残阳如血，泼洒在廖廓西路尽头的戈壁上。沈砚秋拄着半截铁剑，靴底碾过滚烫的沙砾，每走一步都像踩在烧红的铁板上。他的玄色剑袍早已被风沙磨出破洞，露出的小臂上刻着一道浅疤 —— 那是十年前师父在他入门时，用剑尖轻轻划下的，说是 “剑客当有记，记过往，记初心”。

可现在，他连师父的踪迹都记不清了。

三个月前，他在江南水乡的酒肆里收到一封染血的信，信上只有 “廖廓西路，寻我” 四个字，笔迹是师父的，却抖得厉害，像是写的时候手在不停颤抖。他当即折断了伴随自己多年的 “逐光剑”，只留半截作为拄杖 —— 师父曾说，剑在人在，剑断，便是心死。可他心里那点微弱的火苗，却总在夜深人静时窜起来，烧得他辗转难眠。

“轰隆 ——”

远处的沙丘突然塌陷，卷起的沙浪像一堵黄色的墙，朝着沈砚秋的方向压过来。他下意识地将半截铁剑横在身前，这是刻在骨子里的习惯，哪怕现在的他，连握紧剑的力气都快没有了。

沙浪越来越近，空气中弥漫着土腥味，沈砚秋眯起眼，却在沙浪边缘看到了一点异样的绿色。那是一株骆驼刺，孤零零地长在沙丘脚下，可在这寸草不生的戈壁里，却显得格外扎眼。他想起师父曾说过，廖廓西路的戈壁下藏着暗河，有植物的地方，就有水。

他咬了咬牙，转身朝着骆驼刺的方向奔去。沙粒打在脸上，像无数细小的针，可他不敢停 —— 一旦被沙浪追上，就会被埋在这茫茫戈壁里，再也没有机会找到师父。

奔到骆驼刺旁时，沙浪刚好掠过他的衣角，卷起几片破碎的布屑。沈砚秋瘫坐在沙地上，大口喘着气，喉咙干得像要冒烟。他伸手去拔那株骆驼刺，想看看根部是否有水，可手指刚碰到叶片，就听到身后传来一阵清脆的铃声。

“叮铃，叮铃 ——”

他猛地回头，只见一个穿着红色衣裙的女子骑着骆驼，从沙丘后走了出来。女子的头上裹着白色的头巾，露出一双明亮的眼睛，像极了江南水乡的月光。她手里拿着一个铜铃，铃声就是从那里传出来的。

“这位公子，可是在找水？” 女子的声音很轻，却带着一丝不易察觉的警惕。

沈砚秋没有说话，只是握紧了手中的半截铁剑。在这廖廓西路，任何人都可能是敌人 —— 他曾在半路遇到过一群马匪，他们看到他的剑袍，就以为他是江湖中人，想要抢他的财物，结果被他用半截铁剑划伤了手臂，才狼狈逃窜。

女子似乎看出了他的防备，笑了笑，从骆驼背上的皮囊里拿出一个水囊，扔了过来：“放心，我没有恶意。这廖廓西路，多一个朋友总比多一个敌人好。”

沈砚秋接住水囊，指尖传来一丝凉意。他打开水囊，喝了一口，甘甜的泉水顺着喉咙流下去，缓解了喉咙的干渴。他抬起头，看向女子：“多谢姑娘。不知姑娘如何称呼？为何会在这里？”

“我叫阿依古丽，是这附近牧民的女儿。” 女子勒住骆驼，“最近戈壁不太平，常有沙暴，还有人在找一座古城的遗迹。公子也是为了遗迹来的？”

沈砚秋愣了一下，他从未听说过什么古城遗迹。他摇了摇头：“我是来找一个人的，我师父。他三个月前给我写信，让我来廖廓西路找他。”

阿依古丽的眼神变了变，她低下头，轻声说：“公子的师父，是不是叫苏慕言？”

沈砚秋猛地站起来，半截铁剑在沙地上划出一道痕迹：“你认识我师父？他在哪里？”

阿依古丽叹了口气，她从骆驼背上跳下来，走到沈砚秋面前：“公子，你先别激动。苏先生三个月前确实来过我们的部落，他说他在找一座叫‘黑水城’的古城遗迹，里面有一件很重要的东西。可后来，他就不见了，只留下了一块玉佩。”

阿依古丽从怀里拿出一块玉佩，递给沈砚秋。玉佩是白色的，上面刻着一朵莲花，正是师父一直戴在身上的那块。沈砚秋接过玉佩，指尖传来玉佩的冰凉，他的眼眶突然红了 —— 师父从来不会轻易丢下这块玉佩，除非他遇到了危险。

“阿依古丽姑娘，” 沈砚秋的声音有些沙哑，“你知道黑水城在哪里吗？我必须找到我师父。”

阿依古丽看了看他，又看了看天边的残阳，说：“黑水城在戈壁的最深处，那里有很多危险，不仅有沙暴，还有守着古城的‘沙灵’。苏先生走的时候，说如果有人来找他，就让我告诉那个人，不要去黑水城，因为那里面的东西，会让人迷失心智。”

“我不怕。” 沈砚秋握紧了玉佩，“哪怕是刀山火海，我也要找到我师父。”

阿依古丽沉默了片刻，说：“好吧，我带你去。不过，我们要先回我的部落准备一下，明天一早再出发。戈壁的夜晚很危险，会有狼群出没。”

沈砚秋点了点头，他知道阿依古丽说的是实话。他跟在阿依古丽身后，骑着骆驼朝着部落的方向走去。夕阳将他们的影子拉得很长，在戈壁上形成两道孤独的剪影。

路上，沈砚秋忍不住问：“阿依古丽姑娘，你为什么愿意帮我？我们素不相识。”

阿依古丽回头看了他一眼，笑了笑：“因为苏先生是个好人。他来部落的时候，帮我们治好了很多生病的人，还教我们怎么在戈壁里找水。而且，我能看出来，你很在乎你的师父，就像我在乎我的阿爸一样。”

沈砚秋没有说话，只是看着手中的玉佩。他想起小时候，师父教他练剑的场景。那时候，他总觉得师父的剑法天下第一，只要有师父在，就没有解决不了的问题。可现在，师父却失踪了，他只能拿着半截铁剑，在这茫茫戈壁里寻找师父的踪迹。

夜幕降临，戈壁的温度骤降。沈砚秋裹紧了剑袍，还是觉得冷。阿依古丽从骆驼背上拿出一件羊毛毯，递给了他：“披上吧，戈壁的夜晚很冷，别冻着了。”

沈砚秋接过羊毛毯，说了声 “谢谢”。他披上羊毛毯，感觉暖和了不少。他抬头看向天空，戈壁的夜空格外清澈，星星像钻石一样镶嵌在黑色的天幕上，一闪一闪的。他想起江南的夜空，总是被云雾笼罩，很少能看到这么多星星。

“快到了。” 阿依古丽指着前方，“你看，那就是我们的部落。”

沈砚秋顺着阿依古丽指的方向看去，只见前方有一片帐篷，帐篷外点燃了篝火，火光在夜色中显得格外温暖。他心里突然有了一丝期待 —— 也许，在这里，他能找到更多关于师父的线索。

他们骑着骆驼走进部落，部落里的人看到阿依古丽，都热情地打招呼。可当他们看到沈砚秋时，眼神里却充满了警惕。阿依古丽连忙解释：“这是我的朋友，他是来找人的，不是坏人。”

部落的首领是一个头发花白的老人，他走到沈砚秋面前，上下打量了他一番，说：“你就是苏先生说的那个人？”

沈砚秋点了点头：“是的，我叫沈砚秋，是苏慕言的徒弟。请问首领，您知道我师父的下落吗？”

首领叹了口气，说：“苏先生三个月前确实来过我们部落，他说他要去黑水城找一件东西。我们劝过他，说黑水城很危险，可他不听。后来，就再也没有人见过他了。”

沈砚秋的心沉了下去，他知道，师父可能真的遇到了危险。他咬了咬牙，说：“首领，我明天就要去黑水城，我必须找到我师父。”

首领摇了摇头：“年轻人，你还是听苏先生的话，不要去黑水城了。那里不仅有沙暴和狼群，还有‘沙灵’。很多年前，有一群探险者去了黑水城，结果没有一个人回来。”

“我不怕。” 沈砚秋的语气很坚定，“哪怕只有一丝希望，我也要去试试。”

首领看了看他，又看了看阿依古丽，说：“好吧，既然你这么坚持，我也不拦你了。阿依古丽会带你去黑水城，她熟悉那里的路。不过，你们一定要小心。”

沈砚秋感激地看了看首领，又看了看阿依古丽：“谢谢你们。”

当晚，沈砚秋在部落里住了下来。他躺在帐篷里，手里握着那块玉佩，脑海里全是师父的身影。他不知道，明天等待他的，会是什么样的危险。但他知道，他不能放弃 —— 只要他还有一口气，就一定要找到师父。

第二章 黑水城

第二天一早，沈砚秋和阿依古丽就出发了。他们骑着骆驼，在戈壁上穿行。阿依古丽告诉沈砚秋，黑水城在戈壁的最深处，需要走三天三夜才能到达。一路上，他们要经过很多危险的地方，比如 “魔鬼谷” 和 “流沙区”。

“魔鬼谷里有很多毒蛇和蝎子，还有会吃人的流沙。” 阿依古丽一边走，一边跟沈砚秋介绍，“流沙区很危险，只要脚一陷进去，就再也拔不出来了。所以，我们一定要沿着我指的路走，不能走错一步。”

沈砚秋点了点头，他紧紧握着手中的半截铁剑，警惕地观察着周围的环境。戈壁上静悄悄的，只有骆驼的脚步声和风吹过沙砾的声音。偶尔会有几只飞鸟从头顶飞过，很快就消失在天边。

第一天，他们走得很顺利，没有遇到任何危险。晚上，他们在一个山洞里过夜。阿依古丽生起了篝火，烤了几块肉干。沈砚秋吃着肉干，看着篝火，突然想起了小时候和师父一起在山里露营的场景。那时候，师父会给他讲故事，教他辨认草药，还会在篝火旁教他练剑。

“沈公子，你在想什么？” 阿依古丽看到沈砚秋走神，忍不住问。

沈砚秋回过神，笑了笑：“没什么，只是想起了我小时候和师父在一起的日子。”

阿依古丽点了点头，说：“苏先生一定很疼你吧？”

“嗯。” 沈砚秋的眼神变得温柔起来，“师父对我很好，他不仅教我练剑，还教我做人的道理。他说，剑客不仅要有高超的剑法，还要有一颗善良的心。”

阿依古丽沉默了片刻，说：“沈公子，你有没有想过，如果苏先生真的不在了，你该怎么办？”

沈砚秋的身体僵了一下，他从来没有想过这个问题。他一直以为，师父只是失踪了，只要他找到黑水城，就能找到师父。可现在，阿依古丽的话像一盆冷水，浇在了他的头上。

他握紧了手中的半截铁剑，指节因为用力而发白：“不会的，师父不会有事的。我一定会找到他。”

阿依古丽没有再说话，只是默默地添了一些柴火。篝火的光芒映在沈砚秋的脸上，他的眼神里充满了坚定，可眼底深处，却藏着一丝不易察觉的恐惧。

第二天，他们走进了魔鬼谷。魔鬼谷里阴森森的，两边的山崖上长满了荆棘，地上到处都是碎石和枯骨。阿依古丽走在前面，手里拿着一把弯刀，小心翼翼地拨开荆棘。

“沈公子，你跟紧我，这里的毒蛇很多。” 阿依古丽提醒道。

沈砚秋点了点头，他的目光紧紧盯着地面，生怕踩到毒蛇。突然，他听到一阵 “嘶嘶” 的声音，他抬头一看，只见一条毒蛇从山崖上爬了下来，朝着阿依古丽的方向扑去。

“小心！” 沈砚秋大喊一声，手中的半截铁剑猛地挥了出去，正好砍中了毒蛇的七寸。毒蛇落在地上，扭动了几下，就不动了。

阿依古丽吓了一跳，她回头看了看沈砚秋，感激地说：“谢谢你，沈公子。”

“不用谢，这是我应该做的。” 沈砚秋说。

他们继续往前走，一路上遇到了不少毒蛇和蝎子，都被沈砚秋用半截铁剑解决了。阿依古丽看着沈砚秋的背影，心里不禁对他产生了一丝敬佩 —— 虽然他看起来很落魄，可他的剑法却很厉害。

傍晚的时候，他们走出了魔鬼谷，来到了流沙区。流沙区的地面看起来和普通的戈壁没什么两样，可只要一脚踩错，就会陷进流沙里。阿依古丽从骆驼背上拿出一根绳子，一端系在自己的腰上，另一端系在沈砚秋的腰上。

“沈公子，我们一定要一起走，不能分开。” 阿依古丽说，“我会沿着前面的脚印走，你跟在我后面，千万不要走错。”

沈砚秋点了点头，他紧紧跟着阿依古丽，一步一步地往前走。流沙区里很安静，只有他们的脚步声和骆驼的呼吸声。沈砚秋的心跳得很快，他知道，只要走错一步，他和阿依古丽就会葬身在这流沙里。

走了大约一个时辰，他们终于走出了流沙区。沈砚秋松了一口气，他回头看了看流沙区，心里不禁有些后怕。

“我们休息一下吧，明天就能到黑水城了。” 阿依古丽说。

他们在流沙区边缘的一块石头旁坐了下来，阿依古丽拿出水囊，递给沈砚秋。沈砚秋喝了一口水，看向远方。远处的天边，已经出现了一丝鱼肚白，新的一天就要开始了。

第三天一早，他们继续出发。走了大约半天的路程，阿依古丽突然停下了脚步，她指着前方，兴奋地说：“沈公子，你看，那就是黑水城！”

沈砚秋顺着阿依古丽指的方向看去，只见前方有一座古老的城池，城池的墙壁已经风化得很严重，上面布满了裂痕。城池的周围，是一片荒凉的戈壁，没有任何植物，也没有任何动物。

他们骑着骆驼，慢慢地走进黑水城。黑水城里很安静，静得能听到自己的心跳声。城池里的建筑大多已经倒塌，只剩下一些断壁残垣。地面上，散落着很多白骨，不知道是人的，还是动物的。

“沈公子，我们小心一点，这里可能有‘沙灵’。” 阿依古丽小声说。

沈砚秋点了点头，他握紧了手中的半截铁剑，警惕地观察着周围的环境。他们沿着城池里的街道往前走，突然，沈砚秋看到前方的一座建筑里，有一丝微弱的光芒。

“阿依古丽，你看，那里有光。” 沈砚秋说。

阿依古丽顺着沈砚秋指的方向看去，也看到了那丝光芒。她犹豫了一下，说：“我们要不要过去看看？”

“当然要去。” 沈砚秋说，“那可能是我师父留下的。”

他们朝着那座建筑走去，走近了才发现，那是一座寺庙。寺庙的大门已经倒塌，里面布满了灰尘。他们走进寺庙，看到寺庙的正中央，有一盏油灯，油灯里的火苗正在跳动，发出微弱的光芒。

“这盏油灯是刚刚点燃的，说明有人来过这里。” 沈砚秋说。

他四处看了看，突然，他看到寺庙的墙壁上，有一道熟悉的剑痕。那道剑痕是他师父的独门剑法 “流云剑法” 留下的 —— 师父的剑法轻盈飘逸，剑痕就像流云一样，弯曲而流畅。

“师父！” 沈砚秋激动地大喊一声，他沿着剑痕的方向跑去，只见寺庙的后院里，有一个身影正背对着他，跪在一座石碑前。

那个身影穿着一件灰色的长袍，头发花白，正是他寻找了三个月的师父，苏慕言。

“师父！” 沈砚秋跑了过去，跪在师父面前，“师父，我终于找到你了！你没事吧？”

苏慕言慢慢转过身，他的脸上布满了皱纹，眼神也变得浑浊。他看着沈砚秋，笑了笑：“砚秋，你来了。”

“师父，我来了。” 沈砚秋的眼泪流了下来，“师父，你为什么要躲在这里？你知道我有多担心你吗？”