暮春的长安城已褪去寒意，朱雀大街两旁的槐树抽出新绿，细碎的花瓣随风飘落，粘在萧琰的官袍上。他站在京兆府衙门前，望着那块 “明镜高悬” 的匾额，指尖仍能感受到狱中铁栏的冰冷触感。

“萧司录，御史台送来的卷宗。” 赵忠捧着文牍上前，声音里带着几分小心翼翼。他如今已是萧琰麾下的主簿，眉宇间却还留着当年那个小吏的恭谨。

萧琰接过卷宗，封皮上 “李默党羽案” 五个字刺痛了眼。李默伏诛后，朝廷下令彻查其党羽，可卷宗里罗列的名字大多是些无关痛痒的小吏，真正的核心人物竟无一人在列。

“不对劲。” 萧琰摩挲着卷宗边缘，“李默在京兆府经营五年，怎会只有这点人脉？”

正说着，一阵急促的脚步声传来。捕头王勇面色凝重地闯进来，手里攥着一枚染血的玉佩：“萧司录，城西发现一具尸体，是之前负责李默家抄家的小吏，这是在他身上找到的。”

玉佩上刻着 “张” 字，边角处镶嵌的绿松石已被血浸透。萧琰瞳孔骤缩 —— 这是张侍郎府上的制式。

“他死前提到什么？”

“据发现尸体的老妇说，他临终前反复念叨‘地窖’、‘账本’。” 王勇压低声音，“小人已经查过，张侍郎府中确实有处废弃地窖，三年前就被封死了。”

萧琰推开窗，望着远处张府的飞檐。那座宅院在阳光下静立，朱漆大门紧闭，像一头蛰伏的巨兽。他忽然想起李默临刑前的眼神，那不是绝望，而是一种诡异的笃定。

“备车，去张府。”

张府的管家拦在门前，脸上堆着僵硬的笑：“萧司录，我家大人正在守孝，不便见客。”

“守孝？” 萧琰冷笑，“张侍郎的母亲去年就过世了，何来守孝之说？” 他侧身避开管家，径直闯入内院。

正厅里，一个身着素服的中年男子背对着门而立，手中把玩着一串紫檀佛珠。听到脚步声，他缓缓转身 —— 竟是张侍郎的堂弟，张谦。

“萧司录好大的威风。” 张谦皮笑肉不笑，“不知今日登门，有何贵干？”

“我要查你家地窖。”

张谦的笑容瞬间消失，眼中闪过一丝慌乱：“地窖早已废弃，蛛网密布，有什么好查的？”

“有没有，查过便知。” 萧琰挥手示意王勇，“打开地窖。”

十几个家丁突然从两侧涌出，手持棍棒拦住去路。张谦后退半步，声音发狠：“萧司录，休要欺人太甚！”

萧琰拔出腰间的佩刀，刀锋在阳光下闪着寒光：“阻挠公务，形同谋反。你们谁敢动？”

僵持间，一阵咳嗽声传来。张老夫人被侍女搀扶着走出，鬓发斑白却眼神锐利：“让他们查。” 她看着萧琰，“但若查不出东西，还请司录给老身一个交代。”

地窖的石门被撬开时，一股腐朽的气息扑面而来。萧琰举着烛台走下去，台阶上布满青苔，墙角堆着些破旧的木箱。王勇撬开最底层的箱子，里面果然藏着一本账册。

账册上记录着密密麻麻的人名，每个名字后都跟着数额和日期。萧琰翻到最后一页，赫然看到 “兵部尚书” 四个字，后面标注着 “盐引三千”。

“果然还有大鱼。” 他将账册揣入怀中，转身时却发现石门不知何时已被关上。

黑暗中传来张谦阴恻的笑声：“萧司录，这地窖既然能藏账册，自然也能藏尸体。”

烛火在风中摇曳，将萧琰的影子拉得很长。地窖里弥漫着刺鼻的硫磺味，他忽然意识到 —— 对方想放火烧死他们。

“王勇，找通风口！” 萧琰将账册塞进怀里，抽出佩刀劈开木箱。木屑纷飞中，他发现箱体夹层里藏着些松脂，显然是早有准备。

王勇在墙角摸索片刻，突然喊道：“找到了！” 他奋力推开一块松动的石板，外面传来隐约的车马声。

“够不够一人出去？”

“只能勉强过个孩子。”

萧琰当机立断：“你出去报官，我在这里守住账册。”

“可是大人 ——”

“别废话！” 萧琰将烛台塞给他，“告诉赵忠，账册在我身上，让他带人抄了张府！”

王勇咬咬牙，钻进通风口。萧琰看着他消失的背影，转身面对越来越近的火光。浓烟呛得他剧烈咳嗽，视线渐渐模糊。

就在这时，他脚下踢到一个硬物。借着余烬的微光，发现是个生锈的铁环。用力一拉，竟露出个通往更深处的暗道。

暗道狭窄潮湿，仅容一人匍匐前行。萧琰爬了约摸一炷香的时间，前方突然出现光亮。他钻出暗道，发现自己竟身处张府的花园假山后。

不远处，张谦正指挥家丁搬运着十几个木箱，往马车上装。那些箱子上都印着漕运的火漆 —— 和当初王伦押运的粮草箱一模一样。

“把这些送到码头，交给刘掌柜。” 张谦的声音带着急切，“告诉她，事情败露，让她立刻动身去江南。”

萧琰握紧佩刀，正欲冲出去，却被一只手拉住。回头一看，竟是刀疤脸。他穿着家丁的服饰，脸上沾着泥灰：“别冲动，他们人多。”

“你怎么在这？”

“出狱后无处可去，就在张府当杂役混口饭吃。” 刀疤脸低声道，“我知道有条密道通往后门，能绕到码头。”

两人借着花丛掩护，悄悄潜入密道。刀疤脸边走边说：“这些箱子里装的是私盐，张家和江南盐商勾结多年，李默只是他们推到前面的棋子。”

码头边停着艘乌篷船，刘掌柜正站在船头张望。萧琰看到她腰间的玉佩，和死去小吏身上的那枚一模一样。

“就是她！” 萧琰正要上前，却被刀疤脸按住。

“看那边。” 刀疤脸指向暗处，十几个黑衣人正鬼鬼祟祟地靠近，手中都握着弩箭。

“是兵部的人。” 萧琰认出他们的服饰，“张谦想杀人灭口。”

他突然有了主意，对刀疤脸低语几句。两人分头行动 —— 刀疤脸去通知码头守卫，萧琰则绕到船尾，将一枚火折子扔进了货舱。

火借风势迅速蔓延，船上顿时一片混乱。刘掌柜尖叫着跳上岸，正好撞进赶来的黑衣人的包围圈。

“杀了她！” 为首的黑衣人下令。

就在弩箭即将射出的瞬间，刀疤脸带着守卫赶到：“住手！京兆府办案！”

黑衣人见状不妙，转身想逃，却被萧琰拦住去路。他挥刀劈开迎面而来的弩箭，刀锋划过黑衣人的咽喉。鲜血溅在他脸上，眼中却没有丝毫动摇。

激战中，萧琰注意到为首的黑衣人袖口绣着银线 —— 那是兵部尚书亲信的标记。

三日后的早朝，气氛格外凝重。萧琰捧着账册跪在金銮殿上，殿内鸦雀无声，连呼吸声都清晰可闻。

“陛下，这是张侍郎与兵部尚书倒卖盐引的证据，涉及官员共计三十七人。”

兵部尚书李嵩出列，面不改色地叩首：“陛下明鉴，此乃萧琰伪造证据，意图构陷老臣！”

“伪造？” 萧琰举起那枚染血的玉佩，“张府地窖发现的账册与玉佩相互印证，码头捕获的刘掌柜已招认，五年间共为二位大人转运私盐十二次，获利五十万两白银。”

李嵩冷笑：“萧司录未免太天真，单凭这些就想定老臣的罪？”

就在这时，殿外传来通传声：“启禀陛下，张老夫人求见。”

众人皆惊。张老夫人被扶上殿时，手中捧着个锦盒。她跪在地上，打开锦盒 —— 里面是半枚虎符。

“这是先夫留下的兵符，” 老夫人声音颤抖，“老身也是昨日才发现，张谦竟用它调动京畿卫，意图销毁罪证。”

李嵩脸色骤变：“你胡说！”

“老身有证据。” 老夫人呈上一封密信，“这是张谦与您的往来书信，上面有您的私印。”

皇帝接过密信，脸色越来越沉。萧琰趁机说道：“陛下，京畿卫统领王奎与李尚书交往甚密，昨夜已带着亲兵逃出城去。”

“传朕旨意！” 皇帝猛地拍案，“捉拿王奎，彻查兵部！”

禁军鱼贯而入，将李嵩按住。他挣扎着嘶吼：“萧琰！你给我等着！”

萧琰望着他被拖下去的背影，忽然想起狱中那个寒冷的夜晚。刀疤脸曾对他说：“这世道就像这大牢，总有光照不到的角落，但只要有人肯举着火把，就不怕走不出去。”

退朝后，皇帝在御书房召见萧琰。明黄色的帐幔低垂，香炉里飘出淡淡的龙涎香。

“你想要什么赏赐？”

萧琰叩首：“臣只求陛下彻查所有冤狱，还长安城一片清明。”

皇帝沉默片刻，笑道：“准了。即日起，升你为京兆尹。”

走出宫门时，阳光正好。赵忠和王勇候在阶下，脸上满是笑意。刀疤脸站在人群后，看到萧琰望过来，咧嘴一笑，转身融入熙熙攘攘的人流。

萧琰握紧腰间的佩刀，刀鞘上还留着狱中磨出的痕迹。他知道，这不是结束，长安城的风雨还未停歇。但只要手中有刀，心中有光，便无所畏惧。

京兆尹府的灯亮至三更。萧琰铺开王奎的卷宗，烛火在泛黄的纸页上跳跃，映出一行刺眼的记录：“正德七年，随征北境，获赏白银千两。”

“大人，查到了。” 赵忠推门而入，手里捏着张皱巴巴的通关文牒，“王奎逃出城后，并未向南，反而往西北去了。这是他在城门留的记录，化名‘王三’，说是去朔州探亲。”

萧琰指尖点在地图上的朔州：“这里是边境重镇，驻扎着三万边军。王奎曾在北境服役五年，定是去投靠旧部了。”

话音未落，王勇撞开房门，甲胄上还沾着夜露：“大人，刚接到密报，朔州守将周泰昨日突然调动五千兵马，封锁了通往京城的要道。”

“果然动手了。” 萧琰起身取过官印，“赵忠，速拟文书，奏请陛下核查周泰军饷账目。王勇，带二十名精锐，随我去朔州。”

“大人三思！” 赵忠拦住他，“周泰手握重兵，此去无异于羊入虎口。”

萧琰按住他的肩，目光扫过案上那枚从张府地窖找到的兵符：“王奎带走的不仅是亲兵，还有张侍郎与边军勾结的账册。若落入周泰手中，北境就危险了。”

次日拂晓，一行人马扮作商队出了城。萧琰换上粗布长衫，腰间别着把不起眼的短刀，混在队伍中。官道两旁的白桦树已染上秋霜，风卷着落叶掠过马蹄，发出萧瑟的声响。

行至半途，前方突然出现一队骑兵。为首的汉子满脸络腮胡，腰间悬着枚虎头令牌 —— 正是周泰的亲卫统领。

“例行检查。” 亲卫翻看着商队的货单，目光在萧琰脸上停留片刻，“你们这货看着眼熟啊，像是军库里的制式。”

萧琰心中一紧，货箱里装的确实是从张府抄出的军械，本想作为证据呈给边军都指挥使。他正欲辩解，却见亲卫突然拔刀 —— 刀身映出后方尘烟滚滚，竟是王奎带着人马追来了。

“抓住萧琰！” 王奎的嘶吼穿透风声。

萧琰翻身跃上马鞍：“走！”