这种简单的文字因此可以称之为史前的书法。

在书法的萌芽时期，文字经历由甲骨文、古文、大篆、小篆、隶书、草书、行书、楷书等阶段，依次演进。

在书法的明朗时期，书法艺术进入了新的境界。

由篆隶趋从于简易的草行和楷书，它们成为该时期的主流风格。

大篆是西周晚期普遍采用的字体。相传为夏朝伯益所创。广义的大篆指小篆之前的文字，包括钟鼎文与籀文，而当代汉字学家推算秦朝应尚有甲骨文，所以现在也包括其中。

大篆狭义指籀文，遗存石刻石鼓文，以周宣王时的太史籀所书而得名；石鼓文因刻于石鼓上而得名，是流传至今最早的刻石文字，为石刻之祖。

小篆是在秦始皇统一中国后，推行“书同文，车同轨”，统一度量衡的政策，由丞相李斯负责，在秦国原来使用的大篆籀文的基础上，进行简化，取消其他的六国文字，创制了统一文字的汉字书写形式。

一直在大华国流行到西汉末年，才逐渐被隶书所取代。

但由于其字体优美，始终被书法家所青睐。

又因为其笔画复杂，形式奇古，而且可以随意添加曲折，印章刻制上，尤其是需要防伪的官方印章，一直采用篆书，直到封建王朝覆灭，近代新防伪技术出现。

隶书，有秦隶、汉隶等，一般认为由篆书发展而来，字形多呈宽扁，横画长而竖画短，讲究“蚕头雁尾”、“一波三折”。

行书是一种统称，分为行楷和行草两种。

它在楷书的基础上发展起源的，介于楷书、草书之间的一种字体，是为了弥补楷书的书写速度太慢和草书的难于辨认而产生的。

“行”是“行走”的意思，因此它不像草书那样潦草，也不像楷书那样端正。

实质上它是楷书的草化或草书的楷化。楷法多于草法的叫“行楷”，草法多于楷法的叫“行草”。行书实用性和艺术性皆高，而楷书是文字符号，实用性高且见功夫；相比较而言，草书则是艺术性高，但是实用性显得相对不足。

楷书也叫正楷、真书、正书。

由隶书逐渐演变而来，更趋简化，横平竖直。

《辞海》解释说它“形体方正，笔画平直，可作楷模”。

这种汉字字体端正，就是现代通行的汉字手写正体字。