，兵力超过万人，眼下虽经官府及铁勒联手打击，部众死走逃亡，手上的一支心腹马队，也有四百人上下，是关外绺子里一等难惹的要角。

再者他在胡子里有人望，从吉林败到盛京，依旧可以号召成百上千的绿林豪杰加入他的队伍，趁着眼下扶桑铁勒开兵的大环境，其忠义军大有复兴之势。

而扶桑人卖这个情报给赵冠侯，既是想要卖好市恩，另一方面，显然也是要借刀杀人。

刘弹子反铁勒人，不代表他喜欢扶桑人，日后扶桑如果要对关外进行蚕食，刘弹子这等人，就是最大的障碍。

是以其也有借助赵冠侯，除掉这块绊脚石的用心。

而张雨亭急于除掉刘弹子，除了讲义气这一层原因，也是担心其在辽西做大，成为绿林霸主，自己好不容易建立起来的基业，就得被他吞并掉。

对于这种算计，赵冠侯略一盘算即能明白，只是凤喜既然在那，总要把人带回来再说，其他的就顾不上。

他略一沉吟，对张雨亭道：“大哥，你的好意我心领，可是这事，我不能麻烦你，你一帮我，这元宵节前拜见徐总督的事就办不到。

过了元宵，就没有拜年的道理，这对你的前程不利。”

“去他娘的徐菊人，爱咋咋地！

我老张先有的朋友，后有的官身。

没官身照样活这么大，没朋友，我早成了路倒了。

咱是哥们，他徐菊人算个几？

给哥们出头的事要紧，徐菊人不见我，我还不见他呢。

说好的他是总督，我是他的下属，说不好听的，我带着人脱官衣拿家伙，接着拉绺子立大团，一样吃香喝辣，我不在乎他。”

“只是这个时候，队伍也不好收拢吧。

再说刘弹子在绿林有威望，你碰他，未必有把握。”

“他的威望我不在乎，都是两肩膀扛个脑袋，谁比谁多个啥，我不怕这个。

我给我拜把兄弟冯麟阁，还有辽西的杜立三发帖子，请他们出兵，咱们几家联兵，共同跟刘弹子见个高低。

他要是识相的，乖乖把你的丫头送出来，咱就算完，不识相的，我平了他的黑龙岭！”

送走张雨亭，孙美瑶犹豫了一阵，还是说道：“当家的，有个事我不知道该不该说，说了你别恼。

凤喜跟人走了这么多天，如果是她的旧相好的话，……”

她偷眼看了一眼赵冠侯，又摇头道：“我……我知道这话不该说，只是想让你自己决定，为了一个丫头，做这样的事值得不值得。

再者，就是当初让她去侍奉你，是我的主意，也不是她完全自愿，若是把她带回来，能不能高抬贵手，至少不要害她的性命。”

赵冠侯将她拉到自己怀里，将手放在她的那长腿上轻轻摩挲着“你把我当成什么样的俗物？

会为这种事而耿耿于怀乃至于杀人么？

如果她真的想要跟那个男人，我会送她一笔钱，打发她走人。

如果是身不由己，我也不会怪她。

我这次不是为了伤面子或是想要报复而兴师抓人，找她的原因只有一个，就是我不希望有人强迫她做她不想做的事。

好歹也跟过我一场，我应该保证她，可以按自己的想法活，而不是受人威逼。”

孙美瑶听的似懂非懂，但是也能明白，他话里自愿的意思，心头甚为感动“这天下的男子里，能像你一样，能说出女人有权自己选择的，怕也没几个。

就为这个，跟你也不算吃亏。”

五日之后，整个八角台已经一片沸腾，这段时间被收拢于张雨亭麾下的各路匪帮，以及冯麟阁、杜立三部下的人马，也纷纷向这里汇集。

他们未必是要给张雨亭面子，但是却没人敢不给张雨亭背后那位赵大人的面子，天知道这次拒绝借兵，会不会几天之后，就被官军加上绿林同道打上门来，平了山寨。

除此以外，扶桑在其中也发挥了很大影响，在这些扶桑金主许诺的洋枪、粮食、钞票的条件下，这些白山黑水间的好汉，骑上骏马，提起快枪，向八角台进发。

在新民，瑞恩斯坦带领的四百名雇佣兵，已经赶到八角台。

对于这些高鼻蓝眼的洋人，土匪们更多的是当西洋景看，同时大多数土匪心里，也都对赵冠侯的畏惧之意大增，毕竟这么多洋鬼子对他，这人得有多大道行？

瑞恩斯坦在客房里，一边跺着脚上的雪一边道：“徐总督给我们的命令，是禁止出兵。

他已经决定，招安刘永和部，正式授予其三营统领的职务，将其部下收编入巡防营。

所以，我们的部队，被他勒令留在新民，不许出发，好在我和我的雇佣军属于武卫前军，他无权限制我们的行动。”

孙美瑶气道：“岂有此理？

我们给老徐帮了这么大一个忙，没我们，他怎么抓的住增其，现在他跟咱来这手！”

“很正常，东海是个办大事的人，眼里看的是天下，是苍生，是大局。

在他看来，招安刘永和，利用他的人望整合整个辽西的土匪，百姓首先可以少受罪。

之后，这些整合之后的绿林响马去袭击铁勒人的后方，早日结束战争，老百姓就能脱离苦海，他也可以尽快恢复关外百姓的民生。

与之对比，区区一个凤喜，根本就无足轻重。

毕竟她只是一个通房丫头，连名分都没有，如果是刘永和开口，他甚至会建议我把她送出去，再补给我其他的好处。

他的眼睛看的是几百万关东父老，我的眼睛，看的是一两个人的得失，大家的眼光放的地方不同，做事的方针就不一样。”

瑞恩斯坦点头道：“是这样。

东海先生向我说过，希望大家顾全大局，不要因小失大。

现在关外最需要的是恢复秩序，早日结束战争，他要我问你一句话，东北百万生民，与一妇人，哪个比较重要。”

“这个答案，我会用行动回答他。

美瑶，通知外面的人马，做好准备，吃完饭，立刻动身！”

战马嘶鸣，人声喧哗，汇聚了辽西大小山头势力的杂牌武装离开八角台，如同一窝出洞的蚂蚁，在乡野之间散布开来，向着目标前进。

春节刚刚过去，灾难复又降临，百姓们战战兢兢地看着这些胡子自身边呼啸而过，心中都升起绝望之感：这个乱世，到底几时才能平息。

黑龙岭下的窝棚，乃是一帮赶山客修建的，作为临时的驻地。

照例，窝棚里会放有干粮、盐还有火石等物件，为着赶山的同道进来取暖饮食方便。

这也是老辈子传下来，守望相助的规则。

刘弹子的忠义军选择这里作为临时驻地之后，将窝棚扩建，足以容纳这几百好汉。

脚力都在外面放养，有马有骡子，但整体而言，还是马的比例更高。

在之前与铁勒的战斗里，他们缴获了不少铁勒人的快枪，使得忠义军的装备，在整个关外绿林里得算顶尖。

配上这些技艺娴熟的好汉，即使朝廷经制之师，实际也奈何他们不得。

正中的窝棚，就是临时的聚义厅，四十几岁的刘弹子坐在首位，扒拉着眼前的火盆里的火，与尊贵的客人闲谈着。

“国杰兄弟，我们这北路的蘑菇，到了南边能卖上价？

真要说进了关，两眼一摸黑，摸哪不是哪，我怕是误了你们大事。”

“大当家，您真客气。

咱不过江，就在山东打游击，有我和铁虎兄弟给你当向导，那就像自己家一样，绝对不会有问题。”
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