然而，令人不可思议的是，与这气势恢宏的殿堂相比，前面的广场竟也毫不逊色。

花岗石铺就的广场向四处延伸开去，其开阔宏大令人叹为观止，广场位于万城之城人口稠密的地方，仿佛一个古典的中央公园。

大教堂前方，庞大的椭圆形广场周围，二百八十四根廊柱向外排开，绕着一个中心围城四个渐渐缩小的弧形……这是个建筑学上可以造成错觉的小花招，通常被用来加强广场的雄伟气势。

知秋凝视着眼前这座宏伟华丽的圣殿，琢磨着如果圣彼得在世该做何感想。

这名圣徒殉道的样子极其可怖，被倒钉在十字架上。

现在，他已长眠在世界上最神圣的坟墓中，埋在地下五层楼深的地方，位于大教堂中央穹顶的正下方。

“先知之地道了。”

飞行员说，可听起来绝无欢迎之意。

知秋向外望去，一座座高耸的石砌堡垒逼近了——那是环绕着先知之地的固若金汤的防御工事……颇为奇特的是，这是对一个充满了秘密、权利和神秘事物的精神世界进行的世俗的防卫。

“快看！”

莫莫突然拽着知秋的胳膊叫起来，她发狂似地朝下面广场的方向比划着。

知秋把脸凑到窗户边来看。

“在那儿。”

她说着，指给他看。

知秋顺着她指引的方向看去，只见广场后部像个停车场一样，被差不多十几部拖车挤满了。

每一辆车顶棚上都朝天装着巨大的卫星天线，上面是让人觉得眼熟的名字：好几家国际知名媒体。

知秋突然觉得摸不着头脑了。

他想，是不是负物质的消息已经泄露了？

莫莫似乎一下子绷紧了心理的弦。

“媒体怎么到这儿来了？

出什么事儿了？”

飞行员转过身，瞥了她一眼，感到很意外。

“什么事儿？

伱们难道不知道吗？”

“不知道。”

她没好气地回敬他，粗声粗气地说。

“秘密会议，”

他说，“一个小时后要封门了。

全世界都看着呢。”

秘密会议。

这个词在知秋的耳边萦绕了好长时间，然后像块砖一样砸到他的心窝上。

秘密会议。

教廷秘密会议。

他怎么会把这给忘了呢？

最近以来新闻里一直在说这事儿。

半个月前，教宗结束了他十二年来深得人心的统治溘然长逝。

全世界的报纸都刊登了他寝中猝死的消息——死得太突然、太出人意料了，人人都觉得蹊跷。

现在，按照宗教传统。

教宗死后十五天，教廷正召开秘密会议——在这个宗教仪式上，全世界一百六十五名红衣主教——宗教世界最有权力的人——全聚在先知之地选举新一任教宗。

今天地球上所有的红衣主教都来了，直升机从圣彼得大教堂上空经过的时候知秋这样想。

先知之地那宽阔的世界在他身下铺展开来。

此时。

整个宗教主教的权力机构都居于一枚定时炸弹上。

科比红衣主教望着西斯廷教堂那奢华的天花板出神，试图静静地想一会儿。

四周满是壁画的墙壁回荡着来自世界各国的红衣主教们的说话声。

他们挤在烛光闪烁的教堂，操着各种语言，压低声音兴奋地交谈，英语、意大利语和西班牙语都是这儿的通用语言。

阳光照进来的时候。

教堂里总是显得崇高而庄严——那长长的七彩光像天国之光一般射进来，穿透黑暗——不过不是今天。

按照习惯，为了保密，教堂所有的窗户都得用乌黑的天鹅绒遮上。

这样可以确保里面没有人能通过任何方式发送信号。

与外面的人交流。

这样一来，教堂里一片漆黑。

全凭蜡烛照明……荧荧的烛光仿佛净化了它照到的每一个人，令他们超凡脱俗……宛如圣徒。

真是莫大的荣幸啊。

科比想，我要监督这场圣事的进行。

八十岁以上的红衣主教已经超过年龄，无权参加选举了，也不能出席选举会议，但是七十九岁的科比是这里最年长的红衣主教，被授权监督会议全程。

按照传统，秘密会议开始前两个小时，红衣主教聚集在这儿，与朋友交流，进行最后的讨论。

晚上七点，前任教宗的名誉侍从将到达这里进行开场的祈祷，然后离开。

接下来，花园侍卫兵要把所有的门贴上封条，把红衣主教全部锁在里面。

然后，世界上最古老最机密的政治仪式就要开始了。

红衣主教们会一直被锁在里面，直到从他们中选出下一任教宗时才被放出来。

秘密会议。

连这个名字都带有机密性，这个英语单词的字面意思是“上锁”

。

红衣主教们同外界任何接触都被绝对禁止。

他们不能打电话，不能发信息，也不能在门口低声耳语。

秘密会议室处于真空状态，绝不受外界丝毫干扰。

这将确保红衣主教们保持绝对的与世隔绝的状态……他们眼前只有神。

毫无疑问，教堂墙外都有媒体守候着，关注着事情的进展，揣测着红衣主教中的哪一位会成为全世界十亿教徒的统治者。

秘密会议制造出了一种紧张、党派间一触即发的气氛，历经几个世纪已变得极其可怕；从这个神圣的高墙内爆出了投毒、肉搏，甚至谋杀等丑闻。

那都是陈年旧事了，科比想，今晚上的秘密会议将是团结的，愉快的，而最重要的是……是简短的。

不管怎样，这是他的假设。

然而，现在发生了一个意外。

四个红衣主教神秘地从教堂里失踪了。

科比知道往先知之地的所有出口全都由卫兵把守着，缺席的红衣主教不可能走远，但现在，离开场的祷告不到一个小时了，他突然心慌意乱。

毕竟，这四个失踪的人不是普通的红衣主教，他们是那几个人。

被选中的四个。

作为会议的监督人，科比已妥当地传话给花园侍卫队。

警示他们那几位红衣主教已经失踪，然而现在他还没有收到回音。

其他红衣主教已经注意到了这桩莫名其妙的失踪案。

人们焦虑不安地低声议论起来。

在所有的红衣主教里，这四个是应该准时到场的！

科比红衣主教开始担心起来，恐怕这将会是一个漫漫长夜。

他脑子里面一片空白。

为了安全起见，同时也为了控制噪音，直升机停在了先知之地城西北角上，尽可能远离圣彼得大教堂。

“着陆了。”

飞机着地的时候飞行员说道。

他从飞机里出来，为知秋和莫莫拉开了滑门。