“我们这样争下去似乎没有尽头了。”

夏想说，“让我们暂时把它放在一边吧，警长。

过一会儿你可以来和我聊这个假设，不过我自己也觉得可能性不大。

现在轮到我们来推测了，假设一只渔船想在星期四低潮的时候来到平铁附近——它可以做到吗？”

“很容易，夏想。

有些渔船吃水只有三公分深。

你可以把船很轻松地开过来，只要别离磨刀礁林太近就行了，还要记得估算水流。”

“也许对一个外地人来说会有些棘手。”

“有可能，但如果他是个很好的渔夫，会读海图的话就没什么难的。

这样的人任何一天都可以把船开到离平铁三十公分的范围内，除非海风让水流在海湾上横冲直撞，那他一不小心就有可能撞到礁石上去。”

“我明白了，这很有趣。

我们假设这是一桩谋杀案。

你要知道，警长。

我们应该有两手准备。

我们也很高兴你有不同的意见。”

顾鹏飞警长面带温和的微笑，倾听了对手关于渔船和藏身处的理论，然后说：“侦探，你的推理真是太吸引人了。

但关于那只船，这的确很奇怪。

我们尝试查过那只船，因为不管船上是谁，总有可能看见什么动静。

那天大部分的渔船都去了别的地方，但还有一些船我没有查清楚，当然也有可能是从别处来的船。

我们总是警告这些非专业的船夫，要离磨刀礁林远一点，但他们听吗？

根本不听。

他们那副不知深浅的架势，让你觉得他们简直是来寻死的。

但我能猜到这只船是谁的。”

“海岸线边的那些屋子呢？

就是我去寻求帮助的地方。”

知秋说，“他们应该见到了那只船吧？

我觉得住在那儿的人认识周围所有的船。”

“的确不假，”

警长回答说，“我们问过他们，但他们全部都默不作声，一声不吭。

这就是为什么我会说，我想我能猜出那些船是谁的。

但不要怕，我们会想个办法让他们老实交代。

这些白家的人和肖家的人，在我看来，他们就不干好事。

其他的渔夫都不太喜欢他们，当大家都不喜欢某个家庭的时候，肯定是这个家庭有问题。”

“不管怎样，”

夏想说，“我想我们已经算出死亡的确切时间，这应该派得上用场。”

“是的，”

顾鹏飞警长也承认，“如果你跟这位侦探算得没错的话，问题似乎就能解决了。

尽管我更希望得到法医的确认——这不是想要冒犯你，我觉得你说的是正确的。

侦探，当时你在打瞌睡，这真是太遗憾了。”

他看着知秋，略有责备之情。

“但是不是也很幸运，我毕竟还在那儿。”

警长表示了赞同。

“就当时间的问题已经解决了。”

他继续说，“我们现在手头有不少信息，可以把事情理清楚些。

至少，在我看来，这证明了谋杀这个推测是完全不可能实现的，就像我一直说的那样。

但如果我们证明了这点，我们就没事了，是不是？”

这场讨论发生在城郊警长舒服的屋子里。

顾鹏飞警长站起来，从一个柜子里拿出一大摞官方报告。

“你看，夏想，尽管从表面看自杀的可能性要远远大于别的可能性，但我们也没有敷衍了事。

我们把所有的可能性都考虑到了，简直是用放大镜把整个区域都仔细检查了一番。”

在看完那些报告之后，夏想不得不承认这番自我夸奖是很公正的。

警方可以说很得运气的垂青。

最近地方向市政府申请，申请把沿海公路重修一次。

市政府觉得时间不合适，经济又比较紧张，于是回复说，他们觉得在申请所提到的沿海公路上并没有太多的交通，因此提议上的经费不太合理。

在几轮商讨之后，市政府雇了一些工资很低的人，来记录那条路的车流量究竟有多少。

观察者中的一位在六月十八日星期四的一整天都在值班，就站在沿海公路之间的交汇点。

在十二公里外的地方，就是让侦探感兴趣的关卡了。

就像知秋已经亲眼见过的那样，那里的门一般都是关着的，除非看门人被特别叫出来为车辆开门。

在铁路门的另外一边是让步行者通过的侧门，但这门很小，就连自行车都无法通过。

所以，这就很清楚了。

如果这个假设的谋杀者不是走路过来的，那么公路对面一定会有人看见，或者他是从附近的农场出来的。

在过去的四天里，警方仔细调查了这一带路上所有的旅行车。

每一辆车：摩托车，自行车，卡车，房车都花了大量精力一一查过。

这里没有任何东西可以引起任何怀疑。

路上的人都是当地的居民，警察跟他们都很熟，他们当中的每一个人都可以给出他或者她当天的详细时间表。

这并没有那么值得惊奇，因为他们当中几乎所有的人都是有时间计划的商人，或者是在地里或附近的城镇里干活的农民，这些农民有证明能证明他们到达和离开的时间。

只有一种人的时间不容易被证实，就是那些在赶牛或者赶羊的时候磨磨蹭蹭的人；但这些农民完全不可能用何常在的剃须刀割别人的喉咙，顾鹏飞警长很愿意以私人名义担保所有的这些人。

“实际上，夏想，”

他说，“我可以向你保证，所有我们查过的人都是没有问题的。

你可以把他们都从怀疑名单上去掉。

现在唯一的可能性就是，你假定的那个凶手是从海上来的，或者从村庄或另外一个地方步行过去。

就像这位侦探说的那样，在这两个方向中，村庄更有可能一些，因为任何从另外一个方向来的人应该能看到他，从而会把他的犯罪行为推迟到一个‘更合适的季节’。”

“很好，”

夏想说，“我们就认可这一点。

那个凶手在路途中没有用任何有轮子的交通工具，但这还是有很多可能性存在。

我们把另外一个方向排除在外，只说从村庄来的方向。

现在至少还有三种可能。

第一，凶手从村庄或沿公路走过来，在某处从平铁那里看不到的海崖爬下来到了海滩，然后沿着海水走。

第二，他从渔夫住的那两户人家过来（白家和肖家，他们的名字是叫这个吧）。

你是不是想说，你能以个人的名义为他们担保，警长？”

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